Shadow Slave

Chapter 148. Panen Terakhir

Di balik jendela, pemandangan kota terkutuk yang mencolok terhampar jauh di bawah. Matahari pagi menyibari reruntuhan itu dengan cahaya pucat, membuatnya tampak misterius dan mengancam.

Nephis tersenyum. "Lagipula... apa yang bisa menandingi pemandangan mematikan ini?"

Seolah menjawab kata-kata gadis itu, ratapan mengerikan bergema dari suatu tempat yang jauh bergema di angin seperti jeritan kematian.

Sunny bergetar. Kupikir dia bersungguh-sungguh mengatakannya. Sambil mendesah, dia menyingkirkan pilihan habitat aneh Changing Star dari pikirannya dan mendekati tumpukan daging itu. "Ayo makan dulu."

Mereka bertiga duduk dilantai batu dan memakan daging monster, saling mengoper botol kaca Cassia yang cantik. Rasanya seperti masa lalu yang indah, asalkan masa itu tidak setua itu, dan tentu saja tidak ada hal yang baik tentang masa itu. Hampir.

Ketika mereka sudah kenyang, Nephis menatap Sunny dengan tenang dan intens. Entah mengapa, Sunny teringat akan gelombang tekanan tak terlihat yang diciptakan Gunlaug ke manapun ia pergi.

"Apa yang kau pelajari di kastil?"

Sunny mendesah. Ini akan menjadi pembicaraan yang panjang. Ia memulai dengan menjelaskan tatanan umum di benteng kuno tersebut. Sunny memberi tahu Neph tentang enam kasta yang berbeda dan hubungan rumit yang ada di antara mereka, serta menjelaskan secara singkat bagaimana anggota setiap kasta menjalani hidup mereka. Terkadang, Cassia menambahkan beberapa detailnya sendiri.

Changing Star mengerutkan kening. "Tunggu... apakah kau mengatakan ada lima ratus orang yang tinggal di kastil itu?"

Sunny mengangguk. "Ya, sekitar itu. Kenapa?"

Nephis berpikir sebentar, lalu berkata: "Itu tidak masuk akal. Jumlah orang disana hampir sama banyaknya dengan jumlah orang di pemukiman luar, bahkan mungkin lebih banyak. Itu berarti populasi manusia di Kota Gelap berjumlah sekitar seribu. Kebanyakan dari mereka juga masih cukup muda - yang berarti bahwa setiap tahun, ratusan dari kita dikirim ke Forgotten Shore, dan sebagian besar berhasil bertahan hidup dan mencapai Kastil Cerah." Dia berhenti. "Tapi aku belum melihat satupun Sleeper dari kelompok kita di daerah kumuh ini. Sejauh yang aku tahu, hanya kita bertiga yang datang ke Kota Gelap setelah titik balik matahari baru-baru ini."

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya dan berkata dengan enggan: "Sebenarnya, jumlahnya ada empat. Caster juga ada disini. Dia tinggal dengan nyaman di kastil."

Nephis tiba-tiba menjadi aneh dan bersemangat. "Caster dari klan Han Li? Dia ada disini?"

Tidak perlu terlalu antusias, sialan! Sunny berusaha untuk tidak meringis. "Ya. Dia sudah ada disini hampir sepanjang waktu. Sebenarnya, Caster telah memberi tahu kami bahwa hanya ada tujuh Sleepers yang dikirim ke Forgotten Shore oleh Spell tahun ini. Aneh, aku tahu." Sunny berhenti sejenak, lalu menambahkan: "Sejujurnya, aku juga menyadari ketidaksesuaiaan ini. Namun, ada penjelasannya. Begini, tampaknya ada pola pada jumlah orang yang dikirim Spell ke sini. Lima belas tahun yang lalu, ketika sekelompok manusia gila pertama kali mengklaim kastil, hanya ada sekitar selusin pendatang baru setiap tahun. Kemudian beberapa lusin. Kemudian seratus. Dalam beberapa tahun terakhir, jumlahnya menjadi beberapa ratus setiap kali."

