[END] At the Noble Consort's Feet

Chapter 26 : Punishment

"Sepupu!" Mata Li Ling Yue berbinar saat melihat Pei Ji, dan dia ingin sekali mendekatinya. Namun, sebelum mengambil langkah lain, dia berhenti, hatinya terasa berat karena rasa bersalah yang tiba-tiba.

Mata Pei Ji tertuju pada sosok kurus yang berlutut di hadapannya, dan dia tidak mempedulikan kehadiran Li Ling Yue. Dengan tatapan yang dalam, dia mengamati pemandangan di depannya, mengamati sosok Zhong Hao yang meringkuk sebelum menarik pandangannya dalam diam.

Dia melangkah maju dengan tujuan, langkahnya bergema di seluruh ruangan. Ketika dia mencapai posisi satu langkah secara diagonal di depan Li Zhi, dia berlutut dan bersujud kepada Kaisar. “Yang Mulia, tindakan Putri hari ini semua karena saya. Zhong Hao sekarang menjadi anggota Pengawal Istana. Dia menyinggung sang Putri karena kurangnya manajemen dan kelalaian saya. Semua kesalahan dan tanggung jawab atas kesalahan besar ini harus ditanggung oleh saya sendiri, dan bukan orang lain.”

Ketika dia memasuki ruangan, dia melihat Li Zhi didorong ke tanah. Terlepas dari kenyataan bahwa kejadian itu tidak ada hubungannya dengan dia, dia mendengar permohonan belas kasihannya dari Kaisar. Pemandangan itu menarik hatinya, dan tanpa berpikir dua kali, dia mengambil tanggung jawab atas semuanya.

Dia telah berjanji untuk melindunginya di masa depan.

“Pesta akbar hari ini di istana, sebagai komandan Pengawal Istana, adalah tugas saya untuk mencegah kejadian seperti itu terjadi. Jika Yang Mulia memutuskan untuk menurunkan atau menghukum saya, saya tidak akan mengeluh.”

Dia berbicara dengan suara yang kuat dan mantap, sama seperti hari-hari lainnya, namun kehadirannya saja sudah memberikan rasa nyaman dan kepastian bagi wanita yang berdiri di belakangnya.

Li Jing Ye adalah pria yang sombong dan berkuasa, dan kemarahan sang Putri telah memukulnya di tempat yang paling menyakitkan. Namun Li Zhi tidak bodoh. Dia tahu bahwa untuk melindungi dirinya dari kemarahannya, dia harus menjadi orang pertama yang mengakui kesalahan dan mencari pengampunan. Maka, dengan suara gemetar, dia berlutut di hadapan Kaisar dan memohon belas kasihan.

Meskipun dia tidak ada hubungannya dengan insiden tersebut, fakta bahwa insiden tersebut melibatkan Zhong Hao, ditambah dengan reputasinya yang ternoda, menjadikannya target utama spekulasi dan penilaian jahat.

Ketika Pei Ji baru saja masuk, dia hampir mengira dia akan mengaku kepada Kaisar tentang perselingkuhan yang tidak disengaja malam ini, dan dia hampir kehilangan ketenangannya. Untungnya, dia kemudian melihat pakaiannya yang acak-acakan dan basah, dan mampu menenangkan diri.

Dia berdiri beberapa langkah di depannya, sosoknya yang mengesankan melindunginya dari tatapan menuduh dan pandangan tidak setuju.

Dia memang telah memilih pria yang tepat.

Pei Ji bahkan lebih bisa diandalkan daripada yang dia perkirakan.

Li Jing Ye terdiam beberapa saat, mengusap keningnya dengan tidak sabar.

Mata Selir Xu mengamati ruangan sebelum dia berbicara dengan lembut, “Jenderal Pei bertugas membela Chang’an dan melindungi negara dari penjajah asing. Kejadian hari ini diprakarsai oleh sang Putri, dan ini merupakan masalah internal. Bagaimana ini bisa berhubungan dengan Pengawal Istana?”

Li Zhi melirik Permaisuri Xu dengan tenang.

Dia mengingat ketidakpedulian Permaisuri Xu terhadap segalanya. Mengapa dia tiba-tiba membela Pei Ji dan menyalahkan sang Putri?

Dia tiba-tiba teringat melihat Permaisuri Xu menatap dingin ke arah Li Ling Yue ketika dia pertama kali tiba, penuh dengan rasa jijik dan ketidakpuasan.

Li Jing Ye menghela nafas berat dan memberi isyarat agar Pei Ji bangkit. “Zi Hui, cepat bangun. Saya masih tidak tahu bagaimana menjelaskan kepada bibi saya dan Menteri Pei bahwa Ling Yue telah melakukan hal yang memalukan. Bagaimana aku bisa menyalahkanmu?”