كان وجه سترا الجميل مغطى بالدموع الساخنة ؛ أمسكت بيدي توري يائسة واستمرت في النحيب. كانت سترا تقول شيئًا لكنها كانت تبكي بشدة لدرجة أن أحداً لم يفهم ما كانت تقوله.
بهدوء ، دفعتها توري بعيدًا وأمر خادمات سترا ، "خذوا ليدي سترا بعيدًا الآن!"
"لا ، توري!"
احتجت سترا ، لكن ثلاث من خادماتها أتوا لأخذها. كانت الليدي سترا أضعف من أن تقاتلهم وتم نقلها إلى الدوقة لوزو. بعد أن انتهت الدوقة من التحدث إلى زوجها ، دوق لوزو ، غادرت الغرفة مع سترا.
أعلن الإمبراطور بهدوء ، "أعتذر عن القيام بذلك ، لكن لا يمكن مساعدته. من الواضح أن حفلة عيد ميلادي قد انتهت ، لذا يمكنكم العودة إلى غرف الضيوف في القلعة ".
تم إغلاق القلعة من الداخل والخارج. سوف يمر وقت طويل قبل أن يعود أولئك الذين يعيشون في يابا إلى ديارهم. كان من المحتمل جدًا أيضًا أن العديد من النبلاء من يابا لن يعودوا أبدًا إلى ديارهم. لن يتم إطلاق سراح أي من النبلاء حتى ينتهي التحقيق الكامل. الأشخاص الذين ما زالوا في الغرفة لم يتجادلوا أو يحتجوا. أولئك الذين بقوا في قاعة المأدبة كانوا إما إلى جانب الإمبراطور أو حافظوا على موقف سياسي محايد. كانوا يعلمون جميعًا أن كل اتهامات حزب المحافظين يجب أن تكون صحيحة. وكان عليهم جميعًا الاعتراف بأن بعض الجرائم التي ارتكبها كبار السن والنبلاء كانت أكبر من أن تُغفر.
سار لوسيوس الأول إلى توري. عندما رأى فستان بوليانا الملطخ بالدماء ، تنهد بضيق. ادعت بوليانا أنها ستثبت للجميع كيف يمكن أن تكون شبيهة بالسيدة ، ولكن بدلاً من ذلك ، انتهى بها الأمر إلى التأكيد مرة أخرى على أنها جندي رائع. أقسمت أنها سترقص برشاقة في ثوبها ، لكنها تعرضت للطعن من حماية السيدة توري. افترض لوسيوس الأول أنه كان يومًا نموذجيًا لفارسته الشجاعة.
قال لها الإمبراطور ، "سيده بول ، يجب أن تذهبي وتعالجي جرحك أولاً."
"أنا بخير ، جلالتك."
"لم تعودي في العشرينات من عمرك ، سيده بول. إذا لم تتعافى الأمور بسرعة ، فستعاني لاحقًا. اذهب الآن."
"لكنه مجرد جرح في الجسد ؛ لم أؤذي عظمي ".
حركت بوليانا ذراعها مرة أخرى بحماس ، مما جعل الإمبراطور يتنهد مرة أخرى. بعد أن أصيبت بوليانا بالأذى وهي تحمي سترا لفترة من الزمن ، أمرها الإمبراطور بعدم التعرض للإصابة بهذه الطريقة. أرادها ألا تعرض نفسها للخطر أبدًا لحماية الآخرين ، ولكن من الواضح أنها لم تكن من النوع المطيع. على الأقل ، كانت بوليانا محظوظة في المرتين. لو أن السكين وجه وجهها ... كان من الممكن أن تكون الأمور أسوأ بكثير. ارتجف الإمبراطور بمجرد التفكير في الأمر.
