[END] At the Noble Consort's Feet

Chapter 81 : Self-Disturbance

Keesokan harinya, saat menyapa nenek dan ibunya, Pei Ji menyempatkan diri untuk menyebutkan bahwa ia harus kembali ke istana untuk tugas malam.

Putri Agung, yang biasanya tidak mempedulikan urusan resminya, tiba-tiba melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak perlu pergi. Saya sudah mengatur agar Shi Quan mengambil cuti atas nama Anda. Nanti, berkunjunglah ke Taman Furong dan bermain polo dengan Tuan Muda Li Kesebelas dan Tuan Muda Delapan Yang.”

“Ibu, semuanya baik-baik saja. Bagaimana saya bisa mengabaikan tugas resmi saya dan melakukan waktu senggang saat ini? Bermain polo bisa dilakukan kapan saja, jadi kenapa tiba-tiba ada keinginan untuk pergi sekarang?” Pei Ji bingung, mengerutkan alisnya saat dia memandang ibunya dengan tidak setuju.

Putri Agung dan Nyonya Pei saling pandang sekilas, lalu terbatuk pelan. Sang Putri Agung melanjutkan, “Beberapa hari yang lalu, ketika saya menemani nenek Anda mengunjungi Janda Permaisuri yang sedang sakit di istana, saya mengamati kondisinya yang semakin memburuk. Saya terpikir untuk memeriahkan Festival Perahu Naga dengan mengadakan pertandingan polo di Qingsi Hall, mengundang anak-anak muda seperti Anda. Itu akan membawa kegembiraan di hati Janda Permaisuri. Ibumu juga khawatir jika seharian sibuk dengan urusan resmi, kemampuan polomu bisa menurun. Karena itu, dia mengatur kesempatan ini bagi Anda untuk berlatih.”

Kenyataannya, apa yang dia katakan tidak sepenuhnya salah. Perjamuan istana saat Festival Perahu Naga memang dimaksudkan untuk membangkitkan semangat Janda Permaisuri. Namun, ada motif tersembunyi yang dirahasiakan—banyak dari pria dan wanita muda yang diundang belum menikah, dan bukan rahasia lagi kalau pertemuan ini memberikan kesempatan bagi mereka untuk saling menilai.

Putranya beberapa kali dengan cerdik menghindari topik pernikahan, membuatnya ragu untuk berbicara secara langsung. Meskipun dia tidak berbohong sekarang, perasaan tidak nyaman yang tidak dapat dijelaskan menggerogoti hatinya.

Pei Ji menyipitkan matanya saat dia menatapnya, menyimpan keraguan.

Nyonya Pei, menyadari pikiran cucunya yang cerdas, memasang ekspresi serius. “Baiklah, Putra Ketiga,” katanya, “ibumu mempunyai niat yang terbaik. Meskipun tugas resmi Anda sangatlah penting, kami tidak boleh mengabaikan kewajiban untuk menunjukkan rasa hormat kepada Janda Permaisuri. Ibumu memahami hal ini dengan baik dan tidak akan pernah membiarkan kelalaian apa pun dalam hal konsekuensinya. Hari ini, perhatikan nasihatnya dan segera berangkat.”

Dihadapkan pada kata-kata neneknya, dia mendapati dirinya tidak mampu menolak lebih jauh. Karena itu, dia menutupi kekecewaan dan kecurigaan yang muncul dalam dirinya, membungkuk hormat sebelum pergi.

Dengan kepergiannya, Putri Agung menghela nafas lega dan menggenggam tangan ibu mertuanya. “Syukurlah kami memilikimu, Ibu. Jika tidak, saya tidak akan berdaya menghadapi pertanyaannya yang terus-menerus.”

Pei Ji, yang sekarang sering melintasi koridor kekuasaan, memikul tanggung jawab yang semakin berat dalam perjalanannya. Meskipun usianya masih muda, aura dan kehadirannya yang berwibawa mampu menyaingi pejabat yang lebih senior.

Nyonya Pei menggelengkan kepalanya dengan tanda pasrah. “Anak itu, jika kita tidak menyembunyikannya terlebih dahulu, siapa yang tahu alasan apa yang akan dia ajukan untuk tidak pergi? Anda, pada hari itu, harus mengamatinya dengan cermat. Saat ini, selain wajahnya yang tampan, tidak ada hal lain yang dapat memikat seorang wanita muda.”

“Memang, di usianya yang begitu muda, dia menyerupai balok kayu, sulit untuk membayangkan siapa yang dia contoh. Dulu aku percaya dia menyayangi seseorang di hatinya, tapi setelah menunggu begitu lama, ternyata dia sama seperti ayahnya, sibuk dengan tugas resmi hari demi hari.”

Ibu mertua dan menantu perempuan memarahinya di kamar selama beberapa waktu. Kemudian, mereka bersama-sama mempertimbangkan perlunya dia berpakaian mewah pada hari itu, dengan harapan dapat menarik perhatian. Baru pada jam malam, ketika dia kembali dari Taman Furong untuk memberikan penghormatan, celaan mereka berhenti.