Shadow Slave

Chapter 184. Nilai Kerendahan Hati

Pemburu wanita perkasa itu menatap Stone Saint, tangannya melayang di udara, siap untuk meraih gagang tombak. Mata cokelatnya yang indah dipenuhi ketegangan dan antisipasi yang gelap.

Kontras antara pose garang itu dan kenyataan bahwa dia masih nyaman terbungkus selimut sangat lucu sehingga Sunny tak kuasa menahan tawa kecilnya. "Tenanglah. Belum pernahkah kau melihat Echo sebelumnya?"

Effie berkedip. "Benda itu... milikmu? Tunggu, kau punya Echo?!"

Sunny mengangguk padanya dan menunjuk ke arah Stone Saint. "Ya. Kenalkan Stone Saint. Cantik, kan?"

Sang pemburu wanita menatap makhluk pendiam itu, lalu mengerutkan kening dengan marah. "Dasar bajingan beruntung! Kau tahu kan aku bahkan belum pernah mencium bau Echo setelah tiga tahun di lubang ini? Berani-beraninya kau mendapatkannya sebelum aku, huh?"

Sunny tertawa. "Sebenarnya, ini adalah Echo keduaku. Yang pertama terbunuh di Labirin."

Effie menatapnya lama sekali, lalu menggelengkan kepala dengan ekspresi sangat kecewa. Akhirnya, dia menoleh ke arah Bayangan dan mengamatinya. "Tunggu... apakah dia seperti yang kupikirkan?"

Sunny mengangguk. "Ya."

Sang pemburu wanita bangkit dari tempat tidur dan, meninggalkan selimut, berjalan tanpa alas kaki mengelilingi Stone Saint. Dia mengamatinya dari segala sudut dan kemudian berkata: "Bagaimana kau bisa membunuh salah satu makhluk ini dan selamat?"

Sunny, yang tanpa sadar juga mengamati Effie dari segala sudut, berkedip beberapa kali dan mengangkat bahu. "Sebenarnya, mereka dikalahkan oleh sekelompok Fallen. Itu adalah pertempuran epik, setidaknya begitulah. Aku kebetulan berada di sana tepat waktu untuk menghabisi salah satu dari mereka. Dan disinilah kami."

Effie menatap Bayangan itu dengan kagum. "Dia dari kelas berapa?"

Sunny tersenyum. "Awakened. Tapi aku melihatnya membunuh dua Fallen Beast, jadi... kurasa dia termasuk elit di antara rekan-rekannya. Lagipula, kau bisa lihat bagaimana bukan hal yang mustahil untuk memburu tiga monster dalam satu malam bersamanya di sisiku. Tentu saja, aku sudah mempelajari mereka sebelumnya. Itulah mengapa kami begitu cepat dalam menghadapi mereka."

Pemburu wanita itu menyilangkan tangan, berpikir sejenak, lalu menatap Sunny dengan tatapan aneh. "Mengapa kau memperlihatkannya padaku? Dengan paranoia yang kau miliki, kupikir kau akan menyembunyikan harta karun seperti ini."

Sunny berdiri, berhenti sejenak, lalu berkata: "Dengan rencana yang telah kubuat, memperlihatkannya padamu adalah suatu keharusan."

Effie terdiam, lalu memberinya senyum nakal. "Ah. Maaf mengecewakan. Jangan salah paham, aku siap untuk segala macam kesenangan. Tapi, Sunny... Makhluk Mimpi Buruk adalah batasan bagiku."

Sunny mengerutkan kening, tidak sepenuhnya mengerti apa yang sedang dibicarakan wanita itu. Kemudian, matanya membelalak. "Apa?! Kau... kau ini orang bejat macam apa?! Latihan! Aku ingin menggunakannya untuk latihan!"

Pemburu wanita yang bandel itu mengedipkan mata dengan polos. "Latihan? Sunny, tidak ada yang salah dengan sedikit kurang berpengalaman di usiamu. Bahkan, itu cukup menawan! Kau tidak perlu melakukan hal seperti ini, kau tahu..."

"Tidak berpengalaman?! Siapa yang kau sebut tidak berpengalaman?! Aku sangat berpengalaman! Tunggu... sial. Kita sedang membicarakan apa sebenarnya?!"

Tertawa terbahak-bahak, Effie meninggalkan Sunny yang sedang marah dan berjalan ke dapur darurat sambil menggelengkan kepala. Tak lama kemudian, aroma daging panggang yang menggoda memenuhi udara.

