Shadow Slave

Chapter 147. Aula Gulid/Persekutuan

Cassia tersenyum, tapi kemudian tiba-tiba mengerutkan kening dan bertanya: "Tapi, Sunny... bagaimana kita menemukannya?"

Sunny berpikir beberapa detik, lalu mengangkat bahu. "Aku tidak yakin. Mengikuti suara-suara kekacauan? Tempat ini tidak begitu besar. Aku yakin kita bisa mengatasinya."

Mereka menuruni tangga dan memasuki daerah kumuh, sementara Sunny melihat sekeliling untuk mencari sosok tinggi yang khas. Tidak banyak Sleepers di pemukiman luar yang memiliki Memori tipe armor, jadi dia yakin akan kemampuannya untuk melihat Changing Star diantara kerumunan.

Tak lama kemudian, mereka dikelilingi oleh gubuk-gubuk sementara dan orang -orang yang matanya kosong dan suram. Beberapa dari mereka menatap Sunny dan Cassia dengan iba, menyadari bahwa keduanya baru saja di usir dari kastil, yang lain terang-terangan menyombongkan diri. Sunny tidak mempedulikan mereka. Sekali lagi, ia terkejut dengan kontras yang tajam antara kastil dan pemukiman luar. Tidak peduli seberapa buruk bagian bawah benteng kuno itu, orang-orang benar-benar tinggal disana, berjalan-jalan dengan kekhawatiran manusia yang sebagian besar biasa-biasa saja tergambar di wajah mereka.

Di sini, di daerah kumuh, orang-orang hanya sekedar bertahan hidup, dan itupun pas-pasan. Di mata mereka, ada kebutuhan yang lebih mendesak dan ketakutan yang lebih besar: kebutuhan untuk mencari makanan untuk hari ini, katakutan akan dimangsa oleh monster yang tak terlihat di malam hari. Mereka semua kurus kering, kedinginan, dan lesu. Satu-satunya saat harapan muncul di wajah mereka adalah ketika tatapan mereka secara tidak sengaja jatuh pada Kastil Cerah.

Harapan akan membuatmu terbunuh, dasar bodoh. Hidupmu lebih baik di sini daripada di benteng yang malang itu.

Singkatnya, tidak jauh berbeda dari pinggiran kota, dengan tambahan teror dari Makhluk Mimpi Buruk yang menunggu di suatu tempat dalam kegelapan. Namun, ada juga monster di dunia nyata. Mereka hanya memakai kulit manusia. Sunny sekali lagi diingatkan betapa luar biasanya persiapannya menghadapi ujian Mantra Mimpi Buruk, tidak termasuk kurangnya pendidikannya.

Anehnya, tidak ada tanda-tanda keberadaan Nephis di manapun. Mereka berjalan melalui seluruh pemukiman sebelum akhirnya melihatnya sekilas. Tepat di ujung pemukiman kumuh itu, bertengger di atas air terjun vertikal dari platform batu, berdiri sebuah hunian yang luasnya tidak seperti biasa. Hunian itu dibangun secara kasar dari lempengan-lempengan batu yang diambil dari reruntuhan, dengan banyak di antaranya masih memiliki ukiran rumit yang ditinggalkan oleh penduduk asli Kota Gelap.

Kekejaman biadab ini adalah yang paling mirip dengan jalan batu putih di seluruh pemukiman luar. Mungkin itulah sebabnya jalan itu tampak sedikit lebih kokoh daripada gubuk-gubuk lainnya. Hunian itu bahkan memiliki tambahan kecil yang dibangun di atasnya, agak menyerupai lantai dua.

Changing Star duduk di atapnya dengan kaki disilangkan, menatap matahari terbit dan kota terkutuk di bawahnya. Dalam cahaya fajar yang pucat, kulitnya yang berwarna gading dan rambutnya yang berwarna perak tampak cantik dan menyeramkan. Dia telah melepaskan baju besinya dan mengenakan tunik kasar, dengan seutas tali diikatkan di pinggangnya. Merasakan kedatangan mereka, Nephis menoleh dan melirik ke arah mereka. Kemudian, dia berdiri dan melompat turun, mendarat dengan ringan di permukaan batu platform yang luas itu.

