"Benim adım Scott ve bu partnerim Mia." Peter gidince siyah üniforma giyen genç adam yanında duran uzun ince kadını işaret etti, "Önümüzdeki 10 günlük toplayıcılık boyunca takımın kaptanı ben olacağım. Eğer beni dinlerseniz sizin için daha iyi olur. Yoksa konsorsiyuma geri döndüğümüzde büyük tepki ve cezalar alacaksınız."
Mason, Zach ve diğer çocuklar cezayla ilgili kısmı duyduktan sonra usluca kaptanı takip edeceklerine söz verdiler.
Scott, Dudian'e dedi ki, "Küçük adam, senin ismin ne?"
"Dean." diye cevap verdi Dudian.
"Potansiyelin olabilir..." Scott başını salladı, "Ama bunun yüzünden dikkatli davranmayı bırakma. Ölüm belki köşede bekliyor olabilir. Hep arkamda kal ben sana neye dikkat etmen gerektiğini söyleyeceğim."
'Yani bana o öğretecek.' diye düşündü Dudian. Anladığını göstermek için başını salladı.
Herkes Dudian'le Scott arasındaki konuşmayı sesleri yankı yapıcak kadar yüksek olduğundan duymuştu. Çoğu içten içe kıskanmıştı ama konuşmaktan kaçındılar.
Ne de olsa, Dudian derslerde birinci olmuştu. Ayrıca iki kutsama almıştı, güç veya konumlarıyla onun pozisyonundaki birini zorlayamazlardı. Hem en yakın üç oda arkadaşı ona arka çıkıyordu. Kızıp bir hamle yapsalar bile Dudian, Mason, Zach ve Sham'ı kışkırttıktan sonra sonuçlarına katlanamazlardı.
"İşte burada on günlük kuru yiyecek ve su paylarınız. Bu sefer sizin için getirdik ama bir dahaki sefere anakarargaha gidip kendiniz almalısınız." Scott bir düzineden fazla siyah sırt çantasının olduğu yeri işaret etti.
Dudian gezginlerin giydiği sırt çantalarına* baktı. Bir tanesini kaldırdı ve ipi çözdü. Çanta 'çamur' toplarıyla doluydu. Onları Jura'nın evinde de görmüştü. Ezilmiş patates toplarıydılar, tatları yoktu ama yemesi kolaydı... Hatta bir tane yersen, ikinciye yemeye iştahın kalmazdı...
(*En altta)
Mason, Zach ve Sham'de Dudian gibi birer çanta aldılar. Hafiften büyük olan çantaları seçtiler.
Scott nasıl seçtiklerini gördü ve gülümsedi, "Büyüklüklerine ve görünüşlerine bakıp seçmeye gerek yok. Hepsi aynı ağırlıkta. Hepsi ana karargahtan geliyor ve onlar hep eşit dağıtır."
Mason, Zach ve Sham meymenetsizce gülümsedi.
"Şunlar ne?" O sırada, Scott Dudian'in belindeki barut tüplerini farketti.
"Ufak malzemeler, konuşmaya bile değmez, beni engellemezler."
Scott başını salladı ve başka birşey demedi. 20 konsorsiyum toplayıcısının olduğu yere baktı ve dedi ki, "Buraya gelin ve ayrılmak için hazırlanın."
Konsorsiyumun toplayıcıları yetişkinlerdi. Bazıları Scott'tan bile yaşlıydı. Ama Scott'un emri yankılandığında hepsi bir araya geldi. Konsorsiyum tarafından destekleniyorlardı bu yüzden Dudian'in grubunun sahip olduğu bütün silahlar ve ekipmanlar onlarda da vardı.
"Scott, patron, bugün nereye gidiyoruz?" diye sordu ince genç bir adam.
"8. Bölge." Scott, Mia'ya döndü ve dedi ki, "Mümkün olduğunca erken başlamalıyız, değil mi?"
Mia hafifçe başını salladı.
Scott önden yürümeye başladı Dudian'se arkadan onu takip etti, "Bugün gittiğimiz yer tehlikelerden tamamen arındırıldı. Bu yüzden şimdilik hiçbir şey hakkında endişelenmenize gerek yok ve gücünüzü korumaya çalışın."
Bunu duyunca, Dudian ve diğerleri rahatladı. Gergin kasları giderek gevşedi ve etraflarına bakmaya başladılar.
Yakınlar hep çorak araziydi. Az önce Dudian öbür tarafı çöl olan büyük duvarın kenarlarının yosun kapladığını farketmişti.
