FLOR VENDIDA

Capítulo 100

Cazador de trofeos

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—Mírenla, otra vez dormida —decía un pequeño grupo de chismosos.

Habían estado discutiendo diversos temas, pero siempre parecían regresar a Candy De Ardley. La Gran Duquesa había estado entreteniendo a los niños de la familia Heine durante la mayor parte del día y ahora descansaba en una silla, con el juguete aún en la mano y los ojos cerrados.

—No ha pasado mucho desde que se deshonró en el teatro. Si yo fuera ella, me sentiría muy avergonzada.

—¿Qué demonios estuvo haciendo anoche para quedarse dormida tan descaradamente durante el día?

—Oh, lo sé, aunque creo que puedo adivinarlo...

Las palabras burlonas se desvanecían bajo el brillante sol del verano. Cuando apareció la duquesa Heine, los murmullos cesaron de manera natural. A pesar de su profunda desaprobación hacia la Gran Duquesa, todavía debía mantener una fachada de cordialidad.

—La Gran Duquesa parece estar muy cansada —dijo Sarah al verla desplomada en la silla—. Imagino que está débil por la preocupación.

Sarah intentó contener la risa mientras quienes la rodeaban observaban con expectativa. Sabía bien cuánta curiosidad albergaban todos sobre la disputa en curso entre la Gran Duquesa y la Princesa Real, pero estaba decidida a no mostrar sus opiniones al respecto.

La conversación se diluyó, la gente se quedó sin qué decir y el tema cambió. Sarah añadió algunas palabras mesuradas de vez en cuando, aunque esperaba el momento adecuado para acercarse a Candy.

—Gran Duque...

—Candy.

William apareció tras terminar un cigarro y encontró a su hermana junto a Candy. Se acercó y también la llamó por su nombre, en voz baja. Los ojos de Candy se abrieron de golpe, y la muñeca de madera que sostenía cayó al suelo.

—Vamos, despierta. Vámonos —dijo William.

La ayudó a incorporarse, mientras ella, aturdida, miraba a su alrededor. William la condujo lejos del dosel sombreado donde se encontraban los invitados y la llevó hacia un bosque de sicomoros, donde los sirvientes habían dispuesto una manta de picnic y un montón de cojines. La recostó con suavidad y se sentó frente a ella.

—William, ¿deberíamos estar solos así? Tenemos invitados —dijo Candy, lanzando una mirada preocupada hacia donde Sarah se encontraba con su séquito de charlatanes. No lograba relajarse, pensando en lo que aquellas damas dirían de ella.

—¿Qué importa? —respondió William con indiferencia. Cerró los ojos y se acomodó como si fuera a dormir una siesta.

Candy dudó un momento, pero poco a poco fue calmándose. Ver a William con los ojos cerrados le dio sueño; el peso de sus párpados era demasiado, y no pudo resistirse.

Por un breve instante, el mundo se desvaneció en una espiral de vergüenza. Cuando recuperó la conciencia, contemplaba el cielo justo a tiempo para ver un martín pescador pasar volando. Notó que estaba acostada junto a William. Estaban uno al lado del otro.

Mientras admiraba el paisaje, tratando de recuperar la noción de la realidad, sus ojos se cruzaron con los de William. Él soltó una risa baja, rodó hacia un costado y colocó con suavidad una mano sobre su vientre. Era una de sus sonrisas auténticas, no aquella educada pero hueca que ofrecía en sociedad.