Shadow Slave

Chapter 146. Kekuatan

Ratusan Sleepers menatap tubuh yang cacat itu, ketakutan. Baju zirah bersisik Jubei menghilang dalam hujan cahaya, meninggalkannya hanya mengenakan kain compang-camping yang berlumuran darah. Ekspresi terkejut dan bingung masih terlihat di wajahnya. Berlumuran darah dan hancur, lelaki yang tadinya sombong dan menantang semenit yang lalu itu kini tak lebih dari sekedar mayat yang menyedihkan. Ia tergeletak di lantai dalam genangan darah merah berkilau, mengingatkan semua orang akan satu kebenaran sederhana. Jangan pernah, jangan pernah berani untuk tidak menaati Gunlaug, Sang Penguasa Cahaya. Atau kau akan berakhir dengan menyedihkan.

Sunny mungkin satu-satunya orang di aula besar yang tidak melihat mayat itu. Sebaliknya, ia melihat Harus. Harus sendiri sedang menatap dinding, sama sekali tidak tertarik dengan hasil mengerikan dari kerja kerasnya yang gelap.

Apa lagi yang kuharapkan? Bodoh. Harapan... harapan adalah racun. Harapan hanya akan membuatmu terbunuh. Sunny tahu semua fakta itu, tapi baru sekarang dia akhirnya mengerti betapa sia-sianya berpikir untuk menantang Ular Emas.

Segala sesuatu di Kota Gelap dirancang untuk membuat dia dan pasukannya tak terkalahkan. Begitulah cara si bungkuk sialan itu berhasil mengalahkan pemburu berpengalaman dari pemukiman luar dengan mudah, hanya menggunakan kekuatannya sendiri. Dia bahkan tidak perlu menunjukkan Kemampuan Aspek-nya. Mengapa perbedaan kekuatan fisik mereka begitu besar? Itu karena setiap manusia di Kota Gelap memiliki inti tersembunyi yang sama, hanya ada dua hal yang dapat membuat seseorang lebih kuat daripada yang lain: pecahan jiwa dan Memori.

Dan keduanya di monopoli oleh Gunlaug. Hanya dia yang memiliki tenaga dan pengetahuan untuk berburu dengan bebas di Kota Gelap. Dengan cara itu, dia menjadi satu-satunya orang yang memiliki sumber pecahan jiwa dan Memori yang dapat diandalkan. Remah-remah apapun yang bisa diperoleh para pemburu independen pasti akan berakhir di tangannya juga, karena Gunlaug juga mengendalikan ekonomi primitif di tempat terkutuk ini. Dengan menyediakan makanan dan keamanan sebagai ganti apa yang disebut "upeti", ia memastikan bahwa semua sumber daya akan mengalir hanya dalam satu arah. Ke tangannya.

Dengan pecahan jiwa dan gudang besar Memori, ia dapat membuat pasukannya lebih kuat, yang pada gilirannya akan memberinya lebih banyak pecahan jiwa dan Memori, yang pada gilirannya akan membuat pasukannya lebih kuat... dan seterusnya. Itu adalah siklus yang sederhana, sempurna, dan mengerikan yang membuat kekuatannya semakin absolut dengan setiap revolusi.

Pada saat Sunny, Nephis, dan Cassia tiba di Kota Gelap, jurang pemisah antara pasukan Gunlaug dan semua orang disini terlalu lebar untuk di jembatani. Sunny tidak ragu bahwa sebagian besar prajurit elit Host memenuhi inti mereka dengan pecahan jiwa hingga penuh.

Ada batas berapa banyak pecahan jiwa yang dapat diserap oleh pembawa Mantra Mimpi Buruk sebelum mencapai batas level mereka... meskipun hanya sedikit yang berhasil. Naik ke level berikutnya menghilangkan batas tersebut dan meningkatkan tubuh mereka sesuai dengan tingkat saturasi inti. Namun, karena tidak ada cara untuk naik level, orang-orang di Kota Gelap hanya dapat mengandalkan jumlah pecahan jiwa mentah untuk mengumpulkan kekuatan. Artinya, dibalik tembok kuno ini, yang bersumpah mengabdi pada satu orang, hiduplah kelompok Sleepers terkuat yang pernah ada dalam sejarah manusia.

...Dan inilah orang-orang yang Nephis rencanakan untuk dibunuh. Dengan gemetar, Sunny teringat kata-kata Effie: "...tak ada Sleeper yang bisa mengalahkan Gunlaug, selamanya. Itu mustahil."

Sunny juga ingat puluhan tengkorak berayun tertiup angin di atas gerbang kastil. Sialan... apa yang akan dia lakukan kali ini? Aku benar-benar harus membujuknya untuk menyerah sekali ini. Hidupk mungkin bergantung padanya. Namun entah bagaimana, ia ragu bahwa Changing Star tahu bagaimana cara menyerah. Setidaknya tidak jika menyangkut tujuan misteriusnya. Sial!

