[END] At the Noble Consort's Feet

Chapter 113 : Explanation

Keesokan paginya, ketika hari masih gelap, para prajurit tentara segera bangkit dari tempat tidur mereka dan mengatur barang-barang mereka.

Sesuai rencana, mereka dijadwalkan berangkat ke Penyeberangan Pujin sebelum jam Naga. Dengan penguatan empat puluh ribu tentara dari Hedong, semangat Huangfu Jing terangkat. Meskipun menghadapi musuh yang jumlahnya lebih banyak dari mereka, situasinya tetap buruk, menuntut perlawanan dengan punggung menghadap tembok.

Tentara mempunyai reputasi disiplin yang ketat. Meskipun mereka dijadwalkan berangkat pada jam Naga, pada kuartal Kelinci, semua orang sudah mengenakan pakaian tempur lengkap. Bahkan Li Zhi, yang terjebak dalam suasana yang ada, bangun pagi-pagi dan mengemasi barang-barangnya, duduk di dalam gerbong dan mengunyah jatah kering.

Setelah pemeriksaan seperti biasa, Pei Ji mendekati keretanya dan memperhatikan dia sedang berusaha menggigit roti besar dan keras yang lebih besar dari wajahnya. Secercah kekhawatiran melanda dirinya, dan dia berbicara dengan lembut, “Bertahanlah sedikit lebih lama. Saya sudah memberi perintah. Begitu kita keluar dari tempat ini dalam dua atau tiga hari, Anda akan mendapatkan kemewahan makanan enak dan istirahat yang cukup.”

Li Zhi meneguk air dan berusaha menelan seteguk roti. Dia menyeka remah-remah dari sudut mulutnya dan tersenyum, berkata, “Saya baik-baik saja. Selama aku berpikir untuk meninggalkan tempat itu, bahkan makan dedak dan menelan sayuran pun terasa seperti kebahagiaan.”

Berbicara kata-kata ini, dia melirik wajahnya dengan cermat. Dia mengamati sedikit janggut di bawah pipinya, tapi secara keseluruhan, dia masih tampak bersemangat dan tidak terpengaruh oleh kelelahan beberapa hari terakhir. Baru setelah itu dia menenangkan pikirannya dan bertanya lebih lanjut, “Bagaimana kabar Putri Agung? Apakah kamu sudah mengunjunginya?”

Saat ibunya disebutkan, Pei Ji menggelengkan kepalanya, matanya berkabut karena sedikit kesedihan. “Saya juga tidak punya kabar tentang ibu saya. Dia belum muncul, dan saya akan pergi menemuinya.”

Li Zhi buru-buru mendorongnya untuk pergi.

Perkemahan hampir kosong, hanya tenda terakhir Putri Agung yang dibiarkan tanpa pengawasan. Para prajurit, yang bersimpati pada perasaannya, tidak berani mengganggunya dan menunggu dari jauh.

Pei Ji berdiri di luar tenda, memegang jatah kering, memikirkan bagaimana memulai pembicaraan, ketika tiba-tiba, sesosok tubuh muncul dari dalam.

"Ibu."

Sang Putri Agung telah mengenakan pakaiannya, namun wajahnya tampak pucat, tidak memiliki ekspresi berseri-seri dan penuh kasih sayang seperti biasanya. Namun, matanya menunjukkan secercah vitalitas, melampaui kesedihan yang tak bernyawa.

Dia melihat sekeliling dan melihat semua orang sudah menunggu di dekatnya. Dia menginstruksikan Shu-niang, “Bawalah botol air dan roti ke kereta. Saya akan menyimpannya di sana nanti. Kemudian, dia menoleh ke Pei Ji dan berkata, “Saya minta maaf karena terlambat dan membuat Anda menunggu.”

“Ibu—apakah semuanya baik-baik saja?” Pei Ji mempercayakan jatah keringnya kepada Shu-niang, kekhawatirannya terhadap ibunya masih melekat. Dia secara naluriah mendukungnya dan bertanya dengan prihatin.

Di tengah dinginnya pagi, secercah air mata berkaca-kaca di pelupuk mata Putri Agung yang terselubung deras. Dia berputar, dengan lembut menepuk tangan yang ditawarkan Pei Ji, suaranya lembut namun tegas.

“Putra Ketiga, tolong jangan khawatirkan aku. Saya memahami bahwa Anda memiliki banyak tanggung jawab. Bahkan ayahmu—dia tidak akan pernah ingin menyaksikan keputusasaanku… Ini hanya perjuangan sesaat bagiku untuk melewati kurva ini. Segalanya akan menjadi lebih baik pada waktunya. Aku harus menunggu kembalinya ayahmu. Terlepas dari kondisinya, dia pada akhirnya akan kembali. Saya harus sabar menunggu kedatangannya.”