Shadow Slave

Chapter 153. Bintang Penuntun

Saat mereka bertiga dibawa ke aula utama kastil, berita bahwa akan ada penantang lain belum menyebar ke seluruh benteng. Karena itu, tidak ada kerumunan di sana, hanya beberapa lusin orang yang kebetulan lewat dan mendengar keributan itu. Namun, jumlahnya bertambah setiap menit.

Berdiri di depan pintu masuk aula, Nephis dengan tenang menatap ke depan, pikirannya penuh misteri. Ia tampak tenang dan kalem. Di sisi lain, Sunny sangat gugup. Apa sebenarnya rencana Changing Star? Sambil melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang bisa menguping pembicaraan mereka, Sunny mencondongkan tubuh ke arah Nephis dan berbisik: "Kau tidak benar-benar akan melawan salah satu letnan Gunlaug, kan?"

Karena itu sama saja dengan bunuh diri. Tidak peduli seberapa berbakat dan kuatnya Neph, dia tidak bisa berharap menang melawan seseorang seperti itu, setidaknya tidak sebelum menyerap cukup banyak pecahan jiwa untuk menyeimbangkan peluang meskipun sedikit. Orang-orang itu juga tidak sampai ke tempat mereka ini secara kebetulan. Mereka memiliki bakat mereka sendiri.

Nephis tidak menoleh dan hanya berkata: "...Dinding punya telinga."

Sunny menggertakkan gigi dan hendak membalas, tapi pada saat itu, Pengawal yang telah membawa mereka masuk muncul dari aula besar, menatap mereka dengan pandangan gelap dan meludah: "Masuklah, orang-orang bodoh."

Changing Star hanya berjalan maju, meninggalkan Sunny dan Cassia tidak punya pilihan selain mengikutinya.

Di dalam aula, sekelompok kecil orang menatap ke arah pintu masuk. Ketika mereka melihat Nephis, gelombang bisikan yang membingungkan terdengar di antara mereka.

"Siapa dia?"

"Belum pernah melihatnya sebelumnya."

"Ada yang aneh tentang gadis itu..."

Seluruh situasi itu jauh lebih tidak mencolok dan dramatis daripada yang terjadi pada hari kematian Jubei. Sebagian besar letnan bahkan tidak ada disana, belum lagi Tuan Cerah sendiri. Hanya pemimpin Pemburu, Gemma, yang duduk di tangga menuju singgasana putih yang kosong. Di wajahnya, ada ekspresi agak cemberut. Sunny lega karena Harus tidak terlihat di manapun.

Ketika Pengawal membawa mereka bertiga masuk, Gemma mengangkat kepalanya dan melirik ke arah mereka sambil mengerutkan kening. "Apakah aku mendengarnya dengan benar? Salah satu dari kalian ingin menggunakan hak penantang?"

Nephis melangkah maju, menatap ke mata pria itu, dan menjawab dengan suaranya yang acuh tak acuh seperti biasa: "Itu aku." Ketenangannya bertentangan langsung dengan makna berat di balik kata-kata itu. Itu adalah kebalikan dari pidato kutukan yang berapi-api, menghina, dan marah yang telah di sampaikan Jubei di aula ini tiga hari lalu.

Kerutan bingung di wajah Gemma semakin dalam. "Kau tahu apa artinya, kan, gadis kecil?"

Nephis terus menatapnya tanpa menunjukkan tanda-tanda ketakutan, lalu mengulangi: "Itu aku."

Si Pemburu jangkung mendesah: "Dengar... memang benar bahwa siapapun berhak menggunakan hak penantang. Namun, menyia-nyiakan hidup adalah hal yang sangat bodoh. Aku yakin kau harus banyak menderita untuk bisa sampai sejauh ini. Semua orang di sini juga mengalaminya. Jadi, bagaimana kalau kau memikirkannya lagi dan mempertimbangkan kembali?" Suaranya tidak terdengar tidak bersahabat. Malah, suaranya terdengar tulus, seolah-olah letnan Gunlaug itu benar-benar tidak ingin melihat Nephis mati tanpa alasan.

Namun, kata-katanya tidak di dengar. Neph hanya memiringkan kepalanya sedikit dan berkata: "Tidak perlu."

Gemma mendesah lagi, lalu menggelengkan kelapa. "Baiklah, terserah padamu. Siapa yang ingin kau tuduh disini?"

Sunny sudah tahu. Itulah sebabnya dia tidak terkejut mendengar kata-kata Nephis selanjutnya: "Aku disini untuk menantang Pencari Jalan yang dikenal sebagai Andel."

