[END] At the Noble Consort's Feet

Chapter 60 : Stay Behind

Perjamuan itu dipenuhi oleh tamu-tamu terhormat, termasuk banyak jenderal yang telah melakukan perjalanan dari pelosok kekaisaran. Meski tampil mengesankan, hanya Wei Peng yang berhasil meninggalkan kesan mendalam pada penonton yang hadir.

Waktu mereka bersama terlalu singkat, dan kecuali Kaisar dan Pangeran Rui, dia tidak menunjukkan ketertarikan pada pria lain. Itu sebabnya pertanyaannya yang tiba-tiba membuat dia benar-benar lengah.

Pei Ji menganggap Wei Peng masih muda, heroik, dan memiliki masa depan cerah di depannya. Bahkan dia menaruh harapan besar padanya, dan entah kenapa dia merasakan sedikit kepahitan di hatinya.

Melihat ke belakang, dia menyadari bahwa di matanya dia mungkin tidak lebih dari seorang pejuang muda berbakat dengan masa depan cerah di depannya.

Dia tanpa sadar membelai pipi lembutnya.

Li Zhi berbaring di sana dengan mata terpejam, melamun saat dia merasakan jari-jari kasarnya membelai wajahnya. Dia menyentuh dadanya, berharap mendapat tanggapan, tetapi ketika tidak ada jawaban, dia mulai curiga ada yang tidak beres dengan dirinya.

Dia menatapnya diam-diam sejenak sebelum tersenyum licik, dengan ringan menggigit rahangnya untuk membawanya kembali ke dunia nyata. "Apa? Bukankah aku harus mengingatnya? Saya tidak hanya tahu namanya Wei Peng, tapi saya juga tahu dia berasal dari Provinsi Shu, tahun ini berusia 22 tahun, dan baru pergi ke Hedong tiga tahun lalu. Apakah saya benar?"

Dengan setiap kata yang dia ucapkan, alis Pei Ji berkerut semakin erat, sampai dia selesai dan dia sepertinya mengingat sesuatu. Wajahnya menjadi gelap ketika dia berbicara perlahan, “Saya ingat. Anda juga dari Shu. Kamu dan dia… saling kenal sebelumnya?”

Li Zhi mengaitkan satu tangan di lehernya dan membelai pipinya dengan ujung jarinya, senyuman terlihat di bibirnya saat dia mendekat. Hidung mereka hampir bersentuhan saat menghirup aroma satu sama lain, mata mereka bertemu dalam kerlap-kerlip cahaya lilin.

“Ya, Saudara Wei dan saya adalah kenalan lama.”

Kata-kata “Saudara Wei” membuat hatinya terasa seperti diremas dengan erat, dan tangan yang melingkari pinggangnya terasa mati rasa dan panas pada saat yang bersamaan.

Dia menatap tajam ke matanya, seolah berani menguji sensasi di ujung jarinya. Tiba-tiba, dia menggenggam erat dan menariknya ke pelukannya.

Tubuh mereka bertabrakan dengan suara keras, dan mereka saling menempel erat.

Dia memiringkan kepalanya sedikit dan dengan cepat menangkap bibir lembutnya, menciumnya dengan penuh semangat.

Mata Li Zhi berkerut karena senyuman, tetapi saat berikutnya, dia meringis kesakitan saat pria itu menggigit bibirnya, terengah-engah karena terkejut dan mendorongnya menjauh.

Alih-alih melepaskannya, dia malah memeluknya lebih erat, menekannya hingga dia kesulitan mencari udara sebelum melonggarkan cengkeramannya.

Li Zhi memelototinya, menusukkan jari telunjuk rampingnya ke dadanya yang pantang menyerah. Ketika dia akhirnya kembali tenang, dia tersenyum kecut dan berkata, “Mengapa kamu tidak membiarkan saya menyelesaikannya? Saudara Wei dan saya dimasa lalu. Ketika ayah saya masih hidup, dia mengatur agar dia menikahi kakak perempuan saya. Tiga tahun yang lalu, dia melakukan perjalanan ribuan mil ke Chang’an untuk melamarnya, tetapi paman saya menolak menerima seorang militer sebagai menantu dan mengusirnya ke luar kota.”

Pei Ji membeku, lalu perlahan teringat sesuatu yang pernah dia dengar tentang keluarganya di masa lalu. “Kaki kakakmu… waktu itu patah, bukan?”

Sikap Li Zhi yang ceria memudar, digantikan oleh penyesalan dan kekaguman. Dia mengangguk, berkata, “Paman ingin mengirimnya ke rumah Pangeran sebagai selir. Mengetahui dia tidak bisa menikah dengan Saudara Wei dan tidak mau tunduk pada rencana Paman, dia membuat keputusan drastis dan membiarkan roda kereta meremukkan kakinya sendiri.”