[END] At the Noble Consort's Feet

Chapter 86 : Sin

Li Jing Ye mengabaikan pertanyaannya dan malah menatap Janda Permaisuri, yang duduk lemah di samping tempat tidur. Dengan senyuman lembut, dia berbicara, “Ibu, ini adalah bakti saya.”

Suaranya terdengar lembut dan tenang, mengungkapkan harapan yang halus. Seolah-olah dia diam-diam mendesak Janda Permaisuri untuk menunjukkan pengabdiannya sebagai anak. Tanpa penundaan, dia menelan pil itu.

Namun, Janda Permaisuri melirik botol porselen kecil itu, kulitnya menjadi pucat. Dengan tatapan ragu-ragu tertuju padanya, menekan keheranan dan kegelisahannya, dia tersenyum singkat dan berkata, “Yang Mulia penuh perhatian. Saya mengerti. Saya akan mengambilnya malam ini.”

Li Jing Ye memperhatikannya diam-diam, senyum di wajahnya berangsur-angsur berkurang, dan wajahnya yang tadinya lembut berubah menjadi dingin.

Du Heng menopang dirinya dari tempat tidur dan melangkah maju, berlutut di depannya. Dia dengan sungguh-sungguh memohon, “Yang Mulia, di masa jaya anda, tidak boleh menyerah pada jalan ini, apalagi menawarkannya kepada Janda Permaisuri. Saya mohon Yang Mulia mempertimbangkannya kembali.”

“Ini adalah kesalehanku.” Li Jing Ye mengalihkan pandangannya ke arah Du Heng, yang berlutut di depannya, dan dengan tenang mengulangi kata-katanya sebelumnya.

Janda Permaisuri sudah merasakan perubahan suasana hatinya. Setelah ragu-ragu sejenak, dia perlahan mengulurkan tangan dan meraih botol porselen itu, terengah-engah. Dia berkata, “Ibu mengerti. Ini adalah sikap baik dari Putra Sulung. Aku akan mengambilnya."

Kata “Ibu” dan “Putra Sulung” menyebabkan sedikit kedipan di tatapan Li Jing Ye, dan ada kelembutan sesaat dalam ekspresinya.

Namun, Du Heng menolak untuk mundur dan tetap berlutut di tanah. Dia berbicara dengan suara yang dalam, “Yang Mulia, kesalehan Anda terlihat jelas dan terkenal, tapi terlibat dalam alkimia dan seni esoteris tetaplah tidak pantas. Saya mohon Yang Mulia mempertimbangkannya kembali. Jika Anda ingin menunjukkan rasa bakti kepada Janda Permaisuri, ada cara lain.”

Li Jing Ye perlahan menutup matanya, menarik napas dalam-dalam saat semburat rona merah yang tidak wajar mewarnai pipi pucatnya. Dia bergumam, “Apakah kebaikanku tidak ada nilainya?”

"Yang Mulia, saya tidak mempunyai niat buruk!" Du Heng bersujud dengan tegas, namun tekadnya tetap teguh. Dia menyatakan, “Saya hanya berharap Yang Mulia menghindari jalan yang salah.”

Dia selalu dikenal karena integritasnya yang tak tergoyahkan, tidak pernah segan-segan mengatasi kesalahan langkah sekecil apa pun, apalagi hari ini ketika dia secara tak terduga mengetahui bahwa Kaisar muda, pada usia yang begitu muda, dia mulai mengundang seorang praktisi Tao biasa ke istana untuk melakukan kegiatan alkimia.

"Cukup." Li Jing Ye mengerutkan alisnya erat-erat, tangan kanannya mengepal dan memukul meja. Dia berkata, “Wakil Perdana Menteri Du menyarankan agar saya tidak tersesat dan harus mencari cara lain untuk menunjukkan kesalehan anak. Haruskah saya mengunjungi makam kekaisaran dan Youzhou secara pribadi untuk membawa kembali Ling Yue dan Pangran keenam?".

“Putra Sulung, pamanmu tidak punya niat lain.” Janda Permaisuri sangat sadar bahwa dia pasti sudah mendengar diskusi mereka sebelumnya. Dia dipenuhi dengan kekhawatiran yang besar dan berjuang untuk mengatur napas ketika dia mencoba untuk memberikan nasihat, namun segera terputus.

Li Jing Ye tiba-tiba berdiri, menjulang tinggi di atas Du Heng. Dia berkata, “Sebagai Putra Langit, saya harus tunduk pada Wakil Perdana Menteri Du dalam segala hal. Jika Wakil Perdana Menteri Du menyuruhku berubah, maka aku harus berubah. Akankah suatu hari Menteri Du berpikir bahwa saya, sebagai Kaisar, tidak berkinerja baik, akan menggunakan statusnya sebagai menteri veteran dan penasihat utama yang terhormat untuk memecat saya?”