...Aku akan membunuhnya. Haruskah aku membunuhnya? Lagipula ini murni untuk membela diri. Seminggu seperti ini akan membunuhku. Sambil mendesah, ia berusaha keras untuk menenangkan diri. Ketika pikirannya kembali ke ritme normal, Sunny berdiri di depan Stone Saint dan perlahan menghembuskan napas.

Saatnya untuk belajar.

***

Dalam perjalanan kembali ke katedral, Sunny telah membuat keputusan yang sulit. Dia memutuskan untuk tidak memperkuat tubuhnya dengan kekuatan bayangan selama latihannya bersama Stone Saint. Meskipun dia tahu bahwa ini akan mendatangkan banyak penderitaan di masa depan, dia tetap teguh pada pilihannya. Ada beberapa alasan mengapa dia ingin menghadapi monster peliharaannya dengan kemampuan fisiknya sendiri dan tidak dengan cara lain.

Alasan pertama dan paling sederhana adalah Sunny tahu bahwa bayangan itu tidak akan selalu ada ketika dia membutuhkannya. Sama seperti saat pertempuran melawan Spire Messenger, ketika bayangan itu sedang melakukan pengintaian, keadaan di mana dia harus mengandalkan sepenuhnya kemampuannya sendiri pasti akan terjadi. Belum lagi, refleksnya sendiri, dan bukan bayangan itu, yang menyelamatkannya dari terbelah menjadi dua oleh Ksatria Hitam.

Alasan kedua kurang jelas. Hal itu berkaitan dengan hierarki kekuasaan yang ada di Kota Kegelapan. Di puncak hierarki, ada para Fallen. Di bawah mereka, makhluk-makhluk yang hanya disebut Awakened. Dan di paling bawah, para Sleeper. Pertarungan apa pun yang mungkin dihadapi manusia di tempat terkutuk itu akan melawan kekuatan yang luar biasa. Seiring waktu, Sunny telah menyesuaikan diri dengan kenyataan ini dan mampu, saat ini, menghadapi kelas bawah dari makhluk-makhluk mengerikan Awakened hampir setara... dengan bantuan bayangan. Dia masih lebih lemah, tapi tidak terlalu jauh perbedaannya.

Namun, jauh di lubuk hatinya, ia tahu bahwa cepat atau lambat, ia akan terpaksa bertarung melawan musuh-musuh Fallen. Dan ia juga hampir yakin bahwa ia harus beradu pedang dengan manusia yang telah memenuhi inti jiwa mereka hingga penuh, dan karenanya jauh lebih kuat darinya. Oleh karena itu, pengalamannya memburu monster yang tidak jauh lebih kuat dari dirinya yang telah ditingkatkan justru menjadi penghalang. Hal itu menumpulkan ketajamannya dan membuatnya lupa apa artinya berjuang melawan musuh yang jauh lebih kuat darinya — pengetahuan dan pola pikir yang sangat ia butuhkan untuk memiliki peluang bertahan hidup di masa depan.

Dia harus tetap rendah hati.

Dan terakhir, ada satu kebenaran yang telah ia pelajari selama enam bulan di Pantai Terlupakan, yaitu bahwa tidak ada yang lebih bermanfaat bagi pertumbuhan seseorang selain melawan lawan yang lebih unggul — terutama jika pertarungan itu berakhir dengan kekalahan. Satu kekalahan mengajarkan seseorang lebih banyak daripada selusin kemenangan melawan musuh yang lebih lemah.

Masalahnya adalah, di tempat terkutuk ini, kekalahan apa pun berarti kematian. Jadi Sunny sebenarnya memiliki sedikit pengalaman kalah dari apapun. Dari awal hingga akhir, dia hanya merasakan kekalahan tiga kali: sekali dalam pertempuran melawan Carapace Centurion, sekali ketika dia menghadapi Nephis di bawah cabang Pohon Jiwa, dan sekali di katedral ini, ketika pedang Ksatria Hitam mengiris perutnya hingga terbuka.

Setiap kekalahan itu mengajarkan padanya lebih banyak daripada hal lainnya.

...Jadi, memiliki kesempatan untuk bertarung dengan monster yang jauh lebih kuat darinya, namun tidak memiliki keinginan untuk membunuhnya, adalah kesempatan yang sangat langka dan berharga.

Itulah mengapa Sunny menguatkan dirinya dan membiarkan bayangannya menempel di lantai saat dia menghadapi Stone Saint.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia memanggil Midnight Shard, mengambil posisi bertahan, dan menatap langsung ke mata ksatria batu yang mengancam itu. "Serang aku."

Tanpa membuang waktu sedetik pun, patung itu melakukan persis seperti yang diperintahkan.

Oh... sial!

TBC