[END] At the Noble Consort's Feet

Chapter 34 : Collapse

Berdiri di bawah bayang-bayang pohon yang bergoyang tidak jauh di belakang, adalah seorang wanita muda yang mengenakan gaun berwarna terang. Itu tidak lain adalah Permaisuri Terhormat Xu, yang telah istirahat ke tempat tinggalnya lebih awal.

Wajahnya yang biasanya dingin dan pendiam kini diselimuti kegelapan, memperlihatkan sedikit emosi yang tertekan dan aura yang tidak bisa dijelaskan.

Pei Ji dengan tenang mundur setengah langkah, tampak sedikit menurunkan pedang panjangnya. Namun tubuhnya tetap kaku dan tegang, tidak menunjukkan tanda-tanda relaksasi.

Alisnya berkerut karena kebingungan. “Mengapa Permaisuri Xu datang terlambat? Tempat ini sepi dan tidak aman. Silakan kembali ke tempat aman, Yang Mulia.”

Permaisuri Terhormat Xu terdiam sesaat sebelum perlahan mendekatinya. Yang mengejutkannya, dia tidak menuju ke kamp. Tatapannya beralih dari fiturnya yang mencolok, dan dia berbicara dengan lembut, “Zi Hui, kamu juga sudah meminum anggur darah rusa. Anda pasti merasa tidak nyaman saat ini.”

Dia cantik secara alami, tetapi sikapnya yang biasa menyendiri dan tidak dapat didekati membuatnya tampak seperti dewi kuil, bermartabat dan cantik, tetapi tidak ternoda.

Seolah-olah dia telah mengambil keputusan, Permaisuri Xu melepaskan sikap dinginnya yang biasa dan berubah menjadi wanita cantik biasa, melontarkan kata-kata yang dibumbui dengan sindiran sugestif terhadap pria muda dan gagah itu, memberinya suasana yang lebih hidup.

Bagi orang lain, hati mereka mungkin goyah, tapi tidak dengan Pei Ji, yang wajahnya semakin gelap.

Dia mempertahankan cengkeramannya pada pedangnya dan dengan halus mundur selangkah. Diiringi dengan membungkuk dan memberi hormat, dia meletakkan pedangnya yang berkilauan di depannya, sebuah barikade baja di antaranya dan dia.

“Yang Mulia, saya berterima kasih atas perhatian Anda. Tapi aku terlalu takut untuk melampaui batas kemampuanku. Silakan kembali dengan cepat.”

Kata-katanya yang tenang dan acuh tak acuh tidak pernah goyah, tidak meninggalkan indikasi bahwa dia dan Permaisuri Xu hanyalah orang asing, bertekad menjaga jarak di antara mereka.

Ekspresi Permaisuri Xu berubah tidak nyaman, dan dia berhenti, menarik ujung gaunnya dengan gugup. Dia tertawa tidak meyakinkan, “Kamu tidak berani melampaui batasmu denganku, namun dengan Permaisuri Mulia, kamu melakukannya dengan mudah?”

Mata Pei Ji tersentak, sedingin es dan tak kenal ampun, ketika kata-kata itu keluar dari bibir Permaisuri Xu. Mulut tipisnya semakin menipis. “Apa yang membuatmu berkata seperti itu, Permaisuri?”

Kilatan kecemburuan dan kemarahan mengalir di mata Permaisuri Xu, yang sekarang tegang karena menahan diri. “Aku melihat apa yang kamu lakukan dengannya di hutan hari ini,” katanya, suaranya nyaris tidak terdengar.

Wajah Pei Ji tetap kaku, ekspresinya berfluktuasi karena kewaspadaan. “Itu tidak ada hubungannya dengan dia. Itu semua salah ku."

Dia menanggung semua kesalahan tanpa ragu-ragu, menyebabkan Permaisuri Xu terdiam tak percaya. Bayangan dirinya yang dia hargai di dalam hatinya tiba-tiba hancur.

Tawa kecil keluar dari bibir Permaisuri Xu saat dia menatapnya. Dia menggelengkan kepalanya, tidak mampu menahan kata-katanya. “Saya pikir Anda adalah orang yang memiliki disiplin diri, karakter yang teguh. Anda sudah dewasa melampaui usia Anda, bahkan ketika Anda masih muda. Putri Wuyang mengejarmu tanpa henti, namun kamu tidak pernah goyah. Tapi kenapa, kalau begitu, kamu begitu mudah melanggar garis moralmu demi Permaisuri Mulia?”

Pei Ji tetap diam, tubuhnya tegang karena kewaspadaan yang nyata. Namun, sebuah suara hati membisikkan bahwa perkataan Permaisuri Terhormat itu benar. Entah itu karena ketabahannya atau tekadnya, menghadapi wanita itu telah membuatnya terpukul hingga di ambang kehancuran.