[END] At the Noble Consort's Feet

Chapter 29 : Trip

Jarak dari Istana Daming ke Resor Wenquan di Lishan hanya enam puluh mil, namun prosesi dimulai pagi-pagi sekali dan karena masih banyak waktu luang, mereka mengambil langkah santai.

Li Zhi sedang berbaring di kereta mewahnya, menikmati saat-saat menganggurnya hingga dipanggil untuk menemani Li Jing Ye.

Beberapa menteri muncul dari kereta enam kuda Kaisar yang luas, baru saja membahas masalah kenegaraan, ketika Li Zhi berjalan melewati mereka. Diantaranya adalah Pei Ji dan ayahnya, Pei Yan.

Para menteri membungkuk hormat saat Li Zhi lewat, mundur sedikit untuk memberi ruang padanya, kecuali pemimpin mereka, Xiao Ling Fu, yang reaksinya adalah sikap acuh tak acuh yang menghina.
Xiao Ling Fu juga membungkuk, tapi gerakannya menunjukkan rasa tidak sabar dan acuh tak acuh. Jelas sekali bahwa dia memendam perasaan tidak enak terhadap Li Zhi, yang telah mengambil posisi kepala selir dari putrinya, Permaisuri Murni Xiao.

Li Zhi memperhatikan perilakunya, tapi tidak mempedulikannya, tersenyum dengan tenang saat dia melewatinya.

Saat dia berjalan melewati Pei Ji, yang tertinggal di akhir prosesi, dia meliriknya dengan pandangan sugestif, menyampaikan rasa duka dan kebenciannya.

Tapi sebelum dia bisa melihat reaksinya, He Yuan Shi muncul sambil tersenyum, sangat ingin menerimanya. Dia mengangkat tirai kereta dengan gaya sopan dan mengumumkan, “Permaisuri Mulia akhirnya tiba. Yang Mulia baru saja membaca puisi dan mengirim saya untuk menjemput Anda.”

Li Zhi merasakan sedikit kekesalan atas interupsi tersebut, namun dia tidak dapat menolak panggilan tersebut. Dia tersenyum sopan dan mengikuti He Yuan Shi.

Keretanya luas, dan Li Jing Ye duduk bersandar di satu sisi, mengusap keningnya karena terlihat kelelahan. Meski begitu, ekspresinya yang santai dan ramah menunjukkan suasana hati yang baik.

Beberapa minggu terakhir ini dipenuhi ketegangan akibat skandal politik seputar Pangeran Rui dan Putri, serta penyakit Janda Permaisuri. Tapi sekarang, dia akhirnya bisa mengatur napas.

Li Zhi merasakan perubahan suasana hatinya dan menanggapinya dengan baik, sambil tersenyum hangat dan menawan. Dia mendekatinya dan berlutut di dekat lututnya, suaranya lembut dan manis saat dia memanggilnya “Yang Mulia.”

Li Jing Ye membuka matanya dan langsung terpikat oleh kecantikan permaisurinya. Bibirnya melengkung membentuk senyuman, dan dia mengulurkan tangan untuk menariknya lebih dekat.

Dia membungkuk untuk memberinya ciuman lembut, lalu menarik kembali untuk menatapnya dengan binar main-main di matanya. “Apakah Li-niang merindukanku dua hari ini?”

Karena penyakit Janda Permaisuri, dia tidak menginjakkan kaki di harem selama empat atau lima hari. Dia hanya mengirim hadiah ke Istana Shicui Permaisuri Murni Xiao dan membiarkan He Yuan Shi menanyakan situasi di Istana Chenghuan dua kali.

Li Zhi tentu saja tidak mengatakan yang sebenarnya. Sebaliknya, dia memilih untuk menyanjungnya, menempelkan pipinya ke bahunya dan dengan genit berkata, “Yang Mulia sibuk dengan urusan negara dan menunjukkan rasa bakti kepada Janda Permaisuri. Aku tidak akan berani mengganggumu.”

Dia selalu merespons dengan cara ini.

Meskipun Li Jing Ye kecewa dengan jawabannya, dia tidak menunjukkannya. Dia menyisir rambutnya dengan jari, mengurai helaiannya dan melepaskan jepit rambutnya. Dia ingin rambutnya tergerai ke punggung dan menutupi sebagian wajahnya yang mempesona, yang hanya membuatnya lebih memikat. Matanya menatapnya dari ujung kepala sampai ujung kaki, kilatannya semakin dalam dan misterius.

“Li-niang,” gumamnya sambil membungkuk untuk mencium dagunya, “Aku ingat kamu menyukai bunga peony koral, bukan?”

Dengan pinggang melengkung dan dipegang di telapak tangannya, Li Zhi berjuang untuk mendorongnya menjauh, tetapi tidak berhasil. Wajahnya memerah, dan dia hanya bisa bergumam sebagai jawaban.