وبينما كانت عائلة جونزاليس تخطط، كان أعضاء غرفة تجارة نورث هامبتون مشغولين أيضًا بإعداد خططهم الخاصة.
وبعد كل هذا، أصبحت مجموعة مازن تشكل تهديداً لم يعد بوسعها تجاهله. فقد بدأت الأمور تخرج عن سيطرتها، ولم يعد لديها أي أفكار حول ما ينبغي لها أن تفعله.
كانت خطتهم الوحيدة هي إيجاد طريقة ما لربط أنفسهم بإله الحرب والقائد العام جون.
ولهذا السبب، دعوا كفاح إلى منزلهم الليلة. وكانوا يأملون أن يتمكن من مساعدتهم في التوصل إلى فكرة.
"لقد شهدت مجموعة مازن تطورًا سريعًا مؤخرًا. وهناك العديد من الشركات التي تقدم لها كافة أنواع المعاملة التفضيلية! وأعتقد أن هذا أمر جيد نظرًا لأنه يساعد اقتصاد نورث هامبتون"، كما قال كفاح.
"ولكن بهذه الوتيرة، سوف يسيطرون قريبًا على سوقنا، وهو ما يتركنا في وضع خطير للغاية!"
"إنهم طموحون للغاية لدرجة أنهم يلاحقون شركات عائلة جونزاليس! إنها مسألة وقت فقط قبل أن يلاحقونا بعد ذلك."
كان إيريك والآخرون قلقين.
"هل لديك أية أفكار، سيد كفاح؟" سأل كليل.
هز الرجل المعني رأسه عاجزًا. "لن يأتي شيء كبير من العمل في الظل. لقد رأيتم بأنفسكم قدرتهم على حل جميع المشاكل التي ألقيت في طريقهم." توقف قليلاً قبل أن يقترح، "ربما يجب أن تحاول شراء مجموعة مازن بالقوة؟"
"قد ينجح هذا الأمر!" كانت عيون إيريك والرجال الآخرين تتألق بشراسة.
بدا نديم متشككًا عندما قال: "لا أعتقد أن الأمر سيكون بهذه السهولة. لقد سمعت عن مدى غموض رئيس مجموعة مازن. لا أحد يعرف من هو أو هي".
هز والاس رأسه، وقال: "الأمر ليس بهذه الصعوبة. هل نسيت كيف اعتدنا أن نشتري بدلاً من الشركات الأخرى؟"
تبادل الرجال نظرات خبيثة.
"حسنًا، يجب عليكم التركيز على الاستعداد للحفل. سأطلب من جاسر العمده أن يقدم لكم إله الحرب والقائد العام جون عندما يحين الوقت. مع دعم هذين الاثنين لك، ستظل بخير حتى لو رقصت بالقرب من الجانب غير القانوني للأمور،" أنهى كفاح كلامه بابتسامة.
"شكرًا جزيلاً لك، السيد كفاح! ستظل غرفة تجارة نورث هامبتون ممتنة لك إلى الأبد!" أعرب الرجال بحماس.
بعد الحادث الذي وقع في المستشفى، شهدت مجموعة مازن ازدهارًا سريعًا.
كما حصد المشاهير الذين يروجون لمنتجاتهم فوائد هذا أيضًا من خلال الارتفاع الهائل في دعوات الإعلان عنها.
وعلى النقيض من ذلك، كانت أعمال شركة إيفرست إنترتينمنت تتدهور على نحو متزايد. ولم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن تعلن الشركة إفلاسها.
كانت ليل لايسي ومديرة أعمالها أميليا في وضع أسوأ. فقد تم إدراجهما في القائمة السوداء من قبل الصناعة بأكملها ولم تتمكنا من إيجاد طريقة واحدة للالتفاف على الحظر.
لم يتبق أمامهم خيار سوى مغادرة البلاد أو تغيير المهنة.
ولكن لم يكن هناك أي مجال لترك الأمر يمر دون اكتراث. بالنسبة لهم، كان كل هذا خطأ ليث جاد. لقد دمر كل شيء خاص بهم، وكان عليه أن يدفع الثمن!
كان عليه أن يموت!
لقد كانوا يبحثون عن قاتل مأجور منذ عدة أيام. والغريب أن عالم الجريمة في نورث هامبتون كان هادئًا بشكل لا يصدق، ولم يتمكنوا من العثور على أحد.
في النهاية، تمكنوا أخيرًا من تحديد مكان القاتل الموثوق الذي جاء من مدينة ساوث.
في تلك اللحظة، كانتا مستلقيتن على سرير كبير فاخر في فندق خمس نجوم. وكانا عاريتين تمامًا بينما كانا يحتضنان رجلاً يحمل وشمًا للشيطان على صدره.
كان هذا الرجل هو كوين لين، الملاكم الذي كان يعمل في منظمة سرية ولم يتمكنوا من توظيفه إلا من خلال بعض العلاقات.
اشتهر في ساحات القتال غير القانونية بالقسوة، إذ قتل ذات مرة ثمانية وأربعين رجلاً في عام واحد.
يحتل حاليا المرتبة الخامسة في الملاكمة تحت الأرض، وكان يلقب بـ "الشيطان".
بخلاف الملاكمة، كان معروفًا أيضًا بقبوله مهام تعاقدية مثل قتل أو تشويه شخص ما. أياً كانت مهمته، لم يفشل قط.
