Acero y Guerra: Los blindados a través de la Primera Guerra Mundial

🇫🇷 GPF - 194 🇫🇷

Cuando los primeros tanques comenzaron a ser puestos en servicio regular, el ejército francés comenzó a considerar la necesidad de brindar un mejor apoyo de artillería a las tropas capaces de maniobrar. La artillería remolcada típica utilizada durante el primer conflicto mundial se movía lentamente y no podía seguir el ritmo de las unidades blindadas.

Por lo tanto, en 1917, se inició el trabajo en el primer cañón autopropulsado francés, denominado "Grande Puissance Filloux".
El vehículo fue diseñado por el coronel Émile Rimailho.
El arma principal era un cañón de 194 milímetros.

El desarrollo de este tipo de vehículo estaba en marcha en 1917, con un cañón autopropulsado basado en el chasis del tanque Saint Charmond y con un cañón de 120 milímetros que se probó ese año. Sin embargo, el arma se consideró demasiado pequeña para una máquina tan grande, por lo que el trabajo continuó, lo que finalmente resultó en el cañón de 194.
En realidad estaban compuesto por dos vehículos separados; uno que portaba el arma (gun carrier), y uno que portaba la munición (vehículo de plomo). Ambos eran impulsados por motores eléctricos.

La producción comenzó en abril de 1918, y el primer ejemplar salido de fabrica se exhibió dos días antes del Armisticio, sin embargo, no se instaló ningún cañón en este vehículo. El cañón de 120 milímetros propuesto fue reemplazado por un cañón de 194 milímetros, y en junio de 1919 se superaron los obstáculos técnicos restantes y el vehículo entró en producción en serie. Se fabricaron un total de 50 ejemplares antes de que cesara la producción en 1920.

Como era de esperar en un gran chasis utilizado para transportar un cañón pesado, las dimensiones del portacañón Canon de 194 GPF eran impresionantes; una altura de 7.7 metros, un ancho de 2.5 metros y una longitud total de 7.3 metros. El peso del vehículo llegó a 29.600 kilogramos.

El cañón GPF 194  llegó demasiado tarde para entrar en servicio en la Primera Guerra Mundial, pero las buenas cualidades de su diseño hicieron que la fabricación continuara hasta 1920, con una producción total de las ya mencionadas 50 unidades.
El ejército francés fue el único operador de la plataforma en los años de entreguerras, con la mayoría de los ejemplos equipando unidades de artillería con base en la región de Valence, sirviendo junto con otros sistemas de armas autopropulsadas introducidos en servicio en ese momento.

36 ejemplares del GPF todavía estaban en servicio al comienzo de la Batalla de Francia al comienzo del segundo conflicto mundial, y estos se apresuraron a ayudar a apoyar a las unidades de artillería en las cercanías de la Línea Maginot. Al encontrarse en una ubicación táctica deficiente cuando el ejército alemán pasó por alto las defensas fijas de la Línea Maginot, la mayoría de los GPF fueron rápidamente capturados y reutilizados tanto por los alemanes como por los italianos.

A la mayoría de los ejemplos sobrevivientes capturados por las fuerzas del Eje se les quitaron los cañones, y estas armas se incorporaron al Muro del Atlántico, y también equiparon fortificaciones fijas en Dinamarca después de que ese país fuera ocupado. Los italianos utilizaron dos cañones de 194 mm extraídos de GPF para equipar baterías costeras cerca de Roma.

Hubo pocos vehículos sobrevivientes después del final de los combates del segundo conflicto mundial, y hoy solo existe un ejemplar, en el Museo de Artillería del Ejército de Estados Unidos en Fort Sill, Oklahoma.