FLOR VENDIDA

Capítulo 139

Su mejor esfuerzo

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Los regalos inundaron la Mansión Lanyer, formando una montaña en el pasillo que dejó a todos sin palabras. El rostro de Candy reflejaba una mezcla de asombro e inquietud; aquella visión despertaba un recuerdo demasiado familiar, demasiado incómodo.

—Candy, ¿qué demonios es todo esto? —exclamó la baronesa, visiblemente sorprendida.

—Saludos, Alteza —dijo un sirviente, entregándole un último obsequio pequeño.

Era el asistente personal de William, el único que había traído desde Surwhich. Detrás de él, el resto del personal se inclinó al unísono ante la esposa del príncipe.

—Estas son las cosas que el príncipe ha preparado para usted, Alteza.

—Gracias —respondió Candy—. Todos han trabajado muy duro.

Pronunció las palabras con la cortesía que la situación exigía. Todo era absurdo, pero bajo tantas miradas no podía permitirse mostrar lo que realmente sentía. Se obligó a mantener la compostura.

Aquello llevaba el nombre de William De Ardley escrito en cada detalle. Cuando el último sirviente se retiró, Candy se quedó mirando la pila de regalos, el rostro encendido por una frustración que apenas lograba contener. Durante un instante, deseó prender fuego a todo.

—Lo siento, abuela —dijo finalmente—. Voy a recostarme un rato.

No ha cambiado en absoluto.

La ira le quemaba el pecho. Sabía que la presencia de William arruinaría el ánimo de su cumpleaños, pero jamás imaginó que llegaría tan lejos.

—Candy.

Apenas había avanzado por el pasillo cuando escuchó la voz del invitado indeseado. Suspiró con resignación. Para su sorpresa, William se le acercó con naturalidad, una sonrisa sincera dibujada en el rostro. Aquella ternura —idéntica a la de su vigésimo cumpleaños— resultaba aún más devastadora.

—Veo que los regalos ya llegaron —comentó.

—Sí, bastardo egoísta. Todos fueron muy bien recibidos —respondió Candy, esforzándose por mantener un tono sereno.

—¿Qué dices? —preguntó William; su sonrisa se desvaneció, sustituida por una genuina preocupación.

—¿Las cicatrices que me dejaste el año pasado no fueron suficientes? ¿Pensaste siquiera en los rumores que provocarían regalos tan extravagantes, en lo difícil que eso haría mi vida?

—Candy, todo esto es para ti...

—¿Para mí? —lo interrumpió—. ¿De verdad creíste que colmarme de lujos arreglaría algo? Si me respetaras, aunque fuera un poco, te abstendrías de regalos y firmarías los papeles del divorcio.

—Candy, yo...

—¡Retíralo todo! —gritó ella.

Las lágrimas corrieron sin control por su rostro. Durante un instante había albergado esperanza, y al ver aquella montaña de obsequios, esa esperanza volvió a romperse en mil pedazos.

—Por favor —suplicó—. Te lo ruego, William.

La tarde avanzó y la nieve comenzó a caer suavemente, igual que en su cumpleaños del año anterior.

William permanecía sentado en el alféizar de la ventana, observando cómo el paisaje se cubría lentamente de blanco. El cigarro seguía encendido en el cenicero; el brandy, intacto.

Pensó en marcharse. Si Candy lo detestaba tanto como para suplicarle entre lágrimas que se fuera, entonces se iría.

Pero aquella determinación no duró. Al entrar en su habitación para comenzar a empacar, su terquedad se impuso. No quería irse sin haberle dado algo verdaderamente bueno. No para recuperar su amor, sino porque ella lo merecía. El regalo que había elegido nacía de un sentimiento honesto.

Se deshizo del nudo de la corbata, que parecía asfixiarlo.

La mansión, siempre silenciosa, estaba envuelta ahora en una quietud aún más pesada. William sabía que él era la causa de esa atmósfera opresiva.

La imagen de Candy llorando regresó con fuerza, superpuesta al paisaje nevado. También había llorado el año pasado. También entonces, por su culpa.

Siempre había amado su sonrisa; con su llanto, en cambio, nunca supo qué hacer. Cuando se trataba de Candy, se sentía perdido.

Tomó un sorbo de agua para humedecerse los labios.

Candy seguía encerrada en su habitación. Si continuaba así, su cumpleaños pasaría sin que bajara a cenar, como el año anterior, cuando nadie recordó el cumpleaños de la Gran Duquesa.

William comenzó a caminar de un lado a otro, atrapado en sus pensamientos. Sabía que aceptar el divorcio y marcharse era lo que Candy deseaba, pero para él era imposible.

No le importaba que lo llamaran egoísta. Prefería ser un bastardo antes que perderla. Sin embargo, sabía que era precisamente eso lo que la alejaba.

Entonces, ¿qué debía hacer un bastardo?

El pensamiento se volvió cada vez más enredado, hasta que su mirada se detuvo en el regalo que había requerido tanto esfuerzo. Sobre la cama reposaba un ramo de lirios del valle, enviados desde Surwhich.

Los tomó entre sus manos. Antes símbolo de la princesa Olivia, ahora eran solo flores pequeñas, blancas y sencillas. Como Candy.

Se sentó en el borde de la cama y las contempló largo rato. Cuando alzó la vista, la noche ya había caído.

Encendió las velas sin llamar a nadie, se sentó al escritorio y buscó papel y tinta. Necesitaba escribir.

A Candy.

El bolígrafo raspó el papel, pero los minutos pasaban sin que pudiera decidir cómo empezar. En una hoja costosa solo quedaron dos palabras inútiles.

La arrugó y tomó otra.

Mi querida Candy.

El inicio era mejor, aunque aún no estaba seguro del tono. Tras varias hojas arrugadas y una pequeña pila de fracasos en el suelo, dejó el bolígrafo.

Pensar, comprender, respetar.

Repitió esas palabras, recordando cuánto significaban para ella. Al mirar la nieve danzando fuera, recordó la noche en la catedral de Felia.

Candy, a quien había herido y que, aun así, lo había amado.

Con un suspiro, tomó nuevamente el bolígrafo. El sonido de la tinta sobre el papel rompió el silencio.

***

La mesa de Candy estaba cubierta de flores artificiales; no cabía una más, pero ella seguía trabajando con diligencia. Nada en su actitud sugería que estuviera celebrando su vigésimo primer cumpleaños.

—Su Alteza... ya es hora de cenar —dijo Lisa, asomándose con cautela.

—Lisa... yo...

No pudo terminar la frase. Hubo movimiento tras la puerta y un sirviente entró con un gran ramo de flores blancas.

—¿Qué significa esto? —preguntó Candy.

—El príncipe ordenó que se los entregáramos personalmente —respondió el criado—. Y también esta carta.

Las flores descansaron entre sus manos.

Una carta.

De William.