[END] At the Noble Consort's Feet

Chapter 55 : Night Banquet

Hari kedua puluh bulan lunar kedua telah tiba, hari dimana Pei Ji dijadwalkan untuk bertugas.

Pengawal Istana mengharapkan Pei Ji kembali sebagai pahlawan yang menang. Namun, dia tiba pagi-pagi sekali dan berjalan menuju Gerbang Jiuxian seperti biasa.

Ketika berita kedatangannya yang tepat waktu menyebar di kalangan penjaga, mereka awalnya terkejut. Namun, ketika mereka mengingat etos kerjanya yang tak kenal lelah dan perhatian cermat yang dia berikan pada tugasnya, mereka menyadari bahwa ini hanyalah hari lain dalam kehidupan Jenderal mereka.

Tanggung jawab Pengawal Istana jauh melampaui tembok istana, meliputi seluruh kota Chang’an. Wakil komandan yang membidangi urusan militer, yang saat ini memimpin, merasakan beban tanggung jawabnya lebih dari sebelumnya. Setiap hari adalah ujian atas tekadnya, saat dia berjuang untuk menjaga kewaspadaan tanpa goyah. Saat melihat Pei Ji kembali, dia menghela nafas lega, bersyukur atas dukungan dan bimbingan atasannya. Bersama-sama, mereka memeriksa gerbang istana dan sekitarnya, sementara wakil komandan memberi tahu Pei Ji tentang semua kejadian selama dua bulan terakhir.

Dengan ketekunannya yang biasa, Pei Ji mendengarkan laporan dengan saksama, menganalisis dan menilai setiap detail dengan sangat hati-hati. Setelah pemeriksaan selesai, dia kembali ke kampnya dan meninjau catatan terbaru, memastikan semuanya beres. Akhirnya, setelah semuanya diperhitungkan, sedikit kepuasan muncul di wajahnya yang tanpa ekspresi.

Dengan ketukan ringan di bahu wakil komandan, Pei Ji mengangguk sebagai tanda terima. “Kamu telah bekerja keras akhir-akhir ini. Keunggulan Anda dalam Pengawal Istana selama dua tahun terakhir tidak luput dari perhatian Yang Mulia. Ketika masa jabatanmu habis, aku akan merekomendasikanmu kepadanya, dan dia pasti akan memberikan pemindahanmu ke garnisun setempat.”

Meskipun latar belakang keluarga wakil komandan sederhana, berasal dari klan bangsawan kecil di Chang’an, dia telah berjuang selama tiga tahun untuk mengamankan posisinya di Pengawal Istana. Namun, baru setahun yang lalu, ketika Pei Ji diangkat sebagai Jenderal, dia diberi kesempatan untuk benar-benar bersinar.

Meskipun tiga hingga lima tahun lebih tua dari Pei Ji, wakil komandan tetap berdiri tegak dan menjaga sikap hormat di hadapannya. Setelah mendengar berita tentang kemungkinan pemindahannya ke garnisun setempat, dia diliputi kegembiraan dan segera mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Meskipun latar belakang keluarga sangat berpengaruh di Chang’an, prestasi militer sangat dihargai di wilayah setempat. Dengan pangkat wakil komandan di Pengawal Istana saat ini, pemindahannya ke garnisun lokal akan memberinya pangkat kapten senior. Jika dia bisa tampil baik dalam pertempuran, promosi di masa depan akan lebih mudah dilakukan.

Sore harinya, kedua pria itu meninggalkan istana, menaiki kuda mereka, dan pergi ke garnisun di luar setiap gerbang kota, dengan cermat memeriksa masing-masing garnisun. Saat matahari mulai terbenam, mereka kembali ke istana.

Saat malam tiba, Pei Ji menahan ketidaksabarannya dan tanpa ekspresi memeriksa setiap pos setelah pergantian shift. Melewati Aula Zichen, dia dengan sengaja melirik ke arah cahaya terang di dalam sebelum diam-diam berjalan melewati berbagai pos penjagaan, berjalan ke arah selatan dari Paviliun Qinghui dan Harta Karun Kiri, sampai dia secara akurat menemukan lokasi tembok istana di belakang Istana Chenghuan. Di bawah sinar bulan yang redup, dia dengan mudah memanjat dinding dan diam-diam mendarat di bawah naungan pohon.

Karena Li Zhi menjadi tahanan rumah, para kasim berjaga di sekitar Istana Chenghuan siang dan malam. Meski tidak terlalu ketat, Pei Ji tidak berani menganggap entengnya. Dia segera melesat ke bayang-bayang koridor, menunggu sampai dia melihat tidak ada orang di sekitarnya, lalu dengan hati-hati mendekati jendela dan mendengarkan celahnya.

Cahaya kuning terang menyinari jendela dan celah kertas, tumpah ke wajahnya.

Suara seorang wanita yang dikenalnya terdengar samar-samar, seolah-olah ada tangan lembut yang menenangkan perasaan gugup dan gelisah yang selama ini mengganggunya.