[END] At the Noble Consort's Feet

Chapter 80 : Reckless

Di dalam Istana Chenghuan, beberapa lilin telah terbakar habis, hanya menyisakan dua lilin yang masih berkelap-kelip di dudukan lentera di belakang layar sutra. Cahaya redup menyelimuti seluruh kamar tidur.

Langit telah menghilangkan dinginnya musim dingin, dan Li Zhi berbaring di bawah selimut brokat tipis. Bahunya yang terbuka dengan lembut bertemu dengan udara sejuk, dibelai oleh telapak tangan Pei Ji, yang dengan lembut memijatnya.

Dia menyibakkan helaian rambut yang menempel di dahinya dan berbicara dengan penuh konsentrasi, “Di masa depan, tolong jangan terlalu berani. Tidak ada yang pasti, dan jika terjadi kesalahan, akan berakibat buruk jika Anda terluka.”

Pikiran Li Zhi tetap kabur saat dia menyipitkan mata dan mengangguk dengan linglung, meluangkan waktu untuk memahami arti sebenarnya dari kata-katanya. Akhirnya dia sadar bahwa dia merujuk pada permintaannya yang berani agar Li Jing Ye menjaga jarak.

“Apa yang menyusahkanmu?” Perlahan-lahan, matanya kembali jernih, dan dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa kata-katanya memiliki arti yang lebih dalam daripada sekadar peringatan.

Pei Ji menunduk, terdiam sejenak. Dia menghela nafas pelan, berbalik dan melihat ke kanopi di atas. Dengan suara yang dalam, dia berkata, “Yang Mulia… menjadi semakin berbeda dari sebelumnya".

Li Zhi menyipitkan matanya sedikit, menatap kulitnya dan bertanya, “Apakah kamu menemukan sesuatu?”

Alis Pei Ji menyatu erat. Dengan satu tangan melingkari punggungnya, dia tanpa sadar menjadi tegang. Tangan satunya menempel di dahinya saat dia menekan bibirnya dan berbicara dengan lembut, “Saat saya berada di Puzhou, saya menemukan hubungan rahasia Menteri Chen dengan orang tak dikenal. Hari ini, saya melaporkannya kepada Yang Mulia, namun dia tetap acuh tak acuh, memerintahkan saya untuk menanganinya secara independen. Kemudian, selama kunjunganku ke Kementerian Personalia, di mana aku bertemu Menteri Du dan ayahku, aku mengetahui bahwa Yang Mulia baru-baru ini mengundang seorang penganut Tao dari rakyat jelata ke istana, mengklaim itu adalah berkat dari Janda Permaisuri. Ini benar-benar mengkhawatirkan.”

Sebelumnya, ketika Yang Mulia mengundang individu ke istana untuk berdoa, mereka selalu menjadi biksu atau penganut Tao dari kuil dan tempat pemujaan kekaisaran. Namun, Guru Surgawi Yuan ini hanyalah seorang penganut Tao yang terkenal di kalangan masyarakat awam. Bagaimana Yang Mulia mengetahui tentang dia? Dan mengapa dia memanggilnya ke istana, terutama ketika kesehatan Janda Permaisuri sudah pulih?

Selain itu, isu-isu mengenai orang-orang Turki di dekat Hedong dan Lulong masih melekat dalam pikirannya, menyebabkan dia semakin gelisah seiring berjalannya waktu karena keragu-raguan.

Li Zhi terdiam, mengamatinya dengan sungguh-sungguh. Untuk pertama kalinya, rasa kekaguman muncul dalam dirinya atas sifat perseptif pemuda di hadapannya ini.

Urusan yang melibatkan Leluhur Abadi Yuan belum mengungkapkan petunjuk apa pun, dan dia tidak pernah mengira dia akan menaruh kecurigaan pada saat ini.

Awalnya, dia tidak terlalu memperhatikan masalah pengecoran banteng besi di Puzhou, tapi setelah penjelasannya, semuanya kembali terlintas di benaknya.

Li Zhi yang lama tidak begitu peduli dengan urusan-urusan penting di istana, dan mimpi-mimpinya jarang sekali bersinggungan dengan hal-hal tersebut, hanya menyajikan potongan-potongan kecil yang dengan cepat lenyap.

Dia teringat saat Li Jing Ye tidak lagi misterius seperti sekarang. Tampaknya lebih dari sekedar Menteri Perang yang terlibat dalam masalah ini. Kedua orang tersebut dengan cepat menyampaikan laporan mereka, menuduh seorang pejabat dari Youzhou tanpa malu-malu mengumpulkan kekayaan pada saat yang tepat ini.

Mengenai pejabat mana dan rincian rumitnya, dia sama sekali tidak menyadarinya. Yang dia tahu hanyalah kejadian itu, meskipun sangat sensasional pada saat itu, namun dengan cepat mereda karena bukti yang tak terbantahkan. Baru kemudian, ketika Pangeran Rui bersekongkol melawan takhta, masalah ini muncul kembali.