Эволюция демонов 魔物の進化 (Akuma no Shinka).

Что за задание?

В лагере их встретил густой туман, наполнявший воздух ощущением сырости и таинственности. Вечерние лучи солнца с трудом пробивались сквозь облака, создавая сочетание серебристо-сиреневых оттенков.

- Лагерь изменился, - тихо сказал Икиро, вглядываясь в странные тени, которые бросали влажные ветви деревьев.

- Природа будто оживает после смерти, - добавил Хироши, стряхивая воду с рукавов бордового кимоно.

- Но огонь больше не разжечь на открытом воздухе, - подытожила Енма, её глаза искрились золотисто-зелёным свечением. Её лёгкий наряд был совершенно сух, как будто дождь не касался её.

Они подошли к шалашу, крытому ветвями и листьями тёмно-зелёного цвета. Под крышей, защищённой от ливня, дымился костёр.

Их внезапно заметила Саша - высокая, с проницательным взглядом и серьёзным лицом. Она стояла на белом покрывале с чёрными иероглифами 暖かい (тепло). От ковра исходило тепло, как от печки. Сложив руки на груди, её длинные тёмные волосы аккуратно собраны в узел. Она приоткрыла грациозные светло-розовые губы:

- Вернулись? - громко сказала она, её голос прозвучал как удар грома в тихом лесу. - И с чем это вы пришли?

Икиро вздохнул, показав свёрток с добычей. - Не с пустыми руками, как видишь.

Строгие черты лица Саши смягчились, и в её глазах промелькнула искра интереса. - Оленина, говорите? - она внимательно осмотрела добычу, подойдя ближе. - Что ж, раз уж вы не вернулись с пустыми руками, прощаю ваш долгий поход.

Саша, неожиданно смягчившись, взяла свёрток с мясом оленя и оглядела влажный лагерь. - Отдохните, а я приготовлю ужин, чтобы отметить вашу победу. У меня есть рецепты, которые не оставят вас равнодушными.

Енма улыбнулась, а Хироши кивнул.

- Что думаете, "Никуджага" (肉じゃが) с оленем? - спросила Саша, её лицо стало мягче, а голос заботливым и тёплым.

- Звучит прекрасно, - согласился Икиро, его взгляд был усталым, но в нём появилось облегчение.

Саша быстро закатала рукава, смахнула волосы за плечо и уверенно взяла в руки острый нож, словно хищник, готовящийся к атаке. Её пальцы крепко обхватили рукоять, и, подойдя к разделочной доске, она принялась за работу с точностью ястреба. Лёгким, плавным, но мощным движением локтя она сделала надрез на оленине. Лезвие ножа скользило по мясу, как коготь пантеры, рассекая плоть без единого усилия.