Shadow Slave

Chapter 187. Uji Kekuatan

Mencoba mempelajari rahasia bayangan adalah proses yang sangat lambat. Sunny hanya bisa melihat sekilas gaya bertarung misterius itu saat bertarung melawan Stone Saint, dan biasanya hal itu membutuhkan perhatian penuhnya. Selama dia tidak sepenuhnya berkonsentrasi pada lawan, bentrokan mereka berakhir hanya dalam hitungan detik, sehingga tidak ada yang bisa diamati.

Namun, ketika ia berkonsentrasi pada pertarungan yang sedang berlangsung, ia tidak bisa benar-benar memperhatikan bayangan itu, yang pada gilirannya menghilangkan kemungkinan untuk mengamatinya. Menemukan keseimbangan yang tepat antara kedua tugas itu tidak mudah, belum lagi rasa sakitnya. Setiap kali ia gagal, memar baru muncul di tubuhnya.

Namun, ada kemajuan. Meskipun Sunny masih belum mampu memahami seluk-beluk seni bela diri, ia perlahan mulai merasakannya. Bayangannya lebih berbahaya, lincah, dan mudah dibentuk daripada dirinya. Ada sedikit irama anggun dalam gerakan makhluk itu yang tidak dimilikinya. Seolah-olah sedang mempertunjukkan tarian. Tarian bayangan.

Frustrasi karena tidak ada terobosan, Sunny ingin memaksakan diri lebih keras, tapi harus menahan diri. Bahkan dengan mempertimbangkan efek Blood Weave yang gigih, program latihannya telah membawa tubuhnya ke batas kemampuannya. Dia perlu menjaga kondisi jika ingin bergabung dengan Nephis dalam ekspedisi panjangnya... kecuali jika dia ingin memasuki Labirin dalam keadaan kelelahan dan cedera yang parah, tentu saja.

Apa yang gagal disadari Sunny karena kurangnya pengalaman — dan kenyataan bahwa ia sebagian besar belajar sendiri — adalah bahwa pencapaian ini telah menjadikannya seorang yang luar biasa di antara manusia lainnya. Sebagian besar pemula bahkan tidak mampu menguasai aspek-aspek dangkal dari berbagai gaya bertarung, apalagi mengenali ciri-ciri fundamentalnya. Mereka hanya mengikuti aturan tanpa memahami, menganggap gaya bertarung sebagai sesuatu yang tak terbantahkan dan kaku. Hanya petarung paling berpengalaman yang memiliki pemahaman yang cukup tentang esensi seni bela diri untuk mencoba memanipulasinya. Jadi, dia sudah jauh lebih maju dari zona nyamannya.

Namun karena Sunny tidak pernah memiliki mentor yang tepat, dia tidak menyadari bahwa dia sedang mencoba mencapai sesuatu yang tidak mungkin dilakukan oleh manusia biasa. Satu-satunya acuan baginya adalah Nephis, yang merupakan sosok yang benar-benar luar biasa.

Jika para ahli bela diri ternama mengetahui bahwa seorang pemuda otodidak dari pinggiran kota berhasil menguraikan dua gaya bertarung yang sangat kompleks menjadi elemen-elemen dasar dan menggabungkannya kembali agar lebih sesuai dengan seleranya, sambil juga mencoba mempelajari gaya ketiga dari bayangannya sendiri, mereka akan tercengang.

Namun, Sunny hanya berpikir bahwa usahanya tidak berhasil dan sangat lambat. Ugh! Mungkin aku memang bodoh... Setelah bangkit dari lantai, Sunny menghela napas dan menyeka keringat di dahinya. Kemudian, dia melirik ke arah Stone Saint dan bersandar di dinding. 

"Kau sudah selesai untuk hari ini?" Effie berada di dekatnya, hampir mati bosan. Menyaksikan Sunny menyiksa diri sendiri adalah satu-satunya cara baginya untuk menghibur diri di ruangan gelap ini. Itu dan menyiksanya sendiri. Di antara hal-hal lainnya. Terserah.

Sunny mengangguk lelah padanya. "Ya, kurasa begitu. Hari sudah senja, jadi mungkin aku akan istirahat sebentar lalu keluar."

Pemburu wanita itu menyipitkan mata. "Ngomong-ngomong, aku mau tanya. Bagaimana kalian tahu sekarang jam berapa? Di sini tidak ada jendela, dan kita belum bisa mendengar suara laut."

Sunny melirik Effie dengan ekspresi muram dan dengan enggan menjawab: "Bayangan dari Menara Merah/Crimson Spire. Aku bisa merasakannya."

Effie berkedip beberapa kali, lalu mengangkat bahu. "Ah, begitu. Ngomong-ngomong, karena kau sudah selesai... bolehkah aku mencoba pacarmu?"

