If I was Going to Regret it Anyway [END]

132

ومع ذلك، مهما فكرت في الأمر، بدا لي أنه من المستحيل بناء معرض فني في القرية لأسباب مختلفة. لذا، وعلى مضض، انتهى بي الأمر بإنشاء هذا المعرض المنفصل.

هذه اللوحة <الأم وابنتها> هي لوحة أحبتها الآنسة تاونسند بشكل خاص، على ما أذكر. إذا لم يكن لديك مانع، أود أن أعطيها للآنسة تاونسند. إذا كانت هناك أي أعمال أخرى تريدها، فلا تتردد في أخذها والاحتفاظ بها لمجموعتك الشخصية.

مرة أخرى، عيد ميلاد سعيد أتمنى أن تجلب لك هديتي القليل من البهجة.

داريل ألين لويد].

طوت إليانور الرسالة وأعادتها إلى المظروف.

"هل كل هذه اللوحات... تركها الدوق؟"

سألت إيميلي، التي كانت تراقب رد فعل إليانور بهدوء، فجأة.

"نعم."

"لأنه عيد ميلادك؟

"يبدو ذلك".

"..."

بدا أن إيميلي كان لديها شيء آخر لتقوله، لكنها كانت تكتمه.

"لماذا؟ إذا كان لديك شيء لتقوليه فقوليه يا إيميلي."

"...هذا هو..."

ترددت إيميلي لبعض الوقت قبل أن تتكلم.

"يبدو لي... أن الدوق معجب بك كثيراً."

انتظرت أن تكمل إيميلي، ولكن هذه كانت نهاية جملتها.

"...هل هذا كل شيء؟"

"نعم؟ نعم... نعم."

أطلقت إليانور ضحكة صغيرة. بدت إيميلي في حيرة.

"أعلم."

"أنتِ... تعرفين يا سيدتي؟"

رمشت إيميلي في دهشة.

"نعم، أعرف. الآن."

"......."

وجهت إليانور نظرها بهدوء نحو <الأم وابنتها>.

وبالنظر إلى الوراء، امتلأ قلبها بالحيرة والشك منذ اللحظة الأولى التي رأت فيها هذه اللوحة.

تساءلت عن سبب إحضار داريل لها إلى المعرض في سكوفيلد، ولماذا أصبح فجأة مهذبًا للغاية. ظنت أنها لم تستطع أن تفهم.

عندما فكرت في الأمر، كان هربرت قد قال لها في ذلك الوقت أن "السيد يعتز بكِ بالفعل". في ذلك الوقت، اعتقدت أنه كان قولاً سخيفاً...

كان الأمر نفسه بعد الطلاق. عندما ظهر داريل فجأة وأعرب عن قلقه بشأن الكشف عن هويتها كرسامة، وعندما أرسل حراساً إلى قصر لود من تلقاء نفسه، وعندما تبرع بعدد كبير من الكتب إلى قرية ويمبوري.