Le Journal des Vagabonds

-16-

La petite fille retira son bonnet et s'assit en tailleur sur le parquet, observant la pièce quelques secondes.

— Ça faisait longtemps que je n'étais pas venue. C'est bizarre, de voir la maison comme ça.

— Lou... Qu'est-ce qu'il s'est passé ?

Elle se releva et partit dans le couloir. Austin soupira et commença à se lever en marmonnant :

— J'ai pas le temps de jouer à ça.

Avant qu'il n'ait pu faire un pas, elle réapparut, un journal en main. Elle le lui tendit et s'assit sur l'autre chaise. Le garçon déposa ses yeux sur les gros titres : Un couple tué lors d'un accident de voiture. C'était daté du 15 octobre 2017. Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre. Il jeta le journal par terre.

— Putain...

La petite fille baissa les yeux en se grattant les ongles.

— Les sirènes de police m'ont réveillé, ce matin-là. Et puis, les journalistes sont arrivés. On m'a demandé si j'avais des grands-parents, ou bien de la famille. J'ai répondu non.

Elle marqua une pause, ramassant le vieux journal froissé.

— Le soir même, j'étais affectée dans le foyer Sainte Marie. Lors de l'entretien avec la directrice, je n'ai rien écouté. Je ne comprenais rien à cette journée.

Austin se releva soudainement, soufflant d'un air agacé. Il se frotta les yeux, dos à la petite fille.

— Mais qu'est-ce que je fous là...

Il se retourna vers elle en serrant la mâchoire.

— Allez, tu viens avec moi.

Il passa la porte d'entrée, sentant l'air froid de l'extérieur lui attaquer la peau. Il faisait nuit noire, maintenant. De là où il était, la bâtisse lui faisait froid dans le dos. Il entendit les petits pas de Lou qui le suivaient à reculons. Sans ajouter un mot, il retourna jusqu'à la voiture et jeta un coup d'œil à la petite fille.

— Tu montes.

Elle ne bougea plus d'un poil.

— Où est-ce que tu m'emmènes ?

— Ça me paraît évident.

Il ouvrit la portière. Lorsqu'elle comprit qu'il parlait du foyer, elle écarquilla les yeux.

— C'est hors de question ! Je ne retourne pas là-bas.

— Je te laisse pas vraiment le choix...

Soudain, elle s'avança dans la rue et s'époumona :

— Au secours ! Aidez-moi !

Austin fonça sur elle et la prit par les épaules :

— T'es complètement folle ?

Il détendit ses mains. Elle pleurait à chaudes larmes. Il la fixa quelques secondes, tandis qu'elle secouait la tête sans s'arrêter. Elle gémit entre deux sanglots :

— Je ne retourne pas là-bas !

Les yeux du garçon se posèrent à nouveau sur les marques de coups sur ses cervicales.

— D'accord, d'accord. Tu ne retournes pas là-bas. Monte dans la voiture, s'il te plaît, avant que quelqu'un ne rapplique.

D'abord hésitante, elle finit par retourner à reculons vers le véhicule. Sur le siège conducteur, Austin démarra plus vite que son ombre, tandis qu'il aperçut une silhouette débouler sur le trottoir. Il se gara sur le bas-côté quelques centaines de mètres plus loin, et plongea sa tête entre ses bras, posés sur le volant. La petite voix dans son cerveau se réveilla. Et maintenant quoi ? Est-ce qu'il devait la ramener dans son foyer ? Si elle ne voulait pas y retourner, il y avait probablement une bonne raison... Après tout, ce n'était pas ton problème. Mais... qui sait ce qui lui arriverait si elle y retournait ?

Des frissons glacials parcourant son corps le ramenèrent à la réalité. Il fouilla dans sa valise sur la banquette arrière et en sortit un sweat à capuche noire, qu'il enfila à la hâte. Il sentait le souffle irrégulier de la petite fille s'emballer depuis son siège. Austin posa les mains sur le volant et secoua la tête en réfléchissant. Le foyer, c'était non. Ou en tout cas, pas maintenant. La maison... ce n'était pas non plus une bonne idée. Si ses parents la découvraient, ils la mettraient dehors sans poser de questions. Au mieux, ils appelleraient le foyer le plus vite possible. Austin serait de retour à la case départ.

Il ne restait donc plus qu'une option. La route. Il enclencha la première vitesse et clignota à gauche. Il roula pendant quelques kilomètres et s'engagea dans le périphérique.

— Où est-ce qu'on va ?

Il jeta un coup d'œil dans le rétroviseur, conscient qu'il ne pourrait pas revenir en arrière après ça.

— J'en sais rien...

Le garçon accéléra, doublant une dizaine de voitures l'aveuglant avec leurs phares. Il sortit sur la première aire d'autoroute qui s'offrit à lui, sentant ses paupières s'alourdir. Il s'était levé tôt pour aller en cours, et n'en revenait pas d'en être arrivé là à peine une quinzaine d'heures plus tard. Il avait l'impression que sa discussion avec barbe saillante datait déjà de plusieurs jours. Lui qui devait dormir paisiblement, se rendrait compte le lendemain qu'un élève manquerait à l'appel, malgré ses mots pour l'encourager à réviser.

— On s'arrête ici ? Demanda Lou d'une petite voix.

La voiture presque immobile, Austin clignota à gauche et chevaucha le volant pour s'engager sur la place du fond du parking.

— Si tu ne veux pas retourner dans ton foyer, c'est tout ce que j'ai à t'offrir, désolé...

— C'est très bien...

Elle se tourna en boule vers la vitre et ferma les yeux. Le garçon l'observa un instant, et se souvint qu'il avait laissé son sac de couchage dans le coffre.

— Attends voir...

Il ouvrit la portière et se dirigea à l'arrière de la belle jaguar, puis invita la petite à aller sur la banquette arrière. Il lui tendit le sac de couchage.

— Il va faire froid cette nuit. Et tu n'as pas de pull.

Elle baissa les yeux et se contenta de s'installer à l'arrière, soulagée de pouvoir couvrir ses pieds frigorifiés. Austin retourna sur le siège conducteur, baissa le dossier et enfila sa capuche. La petite voix lança derrière lui :

— Merci...

— Il n'y a pas de quoi.

Sentant l'air frais qui s'accrochait à ses tripes, il plongea ses mains dans les poches de son sweat et ferma les yeux à son tour, convaincu qu'il ne trouverait pas le sommeil ce soir. Son portable vibra à nouveau. Il balaya l'écran du regard, apercevant un énième message de David. Il activa le mode avion en le jetant derrière le tableau de bord et soupirant, avant d'éteindre la petite lumière au-dessus de lui.