Sunny menggertakkan gigi dan menjawab tanpa berpikir panjang: "Dia bukan pacarku!" Barulah saat itu dia menyadari apa yang Effie tanyakan. Effie belum pernah menunjukkan minat untuk berlatih tanding dengan Stone Saint sebelumnya. Mengapa sekarang? Bukan berarti itu penting. "Dan tidak, kau tidak boleh."

Effie memiringkan kepala. "Apa? Kenapa?"

Sunny mencibir. "Apakah aku perlu menjelaskannya? Ini terlalu berbahaya! Bagaimana jika sesuatu terjadi padamu?"

Wanita itu terkikik. "Jadi begini, aku harus memastikan. Kau bisa berlatih dengannya sepanjang hari setiap hari, tapi kau berpikir bahwa, bagiku, dia terlalu tangguh?"

Sunny menggelengkan kepala. "Jangan salah paham. Hanya saja, jika sesuatu terjadi padaku, hasil terburuknya adalah aku mati. Namun, jika sesuatu terjadi padamu, aku akan dibunuh oleh Nephis. Hasil akhirnya sama, tapi satu cara jauh lebih baik daripada yang lain. Mengerti?"

Effie menyilangkan tangannya. "Oh, ayolah! Aku hanya ingin melihat siapa di antara kami yang lebih kuat!"

Sunny mengerutkan kening. "Tidak. Jangan pernah memikirkannya."

Effie menatapnya dengan tajam tanpa berkata apa-apa.

"Aku sudah bilang tidak, oke? Aku tidak akan membiarkanmu bertarung dengannya!"

Pemburu wanita itu menyeringai. "Ah, baiklah. Itu tidak akan menjadi masalah..."

***

Beberapa menit kemudian, Sunny menatap pemandangan di depannya dengan tak percaya. Bagaimana hal ini bisa terjadi?

Effie dan Stone Saint berdiri membungkuk di atas meja kayu yang mewah. Siku tangan kanan mereka bertumpu di atas meja, sementara telapak tangan mereka saling menempel. Sang Bayangan pendiam acuh tak acuh, sementara sang pemburu wanita penuh antusias. Mereka sedang... bersiap untuk adu panco.

Effie melirik Sunny dan menyeringai. "Mau bertaruh siapa yang akan menang? Jika aku mengalahkan pacarmu, kau akan berhutang satu pecahan padaku... tidak, sepuluh pecahan!"

Sunny menghela napas. "Bagaimana jika kau kalah?"

Pemburu wanita yang bandel itu mengedipkan mata padanya. 

"...Kau tahu, aku bahkan tidak ingin tahu. Aku tidak berjudi, jadi lupakan saja."

Effie menghela napas. "Membosankan sekali. Pokoknya... ayo kita lakukan!"

Dia menggenggam tangan Stone Saint dan bersiap untuk bergulat. "Ayo!"

Seketika itu juga, baik Sang Bayangan maupun sang pemburu berusaha menjatuhkan lengan lawan. Meja berderit, menahan tekanan yang sangat besar. Untuk sesaat, tampaknya Stone Saint berada di pihak yang kalah, tapi pada akhirnya, tangannya hanya bergerak sejauh satu milimeter. Monster itu menatap Effie dengan mata merah delima, wajahnya tersembunyi di balik pelindung helm. Tidak ada emosi dalam tatapannya. 

Sebaliknya, mata cokelat Effie dipenuhi keceriaan. Senyum santai teruk di wajahnya. Namun, Sunny dapat melihat bahwa dia mengerahkan seluruh tenaganya dalam perjuangan ini. Otot-otot ramping menegang di bawah kulit zaitun di punggungnya. Seluruh tubuhnya seperti pegas yang terisi penuh, dipenuhi kekuatan dan daya yang luar biasa.

Namun, tangan Sang Bayangan tidak bergerak. Sepertinya tak satu pun dari mereka mampu mengalahkan lawan masing-masing.

Hmm. Kira-kira siapa yang akan menyerah duluan...

Detik demi detik berlalu dalam keheningan, tapi tidak ada yang berubah. Baik Effie maupun bayangan itu tetap bertahan, tidak menyerah sedikit pun. Besarnya kekuatan yang mereka kerahkan untuk menjaga keseimbangan yang rapuh ini membuat Sunny sedikit berkeringat.

Mereka berdua monster!

...Pada akhirnya, yang pertama menyerah adalah meja itu. Tak mampu lagi menahan tekanan, meja itu pun... meledak.

Sambil menutupi wajahnya untuk melindungi diri dari serpihan yang beterbangan, Sunny terdiam sejenak, lalu menatap tumpukan puing-puing kecil itu. Perasaan duka dan amarah yang mendalam menusuk hatinya. Oh... oh tidak! Mejaku!

TBC