Andel adalah orang yang kejahatannya telah menyebabkan tantangan Jubei, dan kemudian kematian menjemputnya. Saat gelombang bisikan lain muncul dari kerumunan, Gemma berkedip. Dengan wajah cemberut yang tidak senang, dia berkata: "Seperti yang sudah kukatakan terakhir kali, aku adalah pemimpin para Pemburu dan Penemu Jalan. Kejahatan apapun yang mereka lakukan saat menjalankan tugas adalah kejahatanku, jadi akulah yang akan bertanggung jawab. Apa kau yakin ingin menantangku, nak?"

Sunny menahan napas, mengetahui bahwa kata-kata Neph selanjutnya akan menentukan nasib mereka.

Meskipun nada bicara lelaki tua itu berat, Nephis tidak bergeming sama sekali. Namun, dia menatap dengan dingin, lalu perlahan menggelengkan kepalanya. "Aku disini bukan untuk menuduhnya membunuh pemuda dari pemukiman luar. Aku disini untuk menuduhnya mencuri. Andel telah kehilangan sejumlah besar pecahan jiwa saat berjudi, tapi menolak untuk membayar. Itu pencurian. Karena itu dilakukan di waktu pribadinya dan bukan saat menjalankan tugas resmi, kau tidak ada hubungannya dengan ini."

Gemma menatapnya, ekspresi bingungnya terlihat jelas.

Sunny melakukan hal yang sama. Wah, itu... tidak terduga. Agak cerdik, sebenarnya. Siapa sangka Neph bisa begitu cerdik?

Dengan mengalihkan tuduhan dari kejahatan yang dilakukan selama perburuan menjadi pelanggaran ringan yang tidak ada hubungannya dengan peran Andel sebagai Penemu Jalan, dia secara efektif mencegah letnan manapun untuk bertarung atas namanya. Setidaknya jika mereka tetap setia pada klaim mereka sebagai orang yang adil. Namun apakah seorang Penemu Jalan yang berpengalaman tidak lebih mengancam daripada salah satu perwakilan Gunlaug? Dan apakah Gemma akan mengizinkan tantangan seperti itu terjadi?

Seolah menjawab pertanyaan itu, si Pemburu jangkung mengangkat alisnya dan berkata dengan tidak percaya: "Apa? Hutang judi? Kau mau... apakah Aiko yang mengirimmu?"

Nephis menggelengkan kepala lagi. "Tidak. Aku bahkan belum pernah bertemu dengannya."

Semua orang di aula besar menatap Nephis seolah-olah dia gila. Letnan yang karismatik itu tidak terkecuali. Dengan nada jengkel yang tersirat dalam suaranya, dia bertanya: "Kalau kau bahkan tidak kenal orang yang Andel beri pecahan jiwa, kenapa kau malah menantangnya?!"

Neph hanya mengangkat bahu. "Apakah aku perlu mengenal korban kejahatan secara pribadi untuk menghukum pelaku kejahatan?"

Gemma menatap, jelas menganggap seluruh situasi ini menggelikan. "...Itu hanya utang judi. Aku bisa membayar pecahan jiwa itu, dan kita semua bisa..."

Namun, Changing Star menyela. Suaranya masih terdengar tenang dan datar: "Ini bukan tentang pecahan jiwa. Ini tentang keadilan... dan hukum. Bagaimanapun, hukum adalah satu-satunya bintang penuntun kita di dunia yang gelap ini. Tanpa cahayanya, yang ada hanyalah kegelapan."

Kata-katanya bergema di aula besar dan membuat wajah Gemma tampak muram. Dengan mengulang apa yang dikatakan Gunlaug disini beberapa hari sebelumnya, dia tidak punya banyak pilihan selain memenuhi permintaan tantangan. Lagi pula, menentangnya sama saja dengan menentang kehendak Sang Penguasa Cahaya.

Betapa liciknya! Apakah dia belajar itu dariku?

Sang Pemburu mengalihkan pandangannya dengan penuh penyesalan, terdiam beberapa saat, lalu berkata pada salah satu Pengawal dengan nada gelap: "Pergi dan bawa Andel ke sini. Katakan pada bajingan itu bahwa setelah dia membunuh gadis bodoh ini, dia dan aku akan berbicara panjang lebar tentang... pilihan hidupnya." Kemudian dia melirik Nephis dan berkata: "Dan kau... berpamitan dan bersiap untuk bertarung. Oh, benar. Siapa namamu? Beritahu kami. Dengan begitu, setidaknya kau akan di kenang."

Sambil menatap tepat ke mata lelaki tua itu, Nephis terdiam sejenak, lalu menjawab. Suaranya yang jernih bergema keras di aula besar: "Aku adalah Changing Star dari klan Immortal Flame."

Tiba-tiba, semuanya menjadi sunyi.

TBC