"Büyük duvarın dışı hayal ettiğimden tamamen farklı. Her yerin çöl olacağını düşünmüştüm." dedi, Dudian arkasında yürüyen Mason.
Zach gülümsedi ve dedi ki, "En azından su yüzünden endişelenmemize gerek yok. Yeter ki bir çukur kazalım, su bizimdir!"
Scott arkasına baktı, "Yerde çamurlu su var, bir çukur kazmana bile gerek yok. Hatta kazsan bile korkarım ki su içemezsin."
"Ha?" Zach şaşırmıştı.
Dudian ona açıkladı, "Dışarıdaki radyasyon seviyesi çok yüksek. Toprak arındırsa bile su içemeyiz. Eğer içmek istiyorsan en az on metre derinliğinde çukur açmalısın ki insan vücudu uygun su bulasın. Şu anda gücümüz hakkında endişe etmeden kazmak için yeteri kadar enerjimiz var. O yüzden eğitim günlerindeki ortamla burayı karıştırma."
Dudian'in sözlerini duyan Zach'in kafası karışmıştı.
Scott Dudian'e baktı, hiçbir şey demedi ve en önden ilerlemeye devam etti. 10 mili bile geçmeden bitkilerin büyüdüğü bir yere geldiler. Açıklamak gerekirse harabelere geldiler.
Dudian'in kafası harabeleri görünce karışmıştı.
Bu... aslında yıkılmış bir şehirdi?
Önünde çatlamış asfalt vardı. Çatlaklardan çıkıp kaldırımı kaplayan yosunlar ve yemyeşil bitkiler vardı. Binalardan kalan çatlamış ve harap olmuş beton duvarlar görünebiliyordu. Görünüşe göre sadece iki veya üç katlık dükkanlardan kalanlardı. Sarmaşıklar ve yosunlar hepsini kaplıyordu. Yıllar geçtikçe giderek büyüyen yoğun bitkilerin altında kalmışlardı.
Issız sokaklarda yırtılmış ve etrafa saçılmış kıyafetler vardı. 300 yıl boyunca, yağmur yağdığı ve kumun heryeri kapladığı açıkça gözüküyordu. Siyah ve taş gibi şeylere dönmüşlerdi. Sadece kaba saba şekilleri kalmıştı.
Dudian bakakalmıştı.
Bu... tamamen harap olmuş bir şehrin görüntüsüydü!
Bunlar üç yüz yıl önce Dünya'nın başına gelen felaketin sonuçları mı?
İnsanlık zenginleşmiş, medeniyet tüm dünyaya yayılmıştı... Şimdiyse sadece asıl medeniyetin kabuğu kalmıştı.
Göğsü acıyordu ve nefes alışı bozulmuştu. Gözleri sulanmıştı.
"Dean, Dean?" Dudian'i görünce Mason aniden durdu ve omzunu tuttu.
Dudian kendine geldi ve Scott'la Mia'nın çoktan sokaklarda yürüdüğünü gördü. Onlara yetişmek için biraz hızlı yürüdü. Ayağıyla asfalt sokakları kaplayan bitkiye bastığında kalbinde çeşit çeşit duygular açığa çıktı. Anne babasını ve kız kardeşini düşündü. Alev gibi patlamalar ve sonrası gözlerinin önünden film şeridi gibi geçiyordu. Herkes öldüğünden üzgündü. Ayrıca asla geri gelemeyeceklerdi. Bu gerçeklikti, tıpkı gözlerinin önündeki harabeler gibi.
"Burası 9. Bölge. Çoktan her şey toplandı." Scott arkasındakilerin onunla aynı hızda gitmediğini gördü o yüzden başıyla işaret etti, "Hızlanın fazla zamanımız yok... Burda vakit kaybetmemeliyiz."
Dudian başını önünde tuttu.
Yol boyunca, Dudian sokaklardaki her şeyin çoktan toplandığını gördü. Yani yıkılmış beton duvarlardan başka birşey kalmamıştı, evlerdeki aletler dahil. Eskiden sokaklar genişti, bir çok hurdaya dönmüş araba olmalıydı ama gözünün önünde hiçbir şey yoktu. Scott'ın da dediği gibi bırakılan her şey toplanmıştı.
Ama eğer eskilerin teknolojik aletleri alındıysa neden büyük duvardaki teknoloji bu kadar geriydi?
Nükleer radyasyon yüzünden ciddi bir aşınma mı vardı da araştırılacak hiçbir değerli eşya alınmamıştı?
Scott ve Mia'nın arkasından onları takip etti, sanki bir hayalet gibi, bir zamanlar tanıdık ve gürültülü ama şimdi sessiz olan bu dünyaya bakıp.