Sunny begitu terhanyut dalam pikiran-pikiran gelapnya sehingga ia bahkan lupa mendengarkan pidato perpisahan Gunlaug. Ia sudah punya gambaran umum tentang omong kosong macam apa yang disebarkan bajingan itu.

Tak lama kemudian, Tuan Cerah telah meninggalkan singgasana putihnya dan menghilang ke dalam kegelapan di balik singgasananya. Para letnan mengikutinya, dengan Harus menjadi orang terakhir yang pergi. Begitu mereka pergi, tubuh Jubei diseret pergi tanpa basa-basi, dan sekelompok Pembantu diam-diam menyeka genangan darah dari lantai marmer yang putih. Meja-meja dikembalikan ke tempatnya, dan kerumunan Sleepers diundang untuk kembali menikmati sarapan mereka. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Namun, Sunny sudah benar-benar kehilangan selera makannya. Sambil membawa Cassia pergi, dia melirik piring-piring yang penuh dengan makanan dan berpikir tanpa humor: Kurasa, selalu ada yang pertama untuk segalanya.

****

Selama dua hari yang tersisa, Sunny tidak melakukan apapun kecuali mengumpulkan informasi dengan panik. Mengetahui bahwa ia akan segera meninggalkan kastil, ia menjadi sedikit lebih berani dalam menentukan kemana harus mengirim bayangannya.

Sunny menghabiskan banyak waktu memata-matai para Pemburu dan Penemu Jalan, mempelajari taktik dan rahasia mereka. Dia mengamati bagaimana para Pengawal dilatih. Dia mempelajari Pengrajin mana yang penting, dan mana yang tidak. Satu-satunya kasta yang dia coba hindari adalah para Pembantu. Ia bahkan mempelajari berbagai ukiran dan pahatan batu yang menghiasi dinding kastil.

Akhirnya, minggu yang mereka lalui untuk memberi penghormatan pun berakhir. Pada fajar hari kedepalan, Sunny dan Cassia sekali lagi muncul di aula besar dengan jendela kaca patri yang indah dan melihat gerbang kastil. Meskipun tidak ada apapun di luar gerbang ini selain daerah kumuh yang kotor, Sunny merasa lega. Dia tidak sabar untuk meninggalkan tempat terkutuk ini.

Mengapa orang-orang ingin tinggal disini? Begitu ia menyelesaikan pikirannya, ia menyadari bahwa dia sebenarnya tidak tahu seperti apa kehidupan di pemukiman luar. Mungkin kastil itu sebenarnya adalah surga jika di bandingkan. Aku meragukannya... seberapa buruk sebenarnya keadaannya? Mungkin mereka tidak pernah tinggal di pinggiran kota.

Sambil menggelengkan kepala, Sunny berjalan menuju gerbang, tapi kemudian berhenti ketika seseorang memanggil namanya. Sambil menoleh, Sunny melihat pemuda yang dikenalnya dengan wajah kurus dan mata gugup. Hari ini, Harper tampak sangat tertekan. Pakaiannya sedikit kurang rapi, dan ada beberapa bercak tinta yang jelek di perkamennya.

"Ah! Sun... Sunless dan Cassia, kan? Ya ampun, sudah seminggu. Ah... kemana saja aku? Oh, ya. Apakah kalian disini untuk memberi penghormatan untuk yang berikutnya?"

Sunny menatapnya selama beberapa menit, lalu memaksakan senyum dan berpura-pura sedih: "Tidak. Kami belum bisa... kau tahu, mendapatkan pecahan. Jadi, kami pergi. Mungkin kita akan bertemu lagi, suatu hari nanti."

Harper membuka matanya lebar-lebar dan tergagap: "A-apa? Kenapa aku harus... oh, maaf. Aku sangat menyesal kalian tidak bisa tinggal lebih lama. Tapi jangan putus asa! Tuan Gunlaug sungguh baik, dan hidup tidak bisa diprediksi. Aku yakin kalian akan bisa segera kembali."

Sunny mengangguk singkat lalu berbalik. Semoga saja tidak. Setidaknya jangan terlalu cepat.

Dengan itu, mereka melewati gerbang dan meninggalkan Kastil Cerah... kastil yang dijanjikan yang telah mereka cari dan impikan selama ini. Betapa mengecewakannya semua itu.

Berdiri di bawah langit kelabu Forgotten Shore sekali lagi, Sunny dan Cassia menghirup udara segar yang dingin dan keduanya tersenyum. Cassia menarik lengan baju Sunny. "Sunny... apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Sunny menatap daerah kumuh menyedihkan yang terletak di bawah mereka dan menjawab tanpa berpikir terlalu lama: "Apa lagi? Kita cari Nephis."

TBC