If I was Going to Regret it Anyway [END]

67

"لا يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة. أشعر بالحرج من قول ذلك، لكن ليس لديّ بعد."

"هذا جيد. إنه عمل يعجبني شخصيًا، لذا آمل أن يعجبك أيضًا."

"أنا ممتن للغاية يا صاحب الجلالة."

****

خلال المأدبة، أبقت ثيودورا إليانور بجانبها. كان ذلك بحجة أن إليانور بحاجة إلى الراحة، ولكن في الواقع، كان هناك سبب آخر.

"لقد كبرت في السن وأصابني التعب بسهولة. أريد أن أستريح في مكان هادئ لفترة من الوقت، فهل ترافقني وتؤنسني؟"

"نعم يا صاحب الجلالة. أتفهم ذلك."

قادت ثيودورا الخادمتين وإليانور إلى استراحة الإمبراطورة الخاصة التي تبعد قليلاً عن قاعة الولائم. كانت غرفة لا يدخلها سوى المقربين من ثيودورا، باستثناء العائلة المالكة. وبالنظر إلى مكانتها كدوقة جريفيث، كان بلا شك شرفاً لإليانور أن تدخل هذه الغرفة.

بدت إليانور متوترة قليلاً مدركة لهذه الحقيقة. جلست الإمبراطورة على الأريكة. وسرعان ما بدأت الخادمات في خلع شعرها المستعار وحذائها وبدأن في تدليك ساقيها.

"اجلسي واستريحي أنتِ أيضًا."

"نعم، يا صاحبة الجلالة."

"كيف حال صحتك؟"

"نعم، يا صاحب الجلالة. بفضل اهتمامك، أنا مرتاح."

"هذا مريح"

استقامت فجأة ثيودورا، التي كانت تستريح بينما كانت تعهد بجسدها إلى الخادمات، فجأة.

"اخرجي لبعض الوقت."

"نعم، يا صاحب الجلالة."

غادرت الخادمات الصالة الواحدة تلو الأخرى. ولم يتبق في الغرفة سوى ثيودورا وإلينور. حافظت إلينور على تعابير هادئة ومتماسكة، لكنها لم تستطع إخفاء توترها تماماً.

"إليانور".

"نعم، يا صاحبة الجلالة."

"هناك شيء كنت أريد أن أسألكِ عنه"

"أرجوكِ تحدثي يا صاحبة الجلالة"

حدقت ثيودورا في عيني إليانور للحظة، ثم أطلقت تنهيدة خفيفة.

"هل الشائعات التي انتشرت عنك وعن والدتك صحيحة؟"

"..."

حافظت إليانور بشكل مفاجئ على سلوكها الهادئ. ربما كانت تتوقع ذلك إلى حد ما.

"مهما كان ما ستسمعينه هنا لن يتسرب إلى الخارج، ومهما كانت إجابتك لن تعانين من أي مساوئ. لديك كلمتي كإمبراطورة. أريد فقط أن أعرف الحقيقة."

"......"

بعد صمت قصير، فتحت إليانور فمها.

"هذا غير صحيح."