[END] At the Noble Consort's Feet

Chapter 49 : Sudden Change

Di tengah kerasnya musim dingin, meskipun para Pengawal Kekaisaran berupaya keras membersihkan jalan sehari sebelumnya, masih ada petak-petak salju yang dengan keras kepala menolak menyerah pada hangatnya sinar matahari yang lemah.

Prosesi tersebut diharapkan dapat mempercepat langkah mereka, namun jalan yang licin membuat setiap langkah menjadi sulit dan berbahaya. Perjalanan yang seharusnya singkat ini memakan waktu hampir tiga jam yang melelahkan, diselingi dengan banyak perhentian dan permulaan.

Saat mereka kembali ke Istana Daming, matahari tengah hari telah mencapai puncaknya.

Didorong oleh mendesaknya konflik di Youzhou, Li Jing Ye hampir tidak membiarkan dirinya beristirahat sejenak. Sambil menyantap makanan cepat saji di dalam gerbongnya, dia langsung menuju Yanying Hall, memanggil setiap pejabat yang memiliki kepentingan dalam masalah ini untuk mendiskusikan situasinya.

Trio Xiao Ling Fu, Du Heng, dan Pei Yan duduk di tepi kursi mereka yang paling dekat dengan takhta kekaisaran. Sementara itu, Pei Ji dan beberapa pejabat dari Kementerian Perang diam-diam berdiri di belakang.

Li Jing Ye telah membocorkan rencananya mengirim Pei Ji untuk memimpin pasukan Hedong dalam misi penting untuk memberikan bantuan.

Pei Yan dan putranya hadir di istana, tidak dapat menolak permintaan Kaisar. Mereka tetap diam, menahan pendirian mereka. Di sisi lain, Du Heng dan sekutunya tidak menyembunyikan perlawanan mereka, dan saat itu juga hampir berdebat dengan Kaisar.

Memobilisasi pasukan dari Hedong, dalam jarak yang begitu jauh, mungkin menyia-nyiakan sumber daya militer dan nyawa manusia yang berharga. Yang terburuk, hal ini dapat menyebabkan tertundanya waktu yang tepat untuk perang, sehingga menyebabkan penderitaan besar bagi masyarakat Youzhou.

Inti dari semua itu, Kaisar takut pada para jenderal perbatasan, dan terlebih lagi, takut pada Pangeran Rui yang tinggal jauh di daerah perbatasan. Rasa takutnya membuatnya enggan melepaskan kekuatannya.

Hanya Xiao Ling Fu yang berdiri di sisi Li Jing Ye. Bahkan sebelum dia berbicara, dia dengan fasih membantah argumen semua orang.

Suasana di aula tegang, dan wajah semua orang tidak terlalu menyenangkan.

Li Jing Ye merasa gelisah.

Jika itu adalah pejabat biasa dari Kementerian Perang, Li Jing Ye tidak perlu terlalu khawatir. Tapi Du Heng berbeda. Dia bukan hanya salah satu penasihat utama, tapi juga berasal dari keluarga terpandang. Terlebih lagi, dia adalah paman Li Jing Ye, seorang tokoh senior di istana yang setiap perkataannya berbobot. Bahkan Li Jing Ye harus berhati-hati dalam menghadapinya.

Mengetahui bahwa tidak akan ada resolusi hari ini, Li Jing Ye mengusap keningnya dengan letih dan melambaikan tangannya untuk memberi isyarat agar semua orang pergi dan melanjutkan diskusi besok.

Satu per satu petugas meninggalkan aula, hingga hanya tersisa Xiao Ling Fu. Saat aula kosong, dia kembali ke sisi Li Jing Ye dan membungkuk dalam-dalam. “Yang Mulia, jangan khawatir. Saya akan menanggung kekhawatiran Anda mengenai masalah ini.”

Li Jing Ye perlahan membuka matanya yang lelah dan menatap Xiao Ling Fu dengan tenang. “Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Menteri Du adalah kakak dari Janda Permaisuri dan juga paman dari Yang Mulia. Saya memahami kekhawatiran Yang Mulia, dan saya akan memastikan untuk menyampaikan sikap Yang Mulia mengenai masalah ini. Menteri Du selalu mempertimbangkan situasi secara keseluruhan dan tidak akan memaksakan pendapatnya sendiri,” Xiao Ling Fu berbicara dengan suara rendah, memancarkan sedikit rasa percaya diri.

Li Jing Ye tidak menanggapinya, tapi tiba-tiba bertanya, “Aku mengabaikanmu akhir-akhir ini. Apakah itu mengganggumu?"

Mendengar ini, Xiao Ling Fu segera menekuk lututnya dan menundukkan kepalanya sambil bersujud. “Saya tidak berani, Yang Mulia. Ketajaman dan kebijaksanaan Anda mengingatkan saya untuk berhati-hati dan tidak pernah menjadi sombong. Saya mencamkan nasihat Anda dan berterima kasih atas pencerahannya. Saya tidak punya keluhan.”