عندما أعلنت بوليانا عن خطتها للسفر إلى يابا ، حاول رئيس حراس سيترين جمع بعض أفضل رجاله لمرافقتها. ومع ذلك ، رفضت بوليانا ، "أنا بخير بمفردي".
"سيدة ، يمكن أن يكون خطيرا".
كان رئيس حراس سيترين مصراً وفهمت بوليانا. لو كانت في منصبه ، لفعلت الشيء نفسه. حتى أفضل الفرسان الصغار قد يواجهون الخطر عند السفر بمفردهم. يجب حماية جميع الشخصيات القوية والمهمة في جميع الأوقات. على سبيل المثال ، لطالما ظل السيد آينو يلقي بظلاله على لوسيوس الأول. عندما لم يكن السير أينو متاحًا ، كان الإمبراطور يحرسه العديد من فرسانه المخلصين.
باستثناء المناسبات الخاصة والنادرة جدًا ، لم ينس لوسيوس الأول أبدًا أهميته ، والتي كانت بوليانا بحاجة إلى تعلمها. كانت بحاجة إلى الاعتناء بنفسها بشكل أفضل. لقد فعل الإمبراطور ذلك جيدًا لأنه كان يعلم أنه إذا أصيب ، فإن من حوله سيعانون أكثر.
أبلغ رئيس حرس سيترين بوليانا أنه سيجمع عددًا قليلاً من أفضل فرسانه. فكرت بوليانا ، ولم تكن تحب حقيقة أنها ستأخذ أفضل المقاتلين من سيترين لاستخدامها الشخصي.
سآخذ بضعة فرسان فقط لكني أترك معظم الحراس ورائي.
مع التغيير في القانون العسكري في أكرا ، أصبح جميع فرسان وحراس المدن المختلفة ينتمون الآن إلى المملكة. قام لوسيوس الأول بهذه الطريقة لتقوية قبضته ، لكن بوليانا أدركت عيبًا في هذا التغيير. في الماضي ، كان بإمكان النبلاء استخدام فرسان عائلاتهم كمرافقيهم الشخصيين. ومع ذلك ، الآن بعد أن كان جميع الفرسان ينتمون إلى الإمبراطور ، فإن استخدامهم للحماية الشخصية يبدو غير مناسب. بدا الأمر وكأنه يسيء إلى جيش الأباطرة الشخصي ، لكن سيبدو الأمر أكثر غرابة إذا وظفت المزيد من الحراس لنفسها بأموالها الخاصة.
لم تكن سيترين بعيدة جدًا عن يابا. كما كان الطريق المؤدي إلى العاصمة آمنًا جيدًا.
قالت بوليانا لرئيس الحرس مرة أخرى ، "أنا بخير بمفردي. يمكنني الذهاب بمفردي."
عرض السير دوناو بحزم ، "لا ، لا يمكنك الذهاب بمفردك ، أختي. سأسافر معك كمرافق."
وبدا رئيس الحراس مرتاحا ، "إذا كان السير دوناو يرافقك ، فأنا سعيد بذلك. شكرا لك يا سيدي دوناو."
سافر السير دوناو بمفرده من الجنوب إلى سيترين ، والتي كانت رحلة طويلة أكثر خطورة بكثير. أدركت بوليانا سبب ارتياح رئيس الحراس ، لكنها لم تستطع الشعور بالمرارة تجاه معاييرهم المزدوجة. لم يقلق أحد عندما قرر السير دوناو السفر بمفرده ، ولكن عندما قررت بوليانا الذهاب بمفردها ، بدا الجميع ضد ذلك بشدة.
قررت بوليانا أن كل هذا كان بسبب افتقارها إلى المهارات. لو كانت فارس القرن العبقري مثل السير أينو ، لكان الناس قد شعروا بالراحة في السماح لها بالسفر في جميع أنحاء المملكة بمفردها. اختارت بوليانا ألا تعتقد أن السبب هو كونها امرأة. كان يجب أن يكون بسبب افتقارها إلى المهارات.
كانت مربية جيرالد منزعجة من خطة سفر بوليانا. كانت المربية تتفوق على المولود الجديد ، الذي كان أجمل طفل رأته في حياتها. من الواضح أنها كانت عبدة لجمال وسحر جيرالد.
أدركت المربية أن جميع السيدات النبلاء لم يقمن بتربية أطفالهن بأنفسهن ، لكنها ما زالت تعتقد أن الأم يجب ألا تغيب عن الأطفال حديثي الولادة لبضعة أشهر على الأقل. عندما أعربت بوليانا عن قلقها
، ردت ببساطة ، "هذا الصبي نجا من أصعب تدريب في هذه المملكة. لقد كان أيضًا رضيعًا جعلني أشتهي أسوأ طعام في هذه المملكة. جيرالد بصحة جيدة تمامًا لذا سيكون على ما يرام بدوني من أجل فترة."
