Your Majesty, I Want You (NOVEL ÇEVİRİ)

129

Ama onların gerçek efendisi o değildi. Üstelik onlar, önceki Dük ile birlikte idam edilenlerin kız kardeşleri ve çocuklarıydı.

Hizmetçiler suçluluk duygusundan tamamen kurtulmak için, hiç direnmeyen İmparatoriçe'nin etrafındaki bağları daha da sıkılaştırdılar.

* * *

Bu arada Dük başkente tahmin ettiğinden daha fazla yaklaşıyordu. Yolculuk neredeyse üç gün uzamıştı.

Başkente yaklaştıkça Dük'ün kalbi giderek daha fazla huzursuz olmaya başladı. Sınıra doğru batıya seyahat ettiği zamankinden daha endişeliydi. Yokluğunda imparatoriçenin ne durumda olduğunu çok merak ediyordu. Yorgun askerleri cesaretlendirdi ve hızlarını arttırdı.

Nihayet saraya yaklaştığında bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Hava henüz kararmamış olmasına rağmen, gece gündüz hareketli olan cadde ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü. Hepsinden önemlisi, sarayı koruması gereken muhafızlar bölgede dolaşıyor, yüzlerinde sert bakışlarla insanları kovalıyorlardı.

Dük telaşla muhafızların yanına yaklaştı.

"Sokak neden bu kadar ıssız? Neler oluyor?" diye sordu.

"Hiç uyarı almadınız mı? Bugün sokağa çıkarsanız..."

Yüzünde sert bir ifade olan muhafız Dük'ü tanıdığında şaşırmış görünüyordu. Dük'ün saray mensubu olduğunu en alttaki askerler bile biliyordu. Muhafızlar şaşkınlık içinde diz çöktüler.

"Şimdiden döndünüz mü?"

Dük selamlarını duymazdan gelerek soğuk bir şekilde sordu: "Sarayı koruması gereken muhafızlar neden sokakta?"

"Şey..."

Muhafızlar hemen cevap veremeyince Dük kaşlarını çattı. Muhafızlardan sadece kıdemli olduğu anlaşılan biri, kelimeleri bulmaya çalışarak konuştu.

"Biz sadece İmparatoriçe'nin emirlerini uyguluyoruz..."

"İmparatoriçe'nin emirleri mi?"

"Biz en alttayız, bu yüzden ayrıntıları bilmiyoruz. Lütfen saraya gidin, birisi her şeyi açıklayacak."

Muhafızlar onu saraya götürdüler. Az önce de söyledikleri gibi, Büyük Dük'ün beklenenden biraz daha erken döndüğü gerçeğinin ötesinde hiçbir ayrıntı bilmiyorlardı. Bir sorun olmadığını düşünmüşlerdi.

Dük acelecilik duygusunu yenemeyerek aceleyle saraya yöneldi. Sonra inanılmaz bir manzaraya tanık oldu. Roark Dükü'nün aile armasını taşıyan zırhlar giyen askerler sarayın etrafını sarmıştı ve Dük şaşkına dönmüştü.

Savaş alanına doğru yola çıkmadan önce Kraliyet Muhafızları'na gözetimlerini güçlendirmelerini emretmişti. Ancak nedense askerler sarayı korumaktan ziyade kuşatmayı andıran bir düzende duruyordu. Üstelik bunların çoğu Kraliyet Muhafızlarının bir parçası değil, Büyük Mareşal'in ofisinde konuşlanmış olması gereken askerlerdi. Bu, hesaplamalarında hesaba katmadığı beklenmedik bir durumdu ve içini bir endişe kapladı.

Aceleyle saraya girdiğinde sadık takipçileri tarafından karşılandı. Dük'ün beklenmedik dönüşü karşısında hepsi şaşırmış olsa da, kısa sürede kendilerini toparladılar ve lordlarını rahatlıkla selamladılar.

"Oh, Majesteleri, geldiniz mi? Önceden bir haberci göndermemiştik."

Yüzlerinden okunan şaşkınlık ve merakla sordular. Suçluluk ya da pişmanlıktan eser yoktu, sadece efendileriyle yeniden bir araya gelmenin mutluluğu vardı. Bir bakıma bu beklenen bir şeydi, çünkü yaptıkları her şey Büyük Dük'ün iyiliği içindi.

Dük soğuk bir bakışla takipçilerine baktı.

"Bunun anlamı nedir? Neden hepiniz başkenttesiniz?"

"Majestelerinin zaferini kutlamak için elbette."

Duygu dolu bir sesle cevap verdiler ve bu da doğruydu.

"Asker sayısı bir kutlama için çok fazla. Ayrıca size görev yerlerinizi terk etmenizi emretmedim."

"...."

O zamana kadar Dük, takipçilerinin sert bir şey yapacağını düşünmemişti.

"Benim emrim olmadan herhangi bir harekette bulunmayın. Ve askerler neden sarayın etrafını sarmış gibi duruyorlar? Sanki kuşatma altındaymışlar gibi görünüyor."

Dük, bu kadar uzun bir aradan sonra takipçilerini görmekten hiç memnun değildi. Askerlere derhal geri çekilmelerini emretti.

Askerlerin dağıldığını teyit eder etmez, başka bir şey söylemeden doğruca saraya yöneldi. Güçlü bir kalbe sahip olmasıyla tanınmayan imparatoriçenin, takipçilerinin ani gelişi karşısında şaşırmış olabileceğinden endişeleniyordu.

"Nereye gidiyorsunuz?"

Dük'ü takip eden adamlardan biri sordu.

"Majestelerine gitmeliyim."

Bu kez şaşkınlıklarını gizleyemediler. Hızlı adımlarla yürüyen Dük bile onların tepkisini fark etti ve tedirgin bir bakış fırlattı.

"Söylemek istediğiniz bir şey mi var?"

Dük dikkatle etrafına bakınırken Lord Renz'in orada olmadığını fark etti. Büyük Dük'ün ekibindeki soylular arasındaki en güçlü kişi olarak, Büyük Dük'ün olmadığı zamanlarda pratik işlerden o sorumluydu. Burada olmaması muhtemelen herkesi geride bırakıp sadece soyluları başkente getirme kararından kaynaklanıyordu. Dük, Vikont Lens'in ortalıkta görünmediğini fark ettiğinde ruh halinin yeniden kötüleştiğini hissetti.

"Lord Renz nerede?"

"Lord şu anda sarayda değil."

Bir kule kadar uzun olan adam cevap vermeden önce tereddüt etti. Baron unvanına sahipti ve Lord Lenz gibi uzun süredir Grandük'e sadıktı.

"Peki nerede o zaman?"

"Lord şu anda İmparatoriçe'nin peşinde."

Dük bir an için kendi kulaklarından şüphe etti.