[END] At the Noble Consort's Feet

Chapter 35 : Polo Match

Perjalanan kembali ke Resor Wenquan dari tempat berburu berlangsung cepat, tidak lebih dari setengah jam, jumlah waktu yang sama dengan yang dibutuhkan untuk sampai ke sana.

Menjelang pertandingan polo, Li Jing Ye menghindari perjalanan kembali ke istana, malah memimpin rombongan langsung ke Grand Ball Court di luar Gerbang Beiliao.

Berkat upaya Kementerian Dalam Negeri dan Enam Departemen, semuanya telah siap dan menunggu saat Kaisar tiba di panggung tontonan, diikuti oleh kerabat dan pejabat perempuan.

Permaisuri Murni Xiao, yang tidak pergi ke tempat berburu karena kehamilannya, tidak bisa menunggu lebih lama lagi dan menuju ke Lapangan Grand Ball. Dia hendak memberikan penghormatan kepada Li Jing Ye ketika dia dibantu oleh He Yuan Shi sendiri.

Perlahan-lahan dan dengan sikap seorang Permaisuri, Permaisuri Murni Xiao bangkit, berniat untuk bergabung di sisi suami tercintanya seperti yang dia lakukan berkali-kali sebelumnya. Namun, dia terkejut saat mengetahui bahwa Permaisuri Xu, yang dikenal karena sikapnya yang angkuh dan tidak tertarik pada pertengkaran kecil, malah menggantikannya.

Untuk sesaat tertegun, Permaisuri Murni Xiao ragu-ragu, perasaan tidak nyaman mulai menjalar ke dirinya.

Permaisuri Terhormat Xu duduk dengan ketenangan sempurna, sepertinya tidak menyadari tatapan ke arahnya, sama seperti penonton lainnya, semua mata tertuju pada puluhan penjaga muda yang berlari menuju lapangan.

Sebelum pertandingan polo, yang dipilih dari Pengawal Istana, lusinan penjaga harus menunjukkan keterampilan berkuda dan menembak mereka yang luar biasa kepada Kaisar dan para menterinya di lapangan.

Sebagian besar penjaga ini adalah putra-putra biasa yang telah lulus ujian seleksi ketat untuk menjadi pelayan Kaisar. Untuk memberi mereka peluang yang lebih besar untuk maju, sejak Pei Ji menjabat sebagai Jenderal tahun lalu, dia secara pribadi memohon kepada Li Jing Ye untuk mengizinkan putra-putra rakyat jelata yang paling luar biasa dari sayap kiri dan sayap kanan Pengawal Istana untuk memamerkan keahlian mereka di depan umum selama perburuan musim gugur setiap tahun. Jika mereka bisa mendapatkan pengakuan, maka bakat langka seperti itu tidak akan luput dari perhatian.

Dengan kesempatan unik ini untuk mengungguli anak-anak istimewa di hadapan Kaisar, hampir setiap anak lelaki biasa di Pengawal Istana telah melahirkan yang terbaik, dan sekarang, dengan keterampilan mereka yang ditampilkan secara penuh, mereka menarik perhatian semua orang.

Bahkan Li Jing Ye memperhatikan adegan itu dengan penuh perhatian, mengangguk setuju setiap kali dia melihat sesuatu yang mengesankan. Ketika seorang penjaga lewat dan menembakkan tiga anak panah secara bersamaan, dia segera memerintahkan hadiah untuknya.

Permaisuri Murni Xiao melihat sekeliling untuk mencari seseorang untuk membantunya, tetapi tidak menemukan siapa pun, dia dengan enggan duduk di sebelah Permaisuri Terhormat Xu.

Li Jing Ye tiba-tiba kembali ke dunia nyata, melihat lebih dekat pada Permaisuri Murni Xiao dan menanyakan tentang kenyamanannya. Dia kemudian memerintahkan He Yuan Shi untuk menambahkan dua bantal lagi ke kursinya, yang sedikit mengurangi ketidaknyamanannya.

Li Zhi terus mengawasi prosesnya dengan tenang dan tidak memihak.

Saat ini, dia hampir bisa merasakan perubahan perilaku Permaisuri Terhormat yang tidak seperti sebelumnya. Tampaknya ada sesuatu yang mendorongnya untuk meninggalkan sikap acuh tak acuhnya yang biasa dan mendekat pada Li Jing Ye, bahkan mungkin berusaha bersaing dengan Selir Murni demi kebaikannya.

Meskipun dia penasaran dengan alasan di balik perubahan mendadak Permaisuri Terhormat, dia tidak terlalu khawatir. Bagaimanapun, dia tahu bahwa Permaisuri memiliki sedikit ikatan emosional dengan Li Jing Ye.