ردت كل من الليدي سترا والليدي توري على بوليانا ، "لا تقل ذلك ، ماركيز وينتر ، نحن نعلم مدى صعوبة عملك للحفاظ على سلامتنا. نشعر بالأمان بسببك ".
أضافت السيدة سترا وهي تضع يدها على بوليانا ، "وقبل أيام قليلة ، أنقذتني ، أتذكر؟ بدونك ، قد أكون ميتًا الآن ".
لطفهم جعل بوليانا تشعر بسوء. كادت أن تشعر بالعار بالانتحار. كلما شعرت بالغضب أو الإحباط ، كانت ترفس وتضرب الأثاث أو الأشجار ، والآن ، شعرت بوليانا أنها هي التي يجب أن تعاقب.
على الرغم من أنها كانت مريضة ، لم يزرها كثير من الناس. هل كان ذلك لأن الناس يعرفون الآن مدى سوء تصرفها مؤخرًا؟ بخلاف زيارة السيدة بيكا لها عدة مرات ، لم يأت أحد لرؤيتها.
احتاجت بوليانا للخروج من هذه الدوامة العاطفية. ضغطت على أسنانها وحاولت التفكير في طريقة لإصلاح المشكلة. كانت تعلم أن ضرب نفسها كان فكرة غبية. أفضل شيء يجب أن تفعله في الوقت الحالي هو أن تتحسن في أسرع وقت ممكن.
كانت الضلوع عبارة عن عظام هشة تنكسر بسهولة. لحسن الحظ ، لم يكن هناك الكثير من الآثار الجانبية طويلة المدى عند كسره ، ولكن كسر الأضلاع يستغرق وقتًا طويلاً للشفاء. أخبرها أطباؤها أنها بحاجة إلى البقاء في سريرها للشهرين المقبلين ، لكن بوليانا غادرت في غضون شهر واحد فقط.
كان جذعها لا يزال يعاني من كدمات شديدة ومؤلمًا ، لكنه كان دائمًا. لم يكن مثل آلام الدورة الشهرية. كان الألم الناتج عن كسور الضلوع أكثر حدة ، مما ساعدها على أن تصبح أكثر يقظة. كادت تشعر أنها عادت إلى ساحة المعركة ؛ ذكرها بأنها كانت فارسًا وستظل دائمًا واحدة.
بمجرد أن تغادر سريرها ، ذهبت بوليانا لزيارة سيدة توري وسترا. احتاجت أن تطلب منهم خدمة.
إذا عادت إلى يابا مع السيدتين ، فسيستغرق الأمر نفس القدر من الوقت عندما سافرا إلى نانابا. أمرها الإمبراطور بالاعتناء بالسيدة توري والليدي سترا ، لكن بوليانا كانت يائسة للعودة إلى المنزل في أسرع وقت ممكن.
لقد أصبحت قلقة أكثر فأكثر مع مرور الوقت لأنه لم تكن هناك أية رسائل من نانابا. إذا كانت السيدة ريبيكا بخير ، لكانوا قد أرسلوا كلمات الآن. لا توجد أخبار لا تعني دائمًا أخبارًا جيدة ، وفكرت بوليانا بقلق ، "حتى لو كانوا مشغولين ، فلا يزال بإمكانهم إرسال رسالة ... لا بد أن شيئًا ما قد حدث".
كان لوسيوس الأول شخصًا عميق التفكير. لقد كان يهتم بمن حولنا ، وخاصة زوجاته ، لذلك إذا كانت الليدي ريبيكا أفضل ، لكان قد أرسل رسالة حتى لا يقلق من في نانابا.
احتاجت بوليانا إلى العودة إلى العاصمة على الفور ، لكن ترك ليدي سترا والسيدة توري يعني أنها كانت تخالف أوامر الإمبراطور. قالت للسيدات ، "سأترك كل رجالي هنا. يمكنني الذهاب بمفردي ، لذلك لا داعي للقلق بشأن سلامتك ".
"لا تكن سخيفا ، ماركيز وينتر ، عليك أن تدرك أنك لا تقلين أهمية عننا. لأكون صريحًا ، أنا متأكد من أن سموه يقلق عليك أكثر من زوجاته. من السهل العثور على زوجات جدد وإنجاب المزيد من الأطفال ، لكن من الصعب جدًا العثور على فارس مخلص ".
