Your Majesty, I Want You (NOVEL ÇEVİRİ)

12.BÖLÜM

Masanın başında görkemli bir şekilde oturan imparatoriçe, sert bir yüz takan aristokrat soylulara baktı.  Alışılmadık derecede kalın makyajı onu daha çok bir oyuncak bebek gibi gösteriyordu.

Güzeldi, güçlüydü, nadiren bulunan bir yüzdü.  Gerçi pek kimse onu bir zamanlar bir bahar çiçeği kadar parlak gülümseyen kız olarak hatırlamıyordu.

"Neden hepiniz ölümüne sessizsiniz?"  Sesi soğuktu.

Bir süre önce, vatandaşları arasında daha düşük bir vergilendirme önerdiğinde konferans odasında rahatsız edici bir hava asılı kaldı.

En yaşlı katılımcılar olan Marquis Kelon ağzını açtı.  “Majesteleri, vergiler geçmiş yıllara kıyasla önemli ölçüde artmadı.  Ve ertesi yıl tüm bütçeyi uygulamaya koyarsak, ani bir vergi indirimi bütçemize yanlışlıkla zarar verir.”

"Aslında. Halkımın arka arkaya üç yıl boyunca yoksulluk içinde acı çekmesine izin veremem.  Sizce de öyle değil mi, marki?"  İmparatoriçe soğukkanlılıkla cevap verdi.

Marquis Kelon yumruğunu sıktı.  "Majesteleri, halkıma değer vermenizi çok hoş buluyorum, ama çok fazla endişelenmenize gerek yok.  Her bölgenin kendi çaresi vardır.”

İkincisi abartılı bir şekilde konuştu, sesi yumuşak bir keskinlikle doluydu.  İmparatoriçenin meselesine dolambaçlı, çocuksu bir tavırla örtmeceli bir şekilde karışmadığını ima etti.

Bazı aristokratların ağzından bir alay yükseldi.

İmparatoriçe kıpırdamadı.

“Vergi indirimlerinin emsallerinden sonra düşünmemiz gereken şey, tebaaların rahatlatılmasıdır.”

Tüm hayatını sarayın koridorlarında zenginliğin hoş ayrıcalığının tadını çıkararak geçirmiş olduğundan, sıradan insanların deneyimlerini bilmiyordu, ancak yine de küçük bir analitik hesaplama, hayatlarının şu anda korkunç olduğunu gösterebilirdi.  Yardıma ihtiyaçları vardı.

Üç yıllık mahsul kıtlığı ve kıtlık, sıradan insanların evlerini yoksulluğa ve bazılarını aşırı yoksulluğa getirmişti.  Tartışma başarısızlığa yol açarsa, birçoğu kış mevsimi sona ermeden ölecekti.  Kukla olsun ya da olmasın, tebaasının beslenmesini sağlamak için gücünü imparatoriçe naibi olarak kullanacaktı.

"Majesteleri, vergilerin düşürülmesi yalnızca kraliyet ailesine akan vergi gelirlerini azaltacaktır.  Milli hazineyi nasıl doldurmayı düşünüyorsunuz?  Bir planın var mı?"  diye sordu genç yaşına rağmen önde gelen resmi bir şahsiyet olan Dük Silas.

İmparatoriçe keskin bakışlarından kaçınmadan onunla yüzleşti.  “Yasadışı vergileri toplamak için her mülke bir denetim göndereceğim.  Bildiğiniz gibi, aşırı lüks ve zevkten hoşlanan, ancak çıkarları için vergi olarak bir kuruş ödemeyi asla umursamayan aristokratlar var.  Vergilerin yasadışı kullanımı için para cezasına çarptırılacaklar.  Milli kasamızı doldurmaya fazlasıyla yetiyor.  Lüks ürünlerin sonunda vergilendirileceğini not etmeliyim.  Bu bir zorunluluk değil, arzudur.  Halkımın yardımımıza ihtiyaç duyduğu zamanlarda lüksü göze alamayız.”

"Majesteleri," Dük Silas öfkeli yüzünü gizlemeye aldırmadan devam etti, "böyle bir teklifi kabul edecek bir asilzade var mı sence? İyi düşün."

