If I was Going to Regret it Anyway [END]

103

"أنا آسفة، ولكن لا يمكنني الزواج من الفيكونت بروك."

أحنت "إليانور" رأسها لـ"بنجامين" وهي تتكلم.

"...فهمت. مفهوم."

كانت عيون بنجامين هادئة بشكل غير متوقع، كما لو أنه كان يعلم مسبقاً أن إليانور سترفض.

"ألن تسأل لماذا؟"

"أنا أعرف بالفعل. أنا على علم بأن الآنسة تاونسند لا تنوي الزواج من أي شخص، وأن مشاعرها ليست مثل مشاعري."

"....."

"ومع ذلك، لم يسعني إلا أن أتقدم لخطبتها. لم يكن الأمر أكثر من أنانيتي وتوهمي، لذا أرجوك لا تشعري بالأسف تجاهي."

"...الفيكونت بروك."

أغمضت "إليانور" عينيها بتعبير حزين، ثم فتحتهما مرة أخرى.

"أنا مدينة لك بالكثير أيها الفيكونت بروك. بدونك، لم أكن لأظهر لأول مرة كرسامة. شكرًا لك على كل ما قدمته لي من مساعدة ومراعاة وحتى الكلمات التي أعطيتني إياها هذه المرة... كل ذلك كان أكثر لطفًا واهتمامًا مما أستحق. أنا ممتن حقًا."

عند سماع كلمات إليانور، ابتسم بنيامين قليلاً، وإن كان بمرارة.

"يبدو الأمر وكأنه وداع."

"....."

"قد لا أكون قد تلقيت موافقتك على عرضي، ولكنني ما زلت أرغب في أن أبقى تاجر أعمالك الفنية المخلص... هل هذا طلب مبالغ فيه؟

"لا، على الإطلاق. أنا من يجب أن أكون شاكراً. ولكن... هل أنت موافق حقاً على ذلك يا فيكونت بروك؟"

"بالطبع كرجل أعمال، من غير المعقول أن أتخلى عن فنان على وشك أن يحظى باهتمام الإمبراطورية. هذا ببساطة لا يتم".

مازح بنجامين بخفة وهو يبتسم. لا بد أن ذلك كان عرضًا قسريًا لكونه لا بأس به، مراعاةً لإليانور. معرفة ذلك جعل قلبها يشعر بثقل أكبر.

شعرت إليانور بشعور وخز في طرف أنفها، فألقت بعينيها إلى أسفل.

وبعد لحظة من الصمت، تحدث بنيامين مرة أخرى.

"... إذا لم يكن لديك مانع، هل يمكنني أن أسألك شيئًا واحدًا فقط؟"

"نعم أيها النبيل "بروك من فضلك تكلم

"عندما تقدمت لخطبتك، هل كانت المشاعر التي شعرت بها... انزعاجاً وندمًا بالكامل؟"