Shadow Slave

Chapter 131. Menyeberangi Kota Gelap

Reruntuhan menyedihkan dari kota yang dulunya besar itu terhampar di sekeliling mereka seperti labirin batu yang sunyi. Dengan langit kelabu di atas dan keheningan yang menyelimuti kelompok empat Sleepers yang tegang itu, mereka tampak seperti berjalan melalui kuburan raksasa yang luas. Sunny harus terus-menerus mengingatkan dirinya sendiri bahwa ada banyak sekali kengerian yang bersembunyi di balik bayang-bayang Kota Gelap yang menyeramkan ini. Satu langkah yang salah dapat membuat mereka berada dalam bahaya besar. Di reruntuhan kuno ini, mereka tidak punya pilihan selain mempercayakan hidup mereka pada pemandu mereka.

Untungnya, pemandu yang dimaksud bukanlah seorang penyair yang sudah mati, melainkan seorang wanita muda yang tinggi dan sangat menarik yang mengenakan baju besi kuno yang sangat terbuka. Dalam situasi mereka saat ini, Sunny lebih suka ditemani seorang pejuang daripada seorang penulis yang tidak berguna. Padahal, keadaan tidak ada hubungannya dengan hal itu. Ia kesulitan membayangkan situasi apapun dimana seorang penulis akan sangat membantu. Dari yang dapat ia ketahui, semua penulis adalah orang-orang yang malas, tidak berbakat, yang satu-satunya keterampilan sebenarnya adalah mengeruk uang dari orang-orang jujur sambil menyiksa mereka dengan cerita menegangkan yang sadis.

Belum lagi tidak ada satupun dari mereka yang punya bokong seperti Effie... huh... tunggu, apa? Mengeluarkan pikirannya jauh-jauh, Sunny mengerutkan kening dan mengingatkan diri sendiri untuk mengendalikan emosinya. Dalam arti tertentu, kebutuhan yang mendesak ini sebuah berkah. Realitas yang berbahaya dari kota yang hancur menghalangi mereka untuk berkonsentrasi pada keputusasaan pahit yang telah mencengkeram hati mereka setelah kejadian mengerikan di hari sebelumnya. Mereka hanya harus melangkah maju dan tidak terlalu memikirkan apapun. Selangkah demi selangkah. Begitulah cara dia bertahan hidup.

Sambil mendesah berat, Sunny melihat sekeliling dan meneruskan berjalan. Seperti yang dikatakan Effie, melintasi reruntuhan itu ternyata menjadi cobaan yang lambat. Sang pemburu menuntun mereka melalui labirin rumit, jalan-jalan lebar dan sempit mengikuti jalan aneh dan berliku-liku yang hanya di ketahui oleh wanita itu. Sering kali, mereka harus berhenti dan bersembunyi, menunggu bahaya yang tak terlihat berlalu.

Kadang mereka berjalan di bawah langit yang kosong, kadang mereka menyelam ke dalam bangunan yang lapuk dan menghabiskan waktu merangkak di antara tumpukan puing di dalamnya. Di waktu lain, Effie berhasil menuntun mereka langsung melewati rumah-rumah yang setengah runtuh untuk masuk ke gang-gang terpencil disisi lain. Sekali atau dua kali, mereka bahkan memanjat atap dan melangkah maju dengan berjalan diatas ubin yang reyot atau balok penyangga yang terbuka, melompati jurang yang lebar dan menjaga keseimbangan diatas papan kayu setengah lapuk yang telah diletakkan disana oleh seseorang untuk menjembatani celah yang sangat lebar. Selama momen-momen ini, baik Neph maupun Sunny akan menggendong Cassia di lengan mereka.

Sunny terkejut saat mengetahui bahwa bagian dalam beberapa bangunan sangat terawat. Seolah-olah penghuninya baru saja pergi beberapa hari yang lalu, berbeda dengan ribuan tahun yang telah berlalu dalam kenyataan. Karena itu, ia dapat melihat sekilas bagaimana penduduk kota kuno ini hidup di masa itu. Itu pemandangan yang aneh dan mengerikan.