"Teklifi kabul etmemek için hiçbir sebep yok.  Ülkenin zor zamanlarında halka hizmet etmek asillerin ve egemen sınıfın görevidir değil mi?”

Ağır bir sessizlik çöktü.

İmparatoriçenin inatçı sözleri üzerlerine dökülen soğuk su gibiydi.  İmparatoriçe ve aristokratlar arasında gergin bir enerji gerilimi oluştu.

Aranrhod Linister genellikle sakin bir imparatoriçe naibiydi, ancak zaman zaman inatçıydı ve çoğu zaman görüşlerine bağlı kalıyordu.  Ondan habersizdi.

Dük Silas dilini tekmeledi ve kararlı bir yüzle imparatoriçeye baktı.

Kendisi tahta oturamayacak kadar zayıftı.  Dük Silas, kendini zar zor koruyabilse de, şeytanın avukatlığını yaparak her zaman düşmanlar edindi.  İmparatoriçeye düşkündü, onun akraba ruhuna düşkündü, diğer aristokratlarda eksik bulduğu bir şeydi.  Ama o da kitlelere vermek için etini kesmek istemedi.

Dük arkasına baktı ve Büyük Dük'e baktı.  İmparatoriçenin sadık destekçisiydi ve odadaki herkesin toplamından daha fazla güce sahipti.  Onun sayesinde imparatoriçe, düşüncelerini engelsizce özgürce söyleyebildi.  Dük Silas, toplantının nasıl sonuçlanacağını merak etti.

Her şey Büyük Dük'ün elindeydi.

Son zamanlarda meydana gelen tüm büyük olaylar kendi ellerinden geldi.  Denetim gerçekleşirse en çok o etkilenecekti.  Dük Silas tekrar imparatoriçeye döndü.  Ağır makyajın altına gizlenmiş yüzü solmaya mahkumdu.

Büyük Dük'ün henüz imparatoriçenin yanında yer almadığını fark eden birkaç aristokrat, düşüncelerini yüksek sesle protesto etmeye başladı.  Konferans salonunun havası gitgide daha fazla ısınırken imparatoriçe baştan sona sessiz kaldı.

Beklenenden daha az süre de Dük Silas bir uzlaşma ile geldi.  "Majesteleri, gerçekçi konuşmak gerekirse, vergileri düşürmek zor, ancak iradeniz inatçı olduğu için geçen yılın seviyesine dondurmayı düşünebiliriz.  Majesteleri, lütfen taviz verin."

"Fakat…."  İmparatoriçe tereddüt etti, hemen uygun bir cevap veremedi.

Sessizliği uzadıkça aristokratların alaycı gözleri daha da sertleşti.

Büyük Dük henüz fikrini söylememişti, bu yüzden o zamana kadar daha cesur hale geldiler.

İmparatoriçe elbisesinin kenarını kavradı.  Onlardan gelecek şiddetli tepkileri tahmin etti.  Tüm niyetlerinin yerine getirileceğine asla safça inanmadı.  Ama sabredebileceğini düşündü… Hem zihninin hem de bedeninin çok yorgun olduğunun farkında değildi.  Yorgundu.  Kaçmak istiyordu.

“…İnsanlarımız acı çekerken taviz vermek zorunda mıyız?”

Onlardan fazla bir şey beklememeliydi.  Dük'ün dediği gibi bir uzlaşma yapmak hiç yoktan iyidir.

İmparatoriçe sırtını dikleştirdi ve aristokratlara dik dik baktı.  Düzinelerce göz, sanki her an üzerine atılmaya hazırmış gibi ona kurt gibi baktı.

Kıyafetlerine daha sıkı sarıldı.

Yenildiğini biliyordu.  Gözleri zaferden bahsediyordu.  Göğsüne derin bir çaresizlik duygusu çöktü.

‘…Tebaalarımın çaresizce acı çekmesini izlerken yüksek tahtta oturmak zorunda mıyım?'

İmparatoriçe, dükün teklifini umutsuzca kabul etmek üzereyken, duruşmaları kenardan izleyen Büyük Dük ağzını açtı.  "Majesteleri, ben, Grandük Roark vergilerin denetimini ve indirimini kabul ediyorum."