وتجمع آلاف الأشخاص خارج الممر الخاص بمطار نورث هامبتون الدولي، وكانت الأعداد تتزايد.
في تلك اللحظة، أرسل أهل المطار أخبارًا مفادها أن الطائرة الخاصة التي كان بيني على متنها هبطت وأنه سيغادر قريبًا.
لقد صدمت عائلة جونزاليس لدرجة أن أعينهم لم تترك الممر الخاص أبدًا.
من ناحية أخرى، أشعل ليث سيجارة وبدأ يدخن، وكأنه لا يهتم بوصول الطبيب العظيم.
وبعد دقائق قليلة، ومع خطوات صاخبة، خرج بيني وطاقم الطائرة من ممر كبار الشخصيات.
قد يكون بيني كوينتون في الثمانينيات من عمره، لكنه كان لا يزال يتمتع بصحة جيدة وقوة.
لم يكن فقط شخصية رائدة في المجال الطبي، بل كان أيضًا رياضيًا. كان ماهرًا في كرة السلة والسباحة والجري وغيرها من الرياضات.
لقد كان شخصًا متعدد المهارات، وكلما كان أكثر صحة، كلما كانت البركات أكبر بالنسبة لإروديا.
كان بيني متواضعًا للغاية. كان يرتدي ملابس عادية فقط ولم يحضر معه سوى مساعد.
والأهم من ذلك كله أنه كان يحمل حقيبته بنفسه ويسحب أمتعته بنفسه.
هل يمكن مقارنة هذا بأولئك المشاهير المتغطرسين؟ لا.
لقد كان كنزًا وطنيًا!
لقد نظرت الأمة كلها إلى هذا الرجل!
لم يتمكن الحشد من منع نفسه من الوقوف في رهبة عند رؤية بيني.
"يسعدني أن ألتقي بك، السيد كوينتون. أنا وينستون جونزاليس، من سكان نورث هامبتون، والمعروف أيضًا باسم أغنى رجل في نورث هامبتون. لقد تعلمت كيف أحافظ على روحك، السيد كوينتون، وأود أن أدعوك اليوم إلى مسكني المتواضع لحضور لقاء. أفكر في المساهمة في المجتمع الطبي وأود أن أطلب نصيحتك."
لقد انخفض فكوك إريك والآخرين عند خطاب ونستون.
ما مدى ذكائه عندما دعا السيد كوينتون بحجة المساهمة في المجتمع الطبي؟
"شكرًا لك على كلماتك الطيبة، السيد جونزاليس،" ابتسم بيني. "لكنني هنا هذه المرة فقط لألتقي بصديق قديم."
لقد رفض بيني دعوته!
في الواقع رفض بيني أغنى رجل في نورث هامبتون!
"مرحبًا، السيد كوينتون. نحن من غرفة تجارة نورث هامبتون ونود دعوتك إلى لقاء معنا." انتهز إيريك الفرصة لتقديم نفسه. "نصف أعمال غرفة تجارة نورث هامبتون مرتبطة بالطب، ونحن من أنتجنا جميع المعدات الطبية للمستشفيات الكبرى في فيرمونت. نود الاستماع إلى نصيحتك، السيد كوينتون."
"شكرًا لك على مساهمتك في المجتمع الطبي في إروديا"، أجاب بيني بفظاظة ومشى بجانب الأربعة منهم.
وقد تقدمت الشخصيات العشرة المؤثرة التالية أو نحو ذلك لدعوة بيني أيضًا، ولكن تم رفضهم جميعًا.
لقد كانت عائلة جونزاليس في حالة ذهول.
إذن من في العالم دعا السيد كوينتون إلى نورث هامبتون؟
تبادل الحضور نظرات حائرة، متسائلين من سيكون الشخص الذي سيحمله.
في هذه اللحظة، كانت مجموعة كبيرة من المراسلين الإعلاميين قد حاصرت بيني، وكانوا يقصفونه بالأسئلة.
"هل أنت هنا في نورث هامبتون في مهمة، السيد كوينتون؟"
"السيد كوينتون، من هو هذا الصديق القديم الذي كنت تشير إليه؟"
"هل أنت هنا في رحلة خاصة أم لأي غرض آخر، سيد كوينتون؟"
…
شعر بيني بوخز في فروة رأسه من الإحباط، واصطدمت حواجبه في عبوس، لكن المراسلين لم يكن لديهم أي نية للسماح له بالمغادرة ما لم يجيب على أسئلتهم.
طقطقة! طقطقة! طقطقة!
في تلك اللحظة بالذات، سمع صوت خطوات موحد ومنظم مع فرقة من الجنود يهرعون إلى الداخل.
"ابتعد عن الطريق!"
قامت القوات بسرعة بفصل المراسلين ووقفت في صفين، وحراسة بيني في الوسط.
"مرحبًا بك، سيد كوينتون!" حيا الجنود.
كان بيني سعيدًا للغاية، لأن هذه كانت التحية الأكثر احترامًا التي يمكن لأي شخص أن يتلقاها على الإطلاق.
