Return Of The Swallow - Buku 4

Chapter 460 - Celah (II)

Alis Qin Yining berkerut mendengarnya. "Apa yang kau katakan? Aku tidak membicarakan hal ini denganmu agar aku bisa kembali ke ibu kota. Kondisi kehidupan di sini mungkin tidak begitu baik, tapi tidakkah kau merasa lebih nyaman jika kau bisa mengawasiku dengan mata kepalamu sendiri? Jika aku kembali, bukankah itu sama dengan mengirim sandera lain ke arahnya?"

Kata-kata istrinya membuat Pang Xiao terdiam untuk sementara waktu. Ini adalah bagaimana rasanya memiliki seorang istri yang pikirannya sangat tajam—tidak hanya kelemahan dalam pengaturan suaminya yang akan ditunjukkan, dia juga tidak mempunyai cara untuk menyangkal kekhawatiran istrinya.

"Aku hanya khawatir kau akan menderita karena tinggal di sini bersamaku. Kau mungkin tidak menyadarinya, tapi berat badanmu turun begitu banyak selama ini. Ini adalah bencana demi bencana, yang tidak baik untuk anemiamu. Bingtang selalu menekankan pentingnya menjaga kesehatanmu, tapi kau tidak bisa melakukan itu jika kau bersamaku. Bukan saja kau tidak bisa hidup dalam kedamaian yang membahagiakan, kau juga terus-menerus berada di bawah tekanan. Aku mengambilmu sebagai istriku sehingga kau dapat hidup dengan nyaman, tetapi kau selalu menderita karena aku."

Hati Qin Yining sudah lembut tak berdaya untuknya. Fakta bahwa pria yang mematikan dan tegas seperti Pang Xiao membiarkan dirinya berada dalam kondisi lemah di hadapannya adalah indikasi terbesar betapa dia memercayai dan menghormatinya.

Dia mengulurkan tangannya untuk memeluk suaminya. "Jangan khawatir. Aku tumbuh sebagai anak yang sangat sehat, jadi aku akan baik-baik saja. Terlebih lagi, Bingtang menjagaku setiap hari. Apa yang mungkin terjadi padaku? Ini adalah masalah hidup atau mati. Aku aku tidak akan bisa hidup dengan diriku sendiri jika aku meninggalkanmu untuk hidup dalam kemewahan sendirian.

"Katakan saja, tapi membuat Azure Justice dan Topeng Perak bekerja sama adalah ideku. Sekarang ada yang tidak beres, aku harus bertanggung jawab."

"Sayangku, jangan mengatakan hal seperti itu. Kita memiliki pemikiran yang sama saat itu. Kau mengusulkan ide untuk membantuku, dan aku menyetujuinya hanya setelah mempertimbangkannya dengan cermat. Bahkan jika kau entah bagaimana membuat lubang di langit, aku juga akan mengambil tanggung jawab! Akan jadi pria seperti apa aku jika aku bersembunyi di balik rok istriku setiap kali keadaan menjadi kacau?" Pang Xiao tanpa sadar mengulurkan tangan untuk meraih tangan Qin Yining, alisnya berkerut. "Apakah kau mengerti? Apa pun yang kau lakukan, aku akan menanggung bebanmu. Kau tidak boleh memaksakan diri jika aku tidak memintamu!"

"Kita terikat satu sama lain sebagai suami-istri. Aku harus memikul beban apa pun yang kau tanggung untukku. Aku pikir kita setara, jadi apa yang dibicarakan tentang siapa yang bersembunyi di belakang siapa? Jika yang duduk di atas takhta memutuskan untuk mengeksekusimu, apakah kau pikir dia akan melepaskanku?"

"Pah, lupakan omong kosong itu sekarang juga!" Pang Xiao mencubit pipi Qin Yining. "Dasar bajingan kecil, apakah kau benar-benar harus mengungkapkan kekhawatiran terbesarmu?"

Qin Yining telah tepat sasaran pada ketakutan terdalam Pang Xiao. Ketakutan terbesarnya bukanlah kehilangan nyawanya, tapi menyeretnya ke bawah bersamanya karena keputusan egoisnya dalam menikahinya.

Melihat wajahnya memerah karena cemas, Qin Yining tahu dia mengkhawatirkannya. Dia menghela nafas dan menyandarkan dirinya ke pelukan Pang Xiao untuk meredakan ketegangan. "Baiklah, jangan bertengkar soal ini. Bagaimanapun juga, aku tidak akan kembali ke ibu kota. Apa pendapatmu tentang usulanku tadi?"

Sang pangeran mengerucutkan bibirnya sambil merenung panjang. "Bisa diatur, tapi akan sangat berbahaya. Kau harus membawa semua orang yang kau butuhkan saat pergi."

Qin Yining tersenyum. "Jangan khawatir. Aku akan membawa lima Topeng Perak jika aku menyertakan Bibi Cao. Rombongan seperti itu akan cocok dengan Kaisar Yan Agung sendiri. Seberapa berbahayanya?"