لقد أساءت إلى كبريائها أن تقول ذلك ، لكن السيدة توري كانت تعلم أن هذه هي الحقيقة. بالإضافة إلى ذلك ، كان منع بوليانا من المغادرة بمفردها أهم من محاولة حماية مشاعرها.
سيكون من المستحيل على لوسيوس الأول أن يحل محل بوليانا ، الفارس المخلص والموهوب حقًا. الفارس الوحيد الذي ساعده في غزو العالم.
بالإضافة إلى ذلك ، كانت بوليانا رمزًا لما تمثله عكا الجديدة. أظهرت كيف يمكن أن يصبح الأجنبي ناجحًا.
بالمقارنة مع بوليانا ، عرفت السيدة توري أنها عديمة الفائدة. كانت ستكون الأسهل من بين زوجات الإمبراطور. كان من المحزن الاعتراف بذلك ، لكن السيدة توري لم تكن تخشى قبول ذلك.
على الرغم من توسل السيدة توري إليها ، رفضت بوليانا أخذ نصيحتها. علمت بوليانا أن إمبراطورها قد يغضب منها لعصيانها ، لكن لا يمكن مساعدتها. إذا لزم الأمر ، كانت على استعداد للتخلي عن منصبها. كانت مستعدة للتخلي عن زيها الأزرق مع الشريط الذهبي.
عندما كان من الواضح أن بوليانا لن تستسلم ، اقترحت السيدة توري حلاً وسطًا.
"إذن من فضلك خذ فارسًا واحدًا على الأقل معك. شخص يمكنه حمايتك إذا لزم الأمر على الطريق. سنأخذ بقية الحراس ونتابعك في وتيرتنا الخاصة ".
لكن السيدة توري ، الحرس الملكي موجودون لحماية أعضاء العائلة المالكة. لا يمكنني أخذ أحدهم لحمايتي. سيعتبر خيانة ".
"هذا لا يمكن أن يكون. إنهم الحراس الملكيون ، مما يعني أن عليهم واجب حماية قائدهم ، وهو أنت. بالإضافة إلى ذلك ، طلبت من الدوق لوزو أن يقرضنا فرسانه لتعويض أولئك الذين سيذهبون معك ".
فوجئت بوليانا بسماع ذلك. بدا الأمر وكأن السيدة توري قد أجرت بالفعل محادثة مع الدوق حول هذا الموضوع. السيدة سترا ، التي كانت تستمع بهدوء ، أمسكت بيدي بوليانا بلطف وابتسمت. تابعت السيدة توري ، "علمنا أنك ستصر على الذهاب بمفردك ، ماركيز وينتر ، لذلك طلبنا المساعدة من الدوق. أنا أفهم كيف يجب أن تشعر بما أنك قريب جدًا من السيدة ريبيكا. لقد تطوع خمسة من الحراس الملكيين لمرافقتك للعودة إلى نانابا ".
"شكرا جزيلا. كلاكما."
أجابت السيدة توري: "إنه لمن دواعي سرورنا. كلانا يعرف أنه لو كان واحدًا منا وليس السيدة ريبيكا ، لكنت فعلت الشيء نفسه لنا أيضًا ".
قالت ليدي سترا أيضًا ، "نحن ممتنون جدًا لك ، ماركيز وينتر ، على صدقك معنا دائمًا."
كانت علاقة بوليانا مع الليدي ريبيكا صداقة. كان ما حصلت عليه مع السيدة توري والليدي سترا أشبه بالولاء ، لكن كان صحيحًا أن بوليانا عاملتهم جميعًا بأقصى قدر من الإخلاص. اعتقدت السيدات أنه لا يوجد فارس آخر يمكنه القيام بمهمة حمايتهن أفضل من السير بوليانا.
اغرورقت عيون بوليانا من لطف السيدتين. كان صحيحًا أن الزوجة والزوج غالبًا ما يتشابهان. كان لوسيوس الأول وجميع زوجاته أشخاصًا طيبين