Sunny menunjuk mereka bertiga. "Sampai tahun ini, tepatnya, ketika hanya tujuh Sleepers yang datang. Karena Spell itu terobsesi dengan angka tujuh, beberapa orang percaya bahwa ini menandai berakhirnya siklus empat belas tahun dan tahun pertama siklus baru. Menurutku itu masuk akal."

Changing Star berpikir sebentar, lalu bertanya: "Bagaimana Caster mengetahui jumlah total pendatang baru?"

Itu pertanyaan yang bagus, tentu saja. Sunny sudah bertanya berkali-kali pada dirinya sendiri sebelum akhirnya meyakinkan dirinya untuk menemui Legacy yang tampan itu dan bertanya langsung padanya. "Ada seorang Pengrajin di kastil dengan kemampuan pewahyuan yang aneh. Dia bisa melacak lokasi umum setiap orang yang pernah ditemui seseorang. Caster membayarnya sejumlah pecahan jiwa untuk memeriksa apakah ada kenalannya yang berhasil sampai ke Forgotten Shore. Dia mengatakan pada Caster ada enam."

Nephis terdiam beberapa saat, lalu berkata: "Lanjutkan."

Sunny melakukannya. Ia menyebutkan secara singkat poin-poin utama dari semua yang telah dipelajarinya, termasuk semua omong kosong menjijikan yang harus di saksikannya dan pemikirannya sendiri tentang bagaimana segala sesuatu bekerja di bawah permukaan putih bersih benteng megah itu. Tak pelak, ia harus menjelaskan betapa cerdik dan tak tergoyahkan cengkeraman Tuan Cerah atas Kota Gelap ini.

Cassia menjadi pucat dan terdiam selama cerita sedihnya. Wajah Changing Star semakin gelap dengan setiap kata yang diucapkan Sunny. Ketika Sunny menceritakan tentang tragedi persidangan yang berakhir dengan kematian Jubei yang mengerikan dan berbagai pemikirannya sendiri tentang betapa kuatnya Host sebenarnya, sudut mulut Nephis melengkung ke bawah.

Akhirnya, Sunny sampai pada kesimpulan: "...dan itulah sebabnya Gunlaug tidak akan pernah bisa dikalahkan. Dia mengendalikan setiap aspek kehidupan disini, baik yang material maupun abstrak. Makanan, tempat tinggal, harapan, ketakutan... semuanya berada di bawah kewenangannya, dan kewenangannya bersifat mutlak. Bahkan kekuasaan itu sendiri adalah miliknya untuk diberikan dan diterima. Disini, Gunlaug mungkin juga dianggap sebagai dewa."

Nephis terdiam cukup lama, lalu berkata pelan: "Dia bukan dewa. Dia hanya seorang penipu."

Sunny terkekeh. "Dineraka ini... apakah ada perbedaan?"

Nephis menatapnya tajam dan menggertakkan gigi. Setelah beberapa menit sihabiskan dalam keheningan yang menegangkan, gadis itu tiba-tiba berkata: "Tetap saja. Itu hanya menjelaskan mengapa Gunlaug tidak dapat digulingkan dalam pemberontakan. Mengapa tidak ada yang membunuhnya saat dia tidur? Mengapa salah satu letnannya tidak melakukan kudeta? Bagaimanapun, begitulah cara para tiran biasanya berakhir - di tangan sekutu mereka yang paling terpercaya."

Sunny tersenyum muram. "Ah, baiklah. Itu karena aku hanya bercerita tentang kekuasaannya sebagai penguasa. Yang, menurut semua orang, sangat mengerikan. Tapi kekuatan pribadinya?" Dia menggigil, lalu menambahkan dengan suara serak: "Itu jauh, jauh lebih buruk."

TBC