[END] At the Noble Consort's Feet

Chapter 13 : Imperial Dowager

Saat matahari mulai terbit di hari kedua, Putri Agung bangkit dari tempat tidurnya, mengikuti rutinitasnya yang biasa. Dia mengantar suami dan putranya saat mereka berangkat ke istana untuk menghadiri sidang pagi, dan kemudian mulai menghiasi dirinya dengan hati-hati. Dengan segala sesuatunya sudah siap, dia berangkat dari mansion dengan kereta menuju istana sekitar jam Naga.

Di dekat Gerbang Guangshun, dia tiba-tiba bertemu dengan Pei Ji, yang sedang dalam perjalanan kembali dari pengadilan pagi. Duo ibu dan anak itu kemudian memasuki Aula Janda Permaisuri Chang’an bersama-sama.

Janda Permaisuri dengan anggun duduk-duduk di mimbar utama, ditopang oleh bantal porselen halus, sambil dengan hati-hati memangkas dahan osmanthus yang baru dipetik dengan gunting.

Sinar matahari yang cerah di luar sangat terik, namun para pelayan istana yang cerdik telah memasang layar lipat di pintu masuk untuk melindungi bagian dalam dari sinar matahari yang keras. Di sudut yang teduh, angin sepoi-sepoi bertiup, menciptakan oase menyegarkan di tengah teriknya musim panas.

Setelah berbasa-basi dengan sopan, Janda Permaisuri dengan hangat memberi isyarat agar dia duduk di mimbar yang ditinggikan di sisinya.

Janda Permaisuri tampak dalam kondisi lesu, pikirannya terbebani oleh kelelahan. Wajahnya sedikit cerah ketika dia melihat Putri Agung dan putranya masuk. “Akhirnya, kamu sudah sampai,” katanya. “Saya baru saja memetik beberapa bunga osmanthus awal dan membuatnya menjadi air gula dingin, menunggu Anda mencicipinya.”

Seorang pelayan istana membawakan beberapa mangkuk berisi air gula dingin dari baskom es dan menaruhnya dengan hati-hati di atas meja di depan Putri Agung dan putranya.

Pei Ji melirik Janda Permaisuri dan bertanya, “Mengingat cuaca yang terik, mengapa Yang Mulia tidak minum?”

Janda Permaisuri dengan lembut memasukkan dahan bunga yang dipegangnya ke dalam vas, menghela nafas sedih, dan berbicara, “Aku semakin tua, dan akhir-akhir ini aku kurang tidur nyenyak. Saya tidak bisa makan makanan dingin.”

Dengan senyum ramah, dia memandang Pei Ji dan berkata, “Putra Ketiga, kamu masih muda dan sibuk dengan tugas resmi. Minumlah lebih banyak di sini, bibimu telah menyiapkan banyak untukmu!”

Setelah mengasuh anak di bawah asuhannya selama dua tahun dan menyaksikan pertumbuhannya, Janda Permaisuri sangat menyayangi Pei Ji, memperlakukannya seolah-olah dia adalah putra ketiganya sendiri.

Pei Ji tersenyum dan menjawab, “Saya menghargai perhatian Anda, Bibi. Namun, apakah Anda sudah memastikan bahwa petugas wanita sudah memeriksa kesehatan Anda? Penting untuk menjaga kesehatan Anda dan tidak menganggap remeh. Sekalipun obatnya pahit, mohon bersabar dan jangan menolak meminumnya.”

Janda Permaisuri tidak bisa menahan tawa dan melambaikan tangannya berulang kali, berkata, “Kamu bocah nakal, kamu tahu aku benci minum sup obat yang gelap dan pahit itu, tapi kamu masih menggunakan kata-kata untuk berdebat denganku". Setelah berbicara, dia melihat ke arah Putri Agung dan menghela nafas, “Kamu beruntung telah melahirkan seorang putra berbakti yang lebih peduli padaku daripada Kaisar.”

Mata Putri Agung berkedip-kedip, dan dia menangkap ketidakpuasan Janda Permaisuri terhadap Kaisar dari kata-katanya. Dia meletakkan mangkuk porselennya dan bertanya, “Apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda, Yang Mulia? Apakah sesuatu yang tidak menyenangkan telah terjadi antara Anda dan Yang Mulia?”

Masalah Pangeran Rui telah menyebabkan keretakan antara Janda Permaisuri dan Kaisar selama beberapa waktu. Meski sempat renggang sejenak, ternyata hubungan mereka belum sepenuhnya membaik, terbukti dari kejadian hari itu.

Ketika Putri Agung menanyainya, wajah Janda Permaisuri kembali suram. “Itu adalah isu lama yang sama,” katanya. “Selama perang kami dengan Tibet, dia bersikeras menggunakan orang-orang dari klan Xiao, yang saya tidak punya hak untuk mengatakannya karena itu adalah masalah politik. Tapi kemudian dia harus membawa wanita itu dari kuil Tao ke Istana Chenghuan. Sebagai seorang ibu, dimana saya harus menaruh harga diri saya? Dan bagaimana Pangeran Keenam akan menghadapi kakak laki-lakinya?”