FLOR VENDIDA

Capítulo 149

Desesperación

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La estación central estaba abarrotada. Todos eran víctimas del tren descarrilado, familiares de los heridos, o voluntarios exhaustos. Las plataformas eran un caos: cuerpos vendados, equipaje abandonado, gritos entrecortados. Todo se mezclaba en una confusión asfixiante.

William descendió del tren proveniente de Surwhich con el rostro imperturbable. El estruendo del lugar y la ráfaga feroz de aire helado lo golpearon de lleno. Sin detenerse, avanzó entre la multitud. Su asistente lo seguía de cerca, luchando por no perderlo entre la marea de gente.

A pesar de que su esposa había sufrido un grave accidente, William no mostraba el aspecto de un hombre consumido por la preocupación. Se abrió paso con determinación hasta encontrar al jefe de estación y, una vez frente a él, escuchó el informe sin pestañear.

El accidente había ocurrido cuando un muro del terraplén cedió, provocando un deslizamiento de tierra que impactó contra el tren. Varios vagones quedaron enterrados. Era muy probable que hubiera víctimas mortales. Las labores de rescate, además, se veían gravemente dificultadas por la nieve y la densa niebla.

—¿La línea de salida sigue operativa? —preguntó William, apenas terminó el informe.

—Sí, hay un tren que parte en breve, pero...

Antes de que el jefe de estación pudiera continuar, William ya se había girado y corría hacia el tren con destino al sur. Avanzó a toda velocidad entre la multitud, intentando no atropellar a nadie, aunque los gritos de protesta lo siguieron a cada paso.

—¡Príncipe! —lo llamaba su asistente—. Por favor, deténgase. Avisaré a las autoridades para que nos ayuden.

—¡No! —gritó William sin mirar atrás—. No hay tiempo.

El tren estaba cargado con suministros destinados a las labores de rescate. Sin vacilar, William se dirigió al motor.

—Señor —dijo con cortesía, deteniéndose en los escalones del compartimiento del maquinista—, ¿podría acompañarlo?

El hombre casi dio un salto.

—Oiga, joven, si busca paso, vaya a la plaza. ¿No ve el desastre que...?

—Lo sé. Necesito que me lleve al lugar del accidente. —Su voz se quebró apenas—. Mi esposa... mi esposa viajaba en ese tren.

Los ojos que antes habían sido serenos ahora suplicaban. El maquinista se rascó la nuca, incómodo.

—Será un viaje difícil.

—No importa.

—Muy bien. Suba.

William no perdió un segundo. Se acomodó en el vagón que transportaba el botiquín de primeros auxilios. Sus asistentes lo siguieron apresuradamente. En cuanto las puertas se cerraron, el tren partió sin demora.

***

—¿Su Alteza, el Gran Duque?

La voz del alcalde de Kassen resonó dentro del cuartel que funcionaba como centro de mando. El anuncio de que el príncipe de Fairsfren estaba presente y exigía la lista de supervivientes había causado conmoción.

Al salir de la tienda, el alcalde vio a varios voluntarios intentando contener a un joven alto, de cabello rubio, que se abría paso con pura fuerza.

—¡Abran paso! —ordenó con severidad—. ¿No ven que es el Gran Duque?

Los voluntarios se apartaron de inmediato, avergonzados. William avanzó hacia el alcalde, quien no dejó de disculparse mientras lo guiaba al interior.

—Mis más sinceras disculpas, Alteza. Hemos trabajado sin descanso...

—La lista —interrumpió William—. ¿Dónde está?

El alcalde tomó un portapapeles y se lo entregó. William lo sostuvo como si fuera algo de un valor incalculable. Sus ojos recorrieron los nombres, saltando entre las palabras rescatado, herido y fallecido.

—El clima está dificultando todo —añadió el alcalde en voz baja.

El silencio se apoderó del centro de mando. Solo se oía el leve crujir del papel mientras William pasaba las páginas una y otra vez. No encontró el nombre de Candy.

Devolvió la lista sin decir una palabra y salió de la tienda. Frente a él, la escena del accidente se desplegaba como una pesadilla: vagones volcados, hierro retorcido, la cola del tren completamente sepultada.

—Alteza, por favor... —intentó el alcalde.

William no se movió.

Los lamentos de los voluntarios se mezclaban con los gritos de las víctimas. De tanto en tanto, una camilla cubierta por una tela blanca atravesaba la nieve. La visión pesó sobre su pecho como una losa.

Cuando cayó la noche, la nevada se intensificó. Las luces de rescate parecían insignificantes frente a la oscuridad.

—¿Mi príncipe?

Su asistente le ofreció un paraguas. William apenas lo notó. Regresó lentamente al cuartel, cada paso arrastrando pensamientos cada vez más centrados en Candy.

La vio con claridad: el día en que partió hacia Surwhich, firme hasta el último instante, el viento jugando con su cabello y el dobladillo de su falda. Un adiós silencioso.

Recordó Bertford. Las noches tranquilas, el calor compartido mientras los muñecos de nieve se derretían. Cada recuerdo era una herida dulce.

Candy.

En algún lugar de ese desastre, ella podía estar herida, sola, esperando. Su nombre se le atascó en la garganta. La ira y el miedo se fundieron hasta volverlo incapaz de quedarse quieto.

Se levantó de golpe.

—Alteza... —protestaron a su alrededor.

William no escuchó. Salió al exterior y corrió hacia el tren. Sabía que era imprudente, que debía esperar, pero no podía permanecer inmóvil. Si no lo intentaba, jamás podría perdonarse.

—No debería... —intentó detenerlo uno de sus hombres.

William lo fulminó con la mirada.

Se detuvo un instante frente a los vagones, buscando una señal, cualquier pista. No encontró nada. Entonces trepó al primer vagón volcado, aferrándose a una barra de hierro.

—Príncipe...

Ignorando la voz, rompió la ventana con la barra y se lanzó a la oscuridad.