Sunny juga dapat memahami dengan jelas bahwa Effie memang sangat mengenal reruntuhan ini. Kemana pun mereka pergi, ada tanda-tanda kunjungan dan persiapannya sebelumnya. Dari papan-papan yang diletakkan dicelah-celah atap hingga lempengan-lempengan batu berat yang digunakan untuk menyembunyikan lorong-lorong dadakan, tampak jelas bahwa dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun dengan upaya cermat mengubah sebagian besar labirin mematikan ini menjadi tempat berburu pribadinya.

Sunny mulai menaruh rasa hormat baru pada wanita muda yang tampak riang itu. Ia hampir membuat perjalanan melalui reruntuhan terkutuk ini tampak aman dan mudah. Namun, Sunny tahu bahwa itu sama sekali tidak benar. Bahkan, ia menduga bahwa kematian terus-menerus mengintai mereka, yang hanya bisa dicegah olh pengetahuan dan penilaian tepat waktu dari Effie. Beberapa bangkai yang baru saja di potong-potong yang mereka temukan menjadi tanda yang jelas bahwa Kota Gelap dipenuhi dengan kehidupan yang mengerikan. Bahkan Makhluk Mimpi Buruk yang menakutkanpun tidak aman disini.

Lebih dari sekali, mereka mendegar suara cakar yang menggesek batu dari kejauhan, merasakan tanah bergetar karena langkah kaki yang berat, atau melihat bayangan cepat jatuh melalui awan. Pada saat-saat itu, Effie akan mengubah arah dengan cepat atau menemukan tempat persembunyian yang sangat tersembunyi tanpa gagal. Bertemu dengannya sungguh merupakan keberuntungan yang langka.

Namun, seiring berjalannya waktu, Sunny semakin muram. Tidak peduli masa depan macam apa yang menanti mereka di tempat terkutuk ini, ia yakin mereka juga harus berburu makanan. Itu berarti dia harus mempelajari semua hal yang telah dipelajari Effie, dan mungkin bahkan lebih. Tugas itu tampak sangat berat. Ia bahkan tidak yakin apakah ia akan mampu menyelesaikannya. Setidaknya dia tidak akan melakukannya sendiri. Ada Changing Star yang menjadi partnernya, dan Cassia. Kehadiran mereka menenangkannya.

Hidup sendirian di neraka yang mengerikan ini... Sunny bahkan tidak ingin memikirkannya. Kehidupan yang menyedihkan seperti itu pasti akan membunuhnya, dan jika tidak, setidaknya membuatnya gila. Pada saat itu, dia tidak ingin hidup lagi. Siapa yang ingin menanggung kesengsaraan seperti itu?

Mengapa memikirkan sesuatu yang tidak akan pernah terjadi? Sambil melirik Nephis dan Cassia, Sunny menyembunyikan senyum dan bergegas mengejar Effie. Kalau dipikir-pikir, dia jauh lebih beruntung daripada pemburu yang keras kepala itu. Ada sekutu yang dapat diandalkan yang telah menjalin ikatan kepercayaan dan persahabatan di sisinya. Ketiganya saling memperkuat. Lebih dari itu, Aspke-nya sendiri mampu memberinya Kemampuan peningkatan fisik yang komprehensif serupa, meskipun versinya lebih rendah. Namun, itu jauh lebih berguna, memungkinkannya untuk mentransfer efek peningkatan ke Memori dan benda mati, belum lagi kemampuannya yang tak ternilai untuk bergerak dan mengintai tanpa terlihat.

Sunny akan menawarkan jasa bayangannya pada Effie, tapi dia tidak yakin seberapa aman hal itu. Jika ada makhluk di reruntuhan ini yang mampu merasakan pikiran dan emosi, seberapa besar kemungkinan beberapa dari mereka akan mampu merasakan tatapan bayangan itu juga? Sunny harus belajar lebih banyak dan bereksperimen sebelum membiarkannya berkeliaran sendiri.

Pikiran-pikiran ini sedikit menghiburnya.

...Tak lama kemudian, saat matahari mulai terbenam di cakrawala, mereka akhirnya mencapai kaki bukit tempat berdirinya kastil megah itu.

Sunny mendongak, merasakan jantungnya berdetak kencang. Perasaan berat dan cemas menguasai pikirannya. Bergantung pada apa yang terjadi selanjutnya, nasib mereka akan berubah selamanya... entah menjadi lebih baik, atau sebaliknya.

TBC