ثم ظهر ضابط حرب من خلفهم.
وكان يحمل نجمة ذهبية كبيرة مطرزة على كتفه، مما يدل على أنه كان ملك حرب!
اتسعت عيون عائلة جونزاليس.
لأنه لم يكن سوى اسد الاحمدي!
...
جاء اسد الاحمدي أمام بيني وألقى التحية العسكرية. "مرحبًا بك في نورث هامبتون، السيد كوينتون!"
أصبحت حواجب بيني المعقودة ناعمة مرة أخرى وهو يبتسم، "آسف على الإزعاج، يا أسد الاحمدي."
"لا تقلق يا سيد كوينتون،" ابتسم أسد الاحمدي. "حتى لو لم يكن ذلك بناءً على أوامر إله الحرب، كنت سأحضر لأخذك بنفسي. أنت أحد الأشخاص الذين أحترمهم."
"هاهاها، هذا شرف لي إذن!" ضحك بيني.
في تلك اللحظة أدرك الجميع أن إله الحرب هو الذي دعا بيني إلى نورث هامبتون، وأن الصديق القديم الذي تحدث عنه لا بد أن يكون إله الحرب نفسه.
عند سماع ذلك، تنفس الجميع الصعداء.
بصرف النظر عن إله الحرب، من في نورث هامبتون كان له الحق في دعوة السيد كوينتون؟
لقد كانا كلاهما كنزًا وطنيًا لإروديا!
"السيد كوينتون،" قال أسد الاحمدي، متذكرًا شيئًا ما فجأة. "لقد طلب منك إله الحرب البقاء لبضعة أيام أخرى، لأنه يرغب في دعوتك لحضور حفل تعيين القائد العام لمنطقة حرب نورث هامبتون. القائد العام الجديد هو أحد رجال إله الحرب."
"هاهاها، لا أصدق أنني سأحظى بهذه الفرصة! بالتأكيد، سأكون هناك!"
وكان وينستون وإيريك والآخرون متحمسين لسماع ذلك.
هل هذا يعني أننا قد نلتقي بأعظم إلهين في إروديا في حفل التعيين؟
في تلك اللحظة، أعطى اسد الاحمدي لبيني غمزة، الذي نظر بعد ذلك في اتجاه معين وفهم معناه على الفور.
"سألتقي بك لاحقًا، يا أسد الاحمدي. هناك مكان ما أحتاج إلى أن أكون فيه. لا أريد أن أجعلهم ينتظرون"، قال بيني.
لقد أثار فضول الجميع.
لماذا لا يغادر مع أسد الاحمدي؟
إلى أين هو ذاهب؟
"حسنًا، سيد كوينتون. سأراك قريبًا"، قال أسد الاحمدي، ثم استدار نحو المراسلين الإعلاميين، محذرًا، "يمكنكم التقاط كل الصور التي تريدونها والإبلاغ عن هذا، لكن لا تدع ذلك يؤثر على السيد كوينتون وإلا فسوف تندم على هذا!"
كلمات اسد الاحمدي جعلت دم المراسلين يتجمد.
الحمد لله أنه لم يطردنا.
لا يزال بإمكاننا الإبلاغ عن شيء جدير بالإخبار.
تحت أعين الآلاف من الناس، سار بيني ببطء إلى الخلف.
كان الجميع متشوقين لمعرفة من سيلتقطه.
فروم! فروم! فروم!
في تلك اللحظة، امتلأ الهواء بصوت هدير المحرك.
توقفت سيارة بورشه الرياضية فجأة.
نزلت ريم من السيارة وتوجهت نحو ليث قائلة: "ليث جاد، ماذا تفعل هنا؟ تعال معي الآن إلى إيفرست إنترتينمنت للاعتذار! الشركة على وشك الانهيار بسببك!"
"لماذا؟ ألا ترى أنني أنتظر أن أذهب لاصطحاب شخص ما؟" قال ليث بتهيج.
"هل يوجد أحد لتلتقطه؟ تعال معي الآن! لا توجد مبيعات على منتجاتنا الجديدة، هل تعلم ذلك؟ سنخسر الكثير من المال! 1.8 مليار دولار على الأقل!"
"كل هذا بسببك! لم نكن لنخسر الكثير لولاك!"
في هذه اللحظة، أمسكت ريم بذراع ليث وكانت على وشك المغادرة.
كانت ظهرها متجهًا للحشد، لذلك لم تكن تعلم ما الذي كان يحدث وأن بيني ومساعده كانا يسيران نحوهما.
حاول ليث احتواء غضبه. "فقط ارحلي! الشخص الذي سأقله سيأتي قريبًا!"
"لا سبيل لذلك! ما لم أمت اليوم، ليث، ستأتي معي إلى إيفرست إنترتينمنت!"
كانت ريم غير مرنة وهي تحاول سحب ليث بعيدًا.
"هل أنت هنا لتلتقطيني، آنستي؟" فجأة سمع صوت من خلف ريم.
عندما نظرت ريم إلى الخلف، قفز قلبها.
