FLOR VENDIDA

Capítulo 101

La desaparición de Candy

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Candy había desaparecido sin dejar rastro.

Lo único que quedaba eran los cojines cuidadosamente apilados y la manta doblada. También había una pequeña bolsa de papel llena de dulces de colores brillantes.

William permanecía inmóvil, esperando pacientemente su regreso. La bolsa de dulces abandonada —a la que ella solía aferrarse como a una extensión de sí misma— insinuaba que no podía haber ido demasiado lejos.

No era una niña.

Mientras tocaba uno de los caramelos, una suave sonrisa curvó sus labios. Sacó con delicadeza una pastilla de color amarillo pálido y se la llevó a la boca, saboreando el aroma fresco del limón. Era la misma fragancia que lo envolvía cada vez que besaba a Candy.

Mientras degustaba lentamente aquel sabor, contempló el bosque, bañado por el cálido resplandor del sol de finales de verano.

Según los abogados encargados, los engañosos planes comerciales de Elyan White pronto llegarían a su fin. A pesar de haber superado las expectativas en materia de inversiones, la situación no resultaba tan difícil de manejar con discreción. Eso era lo único que William había pedido.

Aunque entendía la gravedad del asunto y las exigencias que le imponía, rezaba para que los rumores sobre su despreciado padre no llegaran a oídos de Candy. No soportaría verla angustiada.

A William le encantaba la sonrisa de Candy, y soportaría cosas mucho peores con tal de verla iluminar cada habitación. Se sentía como un sueño cada vez que ella le sonreía, y si debía enfrentarse a consecuencias por ello, lo haría sin dudar. Sólo por tener a su lado la belleza de Candy, estaba dispuesto a todo.

Miró su reloj de bolsillo y luego volvió a posar la mirada sobre la bolsa de dulces. Sabía que tarde o temprano tendría que enfrentarse a Elyan . Mejor antes de que pudiera hacerle daño a Candy.

—Candy —susurró, y repitió el nombre con un suspiro mientras golpeaba suavemente la bolsa de papel. Algunos dulces rodaron fuera. "Tu esposa", decían. Candy De Ardley. Su esposa. Suya.

—¿Su Alteza?

William volvió a abrir el reloj de bolsillo al oír una voz familiar. Era Lisa, la joven doncella que solía acompañar a Candy.

—¿Dónde está Candy? —preguntó sin mirarla, mientras escudriñaba el jardín, las multitudes y los grupos dispersos. Ella no estaba por ninguna parte.

—¿No estaba con usted, Alteza? Pensé que sí —respondió Lisa, confundida.

—¿Entonces tampoco sabes dónde está?

—Bueno... ella dormía profundamente aquí, Alteza. Me pidieron ayudar con el picnic un rato y, cuando regresé, ya no estaba sobre la manta. Supuse que se había ido con usted. —Una lágrima rodó por la mejilla de la muchacha sin que pudiera evitarlo.

William fijó la mirada en el bosque antes de volver a observar el lugar del picnic. Miró su reloj una vez más: el evento estaba por terminar y Candy no aparecía. La gravedad de la situación lo golpeó de lleno. Se levantó, sin poder seguir ignorando la urgencia.

***

—¿Candy?

Abel murmuró su nombre con incredulidad. La preocupación lo mantenía tan absorto que olvidó protocolos y títulos.