Эволюция демонов 魔物の進化 (Akuma no Shinka).

Какова её сила?

— Десять процентов из ста для завершения создания персонажа. Вам нужно убить ещё девять существ. Награда — очки эволюции.

Эти слова, похожие на ядовитый шёпот змеи, медленно вползли в сознание, обвивая его змеёй сожаления и вины. Я опустил голову, злясь на себя за то, что охотился на защитника леса, как дикий волк, не в силах укротить свою жажду крови.

Моё сердце дрожало, как перепуганный заяц, затерявшийся в сети собственных поступков. Как только мои глаза поднялись, я услышал знакомый голос — Анабель разорвала эту гнетущую тишину, как звон колокольчика среди ночного леса.

— Шисуи, ты здесь? — её голос был мягким и тонким, как весенний ветерок. — Что с тобой произошло? Почему ты в крови?

Она стояла на месте той девушки. Её слёзы, как капли росы на утреннем листе, казались такими беззащитными и чистыми. Мне хотелось подойти к ней, как охраннику стада, что хочет защитить каждое ягнёнка от тени волка.

Я почти дотянулся до неё, рука замерла в воздухе, и свет ослепил меня, когда Анабель внезапно начала меняться, будто созданная из магии. Ветер закружил вокруг неё, как яркий водоворот.

Раз, два — и в миг, когда свет скрыл её, я понял, что это была Хулицзин, которая превращалась в воительницу. Облачённая в ёкай но ёрои (妖怪の鎧), броня вспыхнула обсиданово-блестящим, как драгоценные камни под солнечными лучами.

Тёмные узоры на плечевых пластинах и щитках на ногах танцевали, как тени йокай, окружая её загадкой и мощью. Но вдруг её тело вздрогнуло, как зверь, учуявший опасность. Хвосты вырвались из её спины, как кнуты, разрывая воздух со звуком хлещущих бичей.

Первый удар пришёлся мне в грудь, откинув назад, как щенка, отброшенного лапой хищника.

Я с грохотом рухнул на землю, сбив дыхание, будто вся сила мира обрушилась на мою грудь. Я захрипел, лёгкие горели от боли, земля подо мной качнулась, а воздух наполнился красными вспышками света, словно аура смерти окружала нас. Хвосты продолжали кружить вокруг неё, как стая хищных птиц.

— Ты... хитрая лисица, притворялась! — заорал я, но её глаза, холодные, как лёд, скользнули по мне с презрением.

— Ты не заслуживаешь даже страха, — её голос звучал, как шёпот смерти. — Ты просто ничтожество, Шисуи.