If I was Going to Regret it Anyway [END]

50

وقبل الفراق، قالت أغنيس إنها ستأتي مع نانسي في المرة القادمة. وعندما رأت أغنيس وجه إليانور يتحول إلى وجه كئيب بسبب كلماتها، ابتسمت أغنيس كما لو أنها قرأت أفكارها.

"لا تقلق. إنها صديقة."

"......"

داعبت أغنيس شعر إليانور مرة واحدة وصعدت إلى العربة. وقفت إليانور في نفس المكان لفترة من الوقت حتى بعد أن غابت العربة عن الأنظار.

****

طرقت إيميلي باب مكتب ماتيلدا في الطابق السفلي.

"نعم."

إ

سُمع صوت متصلب وشبيه بالعمل. أخذت إميلي نفساً عميقاً وفتحت الباب ودخلت.

كانت ماتيلدا جالسة على مكتبها تتفحص المستندات وهي ترتدي نظارتها. نظرت إلى إيميلي وعيناها فقط تتحركان.

"ما الأمر؟"

"السيدة نورتون."

"تحدثي"

قبضت إيميلي على يدها المنخفضة وفكّت قبضتها مرارًا وتكرارًا، ثم أغمضت عينيها بإحكام وتحدثت.

"... أيمكنك أن تزيد راتبي للشهر القادم؟"

"مرة أخرى؟"

"أمي مريضة للغاية. نحن نعاني من نقص في نفقات المعيشة هذا الشهر."

"أتذكر أنك قدمت نفس العذر في المرة السابقة."

"إنه ليس عذراً، إنه صحيح. أنا حقاً بحاجة إليها لأن الوضع طارئ جداً."

تحدثت إيميلي بيأس. تنهدت ماتيلدا وخلعت نظارتها.

"إيميلي. هل تعرفين لماذا وظفتك على الرغم من صغر سنك؟"

"... هذا بسبب خطاب التوصية الخاص بي..."

"نعم، بالطبع، كان هناك بالطبع ضمان موثوق به لهويتك، ولكن في النهاية كان ذلك لأنك كنتِ جيدة في العمل ولديك أصابع رشيقة. لو لم يكن الأمر كذلك، لكنت أرسلتك في أقل من يوم واحد."

ومض ضوء أمل في عيني "إيميلي".

"ثم..."
"إن السبب الذي جعلني متساهلاً معك عدة مرات حتى الآن هو بالضبط. لأنك كنت موهبة مفيدة لمنزل دوق جريفيث هذا. أشعر بالأسف على الوضع الذي يجعلك تعمل في سن صغيرة، ولكن لا يمكنني السماح بالمزيد من الاستثناءات."

"......"

"يتم الحفاظ على هذا القصر في ظل انضباط ونظام صارم. لا يمكنني كسر القواعد من أجل شخص واحد."

أحنت إيميلي رأسها وظلت صامتة ويداها متشابكتان. وضعت ماتيلدا نظارتها مرة أخرى.

"إذا كنتِ تفهمين، أرجوكِ غادري."