Grand Cayman, giugno 1847. Durante la ricostruzione successiva all'ennesimo uragano, sull'isola giunge una straniera che ben presto diverrà la nemica contro la quale la Sirena del Mar dei Caraibi dovrà combattere per difendere se stessa e l'arcipela...
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Kozlov, in piedi, guardava il compassato rappresentante dell'East End fare a pezzi le casse con l'ascia, spostare il contenuto con i piedi e con la lama ora in un fruscio sabbioso ora in un dicioccare argentino ora in uno sparpagliamento come d'ali di uccello. Teneva le mani dietro la schiena, allacciate, e fra le dita sfregava la carta ruvida strappata da alcune casse che sarebbero state spedite il primo dicembre, a giudicare dalla data impressa e dal timbro.
«L'ultima contiene estratto della linfa dell'albero del pepe, si usa in sostituzione della cannella. Il legno è di ironwood, mogano e canalete, pezzi pregiati e resistenti per costruire case. E gli alberi e i boma delle navi» comunicò Killam, che aveva finito di contare.
Scavava nell'imitazione di un aguti, Campbell, gridando alla guida di demolire le baracche.
Kozlov guardò di nuovo i fogli: Cuba e Giamaica. Contrabbando, senza dubbio, con l'aggravante che Cuba non è colonia inglese, non lo è da quando un trattato ha stabilito il ritorno degli spagnoli. Erano lontani i tempi in cui la flotta inglese occupava l'Avana.
«Signor Campbell, ricomponetevi. Credo sia meglio che chiamiate i vostri uomini e li facciate venire qui al più presto con i muli e i cavalli per portare al sicuro i prodotti. Se volete, rimarremo io e i miei uomini a vigilare.»
«Sì, per cortesia. E quando avremo finito daremo fuoco a tutto.»
«Ragionate. Con la siccità il fuoco si spanderebbe e perdereste interi ettari di foresta, per non parlare del danno economico se dovesse propagarsi alle piantagioni. Tornate a casa, bevete uno spirito forte e...»
«Devo trovare tutti quelli che sono invischiati!»
«Comincerete con l'interrogare i lavoratori. Dite loro che i ribelli colpiscono e ammazzano i contrabbandieri che si aggirano di notte lungo il Trail, e dove pensate si possano aggirare, ed avrete delle confessioni immediate.»
«Avete una mente di ferro, signor Kozlov. Farò come dite.»
Quando la guida e il rappresentante furono inghiottiti dalle felci, Tatton, con la voce inquieta, domandò: «Credete che tornerà prima che sia notte, signore? C'è il mostro acquattato nella foresta.»
