[END] At the Noble Consort's Feet

Chapter 32 : Woods

Melengkungkan alisnya, Li Zhi memiringkan kepalanya ke belakang untuk menatapnya. Wajah berseri-seri dan mempesona bermandikan sinar matahari belang-belang yang menembus sela-sela pepohonan, berkilauan dengan cahaya keemasan yang menyilaukan.

“Jenderal, kenapa kamu harus berkata begitu? Bisakah saya tidak masuk, padahal orang lain bisa?”

Tatapan Pei Ji beralih ke kuda jinak yang berdiri di sampingnya. “Meski tidak ada binatang buas di hutan ini, makhluk kecil seperti rubah dan kelinci sering lewat. Satu langkah salah, maka kuda-kuda akan terkejut. Yang Mulia adalah pengendara pemula. Lebih baik berhati-hati.”

Melihat sosoknya yang tinggi dan mengesankan, dia tidak bisa menahan senyum. “Jadi, Jenderal, Anda mengkhawatirkan saya dan mengikuti saya sampai ke sini?”

Pertanyaannya hanyalah ucapan biasa saja, tapi rona merah di wajahnya dan kerlipan di matanya memberi tahu jawabannya.

Namun, dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, bibirnya membentuk garis tipis. “Yang Mulia salah paham. Saya tidak melampaui batas saya. Saya hanya memenuhi tugas saya untuk melindungi semua yang hadir di sini".

Kenyataannya, segera setelah yang lain berpencar dan berpisah, dia melihat wanita itu mengusir kasim yang membuntutinya, dan kegelisahan menggerogoti dirinya. Memanfaatkan patrolinya, dia diam-diam mengikutinya.

Dengan penuh minat, Li Zhi memperhatikan saat dia memasang wajah acuh tak acuh, berusaha menjauhkan diri, dan mau tidak mau merasa heran.

Terlepas dari kenyataan bahwa mereka telah melakukan kontak intim, setiap kali dia berduaan dengannya, dia benar-benar tenang, tanpa sedikit pun motif tersembunyi.

Seandainya wanita muda itu lebih pemalu, dia pasti sudah hancur karena sikap dingin pria itu sejak lama.

Tetapi orang ini, yang tampak tak tergoyahkan, seperti batu di tengah badai, yang berharap bisa meninggalkan keduniawian dan menjadi biksu, selalu menjadi mendominasi dan sombong setiap kali mereka berhubungan intim, meninggalkannya tak berdaya untuk melawan.

Perbedaan antara pria ini dan pria di tempat tidur sangat mencolok. Perilakunya lebih cenderung didorong oleh rasa malu dibandingkan rasa cinta atau kasih sayang.

Li Zhi diam-diam merasa lega.

Dia tidak pernah percaya pada cinta romantis antara pria dan wanita. Baginya, itu hanyalah sebuah transaksi di mana kedua belah pihak mengambil apa yang mereka butuhkan dan berpisah dengan bersih.

Ketika saatnya tiba, apakah dia memilih untuk menjadi komandan yang setia dan berbakti atau merebut kekuasaan selama kekacauan, itu bukan urusannya. Dia hanya perlu menggunakan kekuatannya untuk melarikan diri, dan kemudian menjalani sisa hidupnya dengan bebas dan tanpa rasa khawatir.

Pada saat itu, sebuah pikiran nakal terlintas di benaknya.

"Ah-"

Dia berteriak kaget, kakinya lemas. Dia tersandung dan bersandar pada batu besar, menatap Pei Ji dengan mata memohon berbentuk almond.

Tubuh Pei Ji menegang, namun bibir tipisnya tetap tertutup rapat saat dia duduk di atas kudanya. Mata gelapnya sedikit menyipit, menatap dingin ke arahnya.

Sejak hari itu di pemandian air panas coral peony, dia bersumpah tidak akan melakukan kesalahan yang sama lagi.

“Permaisuri Mulia, mohon berdiri diam. Kenapa kamu tiba-tiba jatuh?”

Suaranya dipenuhi dengan sikap acuh tak acuh dan sedikit sarkasme, seolah-olah dia dengan mudah melihat dari balik fasadnya.

Mata kristalnya menunjukkan kekecewaannya yang mendalam. Dia menggigit bibir bawahnya dan mengalihkan pandangannya ke hutan lebat, berbisik pelan, “Aku baik-baik saja. Hanya saja kakiku sedikit pegal karena belajar menunggang beberapa hari terakhir ini. Jenderal, jika Anda tidak mengkhawatirkan saya, silakan saja. Masih banyak yang membutuhkan perlindunganmu di tempat berburu.”