Sunny nyengir. "Hai, Neph. Lama tak berjumpa."

****

Nephis membawa mereka ke dalam hunian batu, yang ternyata menjadi tempat tinggal barunya. Bagian dalamnya sederhana dan keras, dengan perabot rusak berserakan di sana-sini dan angin dingin bertiup bebas melalui aula luas di lantai pertama. Meskipun ukurannya lebih besar dan pengerjaannya lebih baik, hunian itu kosong saat Nephis menemukannya. Tidak ada yang mau tinggal sedekat ini dengan tepi platform di ambang jalan, dimana risiko diserang Makhluk Mimpi Buruk paling tinggi. Namun, Changing Star tidak keberatan.

Sambil melihat sekeliling, Sunny mencibir. "Wah. Tempat ini pasti butuh banyak perbaikan."

Neph mengangkat bahu, tampaknya tidak terlalu peduli dengan kondisi tempat tinggalnya. Ya, mereka menghabsikan dua bulan terakhir tidur dia atas batu dan tanah, jadi bisa dibilang, tempat kumuh ini sudah jauh lebih baik. Dengan beberapa perbaikan, tempat ini bahkan bisa menjadi tempat yang lumayan layak.

Tiba-tiba, Sunny merasa sedikit bersalah atas semua kenyamanan dan kehangatan yang ia rasakan di kastil. Ia bahkan diberi makan makanan segar yang lezat dua kali sehari. Berbicara tentang makanan...

Cassia tersenyum dan menyerahkan sebungkus kecil pada Neph. Karena khawatir dengan temannya, dia tidak menghabiskan makan malamnya di malam sebelumnya, dam memilih untuk menyimpannya untuk saat ini. "Ini, Neph. Aku bawakan sesuatu untuk kau makan."

Changing Star menerima bungkusan itu dengan senyum tipis dan terdiam sejenak sebelum berkata: "Terima kasih. Uh... kalian mau sarapan?" Setelah itu, dia berjalan ke meja kayu tipis yang terletak di dekat salah satu dinding dan menyingkirkan selembar kain dari sana. Di bawahnya, ada setumpuk daging panggang yang lezat. Jumlahnya cukup untuk memberi makan sepuluh orang di kastil selama satu atau dua hari.

Sunny menatap daging itu dengan tatapan kosong, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Nephis. "...Dari mana kau dapat semua daging ini? Kami pikir kau akan kelaparan di pemukiman luar ini."

Nephis menyentuh rambutnya karena malu. "Uh... beberapa malam yang lalu, seekor monster besar datang dari jalan. Aku dan beberapa orang lainnya berhasil membunuhnya. Ini adalah bagianku dari hasil rampasan."

Cassia membuka matanya lebar-lebar. "Tapi kupikir anak buah Gunlaug seharusnya melawan Makhluk Mimpi Buruk."

Changing Star tetap diam selama beberapa detik. "Mereka melakukannya jika kastil diserang, baik dari lereng bukit atau dari langit. Jika monster datang dari jalan, mereka biasanya tidak melalukan apapun."

...Jadi itulah sebabnya semua gubuk di dekatnya kosong. Siapa yang ingin tinggal di jalur langsung serangan Makhluk Mimpi Buruk, terutama karena orang-orang yang seharusnya melawan mereka tidak akan bergerak sedikitpun untuk membantu?

Sunny tersenyum muram. Itulah Pengawal kastil yang agung. Tunggu... Dia berkedip, lalu melotot ke arah Nephis. "Jika itu benar, lalu... uh, Dream Realm... kau memilih tinggal di gubuk ini, dari semua tempat?"

Nephis menatapnya sejenak, lalu berkata dengan nada datar: "Disini sepi." Kemudian, senyum kecil muncul di bibir Neph. Sambil menoleh ke jendela, dia menambahkan: "Aku menyukainya."

TBC