لم يكن معظم الناس قادرين على توظيفه. ولم يوافق على المجيء إلا لأن ليل لايسي وأميليا كانتا على استعداد للنوم معه. بالطبع، كان عليهما أن يدفعا مقابل خدماته.
...
"السيد كوين، كان الوضع في منطقة نورث هامبتون هادئًا بشكل غريب مؤخرًا. لم أتمكن حتى من العثور على قاتل..." قالت ليل لايسي بغضب.
سخر كوين وأجاب، "هذا لأن إله الحرب، لبيب ماني، وملك نورث هامبتون، جاك سميث، قد تم القضاء عليهما. لقد قام شخص ما بتطهير العالم السفلي، ولهذا السبب لم يقبل أحد عقدك."
ظهرت نظرة قلق على وجهها، "ثم هل أنت متأكد من أنك ستكون بخير؟"
"همف! لا يمكن لقواعد نورث هامبتون أن توقفني. طالما أنني أقتل الرجل وأعود على الفور إلى ساوث سيتي، فلن يتمكن أحد من فعل أي شيء لي!" قال كوين بثقة.
في السنوات القليلة الماضية، استأجره العديد من الأثرياء لاغتيال شخص ما أو آخر. ولم يكن الأمر يهم سواء كان ذلك داخل البلاد أو خارجها؛ فلم يتم القبض عليه قط بعد قتل شخص ما.
لم تكن هذه المرة مختلفة بالنسبة له، ولم يفكر كثيرًا في هدفه.
وبهذا، قام بتثبيت ليل لايسي تحته...
وبعد ساعة، قام ليرتدي ملابسه.
"أعطني صورته، سأرحل بعد أن أنتهي منه"، قال كوين.
سلمت ليل لايسي صورة ليث له على عجل.
قبل ذلك، وفحص الصورة عن كثب، وحفظ ملامح الرجل.
من جانبه، قالت أميليا: "لقد تم تحويل الأموال بالفعل. يرجى التحقق من حسابك!"
"حسنًا، انتظرا أخباري الجيدة؛ لن يستغرق الأمر أكثر من ساعة!"
ألقى كوين ذلك فوق كتفه وغادر.
تبادلت المرأتان تعبيرات مبتهجة، وأعينهما تتألق ببرود. "ليث جاد، هل تجرؤ على تدميرنا؟ حسنًا، يمكنك الذهاب إلى الجحيم! سيكون هذا اليوم من العام المقبل ذكرى وفاتك!"
لم يأتِ كووين بمفرده في الواقع، بل أحضر معه أربعة رجال، كل منهم مقاتل ممتاز.
طعن خنجرًا في صورة ليث لتثبيتها على الطاولة، وأمر، "اكتشف أين هو!"
على الجانب الآخر من الحي.
كان ليث يتناول طعام الشواء مع بيني وبيرسي في شارع الشواء المسمى باسمه.
مع شخصيته المرحة، لم يكن من المستغرب أن يتوافق بيرسي مع بيني بشكل مثالي.
تحدث الثلاثة بسعادة عن أي شيء وكل شيء تحت الشمس، وأخذوا رشفات كبيرة من أكوابهم بينما كانوا يشربون نخب بعضهم البعض.
وبما أن الشارع يبيع الطعام في الغالب، فإن ظهور كوين ورجاله لم يجذب الكثير من الاهتمام.
ومع ذلك، فإن الهالة المهددة التي أطلقوها جعلت المارة يتراجعون دون وعي.
كانوا واقفين حول الزاوية، يتجسسون على الرجال الثلاثة وهم يشربون ويأكلون الشواء.
عاد أحد الرجال الذين أرسلهم كوين ليبلغهم: "السيد كوين، لقد تأكد الأمر. هذا الرجل هو ليث جاد!"
أومأ كوين برأسه. "حسنًا، انتظروا جميعًا إشارتي!"
فسأله أحد مرؤوسيه: ماذا عن الرجلين الآخرين؟
"اقتلوهم أيضًا!" دخلت نظرة متعطشة للدماء في عيني كوين.
في هذه اللحظة، لم يكن ليث سوى جثة أخرى في ذهنه.
"ثلاثة!"
"اثنين!"
"واحد!"
اندفعت المجموعة المكونة من خمسة أفراد نحو ليث، وأيديهم ممسوكة بإحكام بالأسلحة المخفية تحت سترات بدلاتهم.
وفي غضون ثوان، كانوا على الرجال الثلاثة الذين لم يكونوا على علم بما يحدث.
أو هكذا ظنوا.
في الحقيقة، اكتشف ليث وبيرسي وجودهم منذ فترة طويلة. استدارا فجأة، مما فاجأ القتلة الخمسة.
"ليث جاد؟ هناك من يريد موتك بشدة. الآن مت!"
أخرج كوين خنجرًا من تحت بدلته، وكانت حده الخنجر تتلألأ وهو يلوح به تجاه ليث.
قام مرؤوسوه الأربعة بنفس الشيء، حيث هاجموا بيني وبيرسي.
كانت حركاتهم سريعة كالبرق وسلسة كالماء. فلا عجب أنهم كانوا خبراء!
كل ما استطاع بيني رؤيته هو الشفرة الفولاذية التي تطير نحوه بينما تجمد في مكانه من الصدمة.
كانت السرعة سريعة جدًا!