Pang Xiao sangat enggan—bagaimana mungkin dia tidak merasa enggan, mengetahui bahwa Qin Yining menempatkan dirinya dalam risiko demi dirinya? Li Qitian menempatkan orang-orangnya di sekitar kota, tapi dia tidak memberi mereka perintah lebih lanjut, dan mereka juga tidak mengambil tindakan lebih lanjut. Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang sedang dia lakukan. Terlebih lagi, sangat mungkin Pang Xiao diawasi kemana pun dia pergi, sehingga mustahil baginya untuk bergabung dengan istrinya.

Rencana Qin Yining agak sederhana.

Princess consort Pangkat Pertama kelelahan karena perjalanan yang panjang—dan kesehatannya tidak pernah baik sejak awal. Bahaya yang dia hadapi di jalan telah mengguncangnya hingga dia jatuh sakit. Oleh karena itu, Pangeran Setia dari Tingkat Pertama mengirimnya kembali ke ibu kota untuk mendapatkan perawatan medis.

Jadi keesokan harinya, Qin Yining terserang penyakitnya, membuat para pelayan di yamen menjadi gila. Pada hari ketiga, dia tampak pucat dan sakit kuning di mata orang-orang yang melihatnya, matanya tidak fokus dan tak bernyawa seolah-olah dia akan pingsan kapan saja.

Melihat Princess consort dalam keadaan seperti itu, Hakim Li menarik lengan baju Pang Xiao dengan sangat mendesak. "Ini semua karena gempa bumi! Princess consort yang terhormat, makan seperti orang biasa dan hidup di bawah tekanan begitu lama—tidak heran seseorang yang lemah seperti dia akan jatuh sakit!"

"Seperti yang kau katakan," Pang Xiao menyetujuinya, merasa kesal. "Ini semua salahku—aku begitu sibuk sehingga aku lalai merawatnya. Tubuhnya selalu lemah, tapi dia berjalan dengan susah payah melewati angin dan hujan untuk menemaniku ke zona bencana. Tampaknya penderitaan lama telah menyusulnya sekali lagi."

"Apa yang akan kau lakukan, Yang Mulia? Kondisi kehidupan di sini kurang ideal, dan tidak ada tabib yang baik untuk berkonsultasi."

"Aku berencana meminta beberapa pria mengantarnya kembali ke ibu kota sehingga dia dapat dirawat. Sedangkan Kaisar, aku akan menulis laporan resmi untuk menjelaskan situasinya." Pang Xiao hanya bisa menghela nafas.

Hakim Li menghabiskan hampir setiap jamnya selama beberapa hari terakhir bersama sang pangeran, jadi dia hanya menghormati dewa perang.

"Jangan khawatir, Yang Mulia," jawabnya segera. "Perkataan bawahan ini tidak terlalu berpengaruh, tapi aku juga akan menulis surat kepada Kaisar agar dia tidak salah menafsirkan tindakanmu."

Tergerak, Pang Xiao memandang Hakim Li. Mata berbentuk Phoenix dipenuhi rasa terima kasih, dia tersenyum dan menepuk bahu hakim. "Terima kasih!"

Hakim Li tersenyum dan melambaikan tangannya, wajahnya memerah karena malu. "Hanya itu yang bisa kulakukan untuk pangeran dan Princess consort, karena sudah menjadi tugasku untuk mengatakan kebenaran kepada Kaisar. Tidak perlu mengucapkan terima kasih, Yang Mulia."

"Bagaimanapun, aku harus berterima kasih," Pang Xiao menjawab dengan tulus. "Pejabat pemerintah yang memiliki rasa keadilan dan kewajiban yang sama seperti Hakim Li adalah minoritas."

Pujian seperti itu membuat wajah hakim semakin memerah. Dia melambaikan tangannya dengan panik dan berbasa-basi lagi sebelum buru-buru minta diri, sangat bingung.

Maka, sehari setelah Pang Xiao dan Hakim Li mengajukan laporan mereka, tentara dan pelayan mengawal Qin Yining keluar dari yamen. Mereka menuju ke arah celah yang disebutkan Cao Yuqing.

Meski mereka bepergian dengan kereta, jalan yang mereka lalui sudah diperbaiki, sehingga mereka tidak membuang banyak waktu dan tiba pada siang hari.

Berpakaian seperti laki-laki, Cao Yuqing duduk di depan sebagai kusir mereka. Dia mengangkat pandangannya untuk bertukar pandang dengan Jingzhe dan tiga Topeng Perak lainnya. Begitu mereka memahami perintah mereka, keempat Topeng Perak berangkat ke arah yang berbeda untuk mengintai area tersebut.

Tidak lama kemudian mereka kembali dan melaporkan bahwa tidak ada orang yang menunggu. Saat itulah Qin Yining turun dari kereta dan mengikuti Cao Yuqing ke celah bawah tanah bersama pengiringnya.