اعتقدت بوليانا أن ابنها سيكون قادرًا على البقاء على قيد الحياة حتى لو لم يتغذى لمدة ثلاثة أيام.
وكان أكثر ما يقلق من هم في سيترين هو رئيس التابعين. لقد جلبت سيدته بالفعل شيئًا ، وبشكل أكثر تحديدًا شخصًا ، لا يصدق لـ سيترين. أصبح قلقًا بشأن ما قد تفعله بعد ذلك عندما عادت إلى يابا. ردت بوليانا على التابعين بلطف وقالت له ، "سوف أتأكد من أن سيترين لن تتدخل في كل ما سيحدث بعد ذلك."
"سيدة! فقط عودي إلى المنزل بأمان!"
نظرت إليه بوليانا بغرابة وفكرت ، إنه يتحدث وكأنني ذاهب إلى يابا لأموت أو شيء من هذا القبيل.
وبهذه الطريقة ، غادر الأخ والأخت قلعة سيترين. تأكد السير دوناو من أن وتيرتها كانت بطيئة لأن بوليانا أنجبت قبل بضعة أشهر فقط. في البداية ، أصر السير دوناو على ركوب بوليانا للعربة للسفر براحة أكبر. كان يخطط لقيادة العربة بينما تستريح بوليانا بالداخل. بالطبع ، رفضت بوليانا أن تعامل بهذه الطريقة. أصرت على ركوب حصانها ، وعرف السير دوناو أنه لا يستطيع إقناعها بخلاف ذلك. هز كتفيه وتركها تفعل ما تشاء.
أثناء سفرهم ، توسلت دوناو إلى بوليانا لتخبره بكل ما ستفعله قبل أن تفعل أي شيء. كان يعلم أنه لا يستطيع منعها من ارتكاب الأخطاء ، لكن دوناو على الأقل أراد أن يكون على دراية بما سيحدث. كشفت بوليانا ما كانت خطتها له.
"أريد أن أبقى فارسًا حتى يوم مماتي يا دوناو."
""
"بعد أن تحدثت إليك بالأمس ، فكرت في الأمر طوال الليلة الماضية. أنا فارس صاحب السمو. إذا أمرني ، فسأكون سعيدًا فقط بالقفز في حلقة من النار. أنا على استعداد لفعل أي شيء من أجله ، حتى إذا كان ذلك يعني أنني سأفقد سمعتي أو حتى حياتي. بالنسبة لجلالته ، يمكنني حتى أن أتخلى عن كوني فارسًا. ومع ذلك ، هذا ينطبق فقط عندما أظل جلالته وإمبراطورًا وفارسته. ولكن إذا كان ما قاله لي هو صحيح أنه يحبني إذن هذا مختلف. علاقتنا لن تكون حصرية بين الإمبراطور والفارس ".
"
اختي"
"أنت محق يا دوناو. قد يكون اعترافه بالحب حقيقيًا. أعترف أنه من الممكن أن يكون في حالة حب معي ، لكن هذا لا يعني أنني أريد أن أصبح الإمبراطورة."
"أستطيع أن أفهم ذلك."
قال الناس إن سعادة المرأة تأتي من الزواج من رجل صالح وتكوين أسرة لطيفة ، لكن هذا لا ينطبق على بوليانا. كانت بوليانا أسعد عندما سُمح لها بحمل سيفها. حتى لو أصبحت جزءًا من العائلة الأكثر دفئًا ، إذا أُجبرت على التخلي عن سيفها ، علمت بوليانا أنها لن تكون سعيدة.
ثم تمتمت بوليانا ، "لكنني أدركت أنني لا أستطيع ترك جيرالد لقيط". كانت تعلم أنها بحاجة إلى جعل ابنها شرعيًا. لم يكن هذا التصميم من حبها الأمومي ولكن من ولائها للعائلة المالكة. إذا كان لدى لوسيوس الأول العديد من الأبناء بالفعل ، فلن تشعر بوليانا بقوة بهذا الشأن. ومع ذلك ، كان للإمبراطور ابنة واحدة فقط. كانت هناك فرصة جيدة أن ينجب المزيد من الأطفال في المستقبل ، لكن لم يكن هناك ضمان. في الوقت الحالي ، كان على جيرالد أن يصبح ابن الأباطرة رسميًا للحفاظ على السلالة الملكية.
بالإضافة إلى ذلك ، كان جيرالد هو ابنها ، مما يعني أنها يجب أن تتحمل المسؤولية.
"بالضبط ، إذن ما الذي تنوي فعله؟" سأل دوناو
