FLOR VENDIDA

Capítulo 150

Tácito

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En medio del mundo caótico y torcido, William avanzaba entre los vagones arrugados, haciendo todo lo posible por esquivar vidrios rotos y fragmentos de metal afilado y dentado. Se quitó el abrigo y se secó el sudor y la suciedad de la frente con el dorso de la mano.

—¡Candy! —gritó cada dos pasos—. ¡Candy!

El nombre se convirtió en una llamada desesperada que resonó por todo el tren como un gemido fantasmal. Sin inmutarse ante el suelo resbaladizo, cubierto de nieve y sangre, William avanzó entre los vagones con una determinación casi inhumana. Con cada puerta de cabina que abría, caían cristales sueltos y se revelaban escenas espantosas, pero los cuerpos destrozados de quienes no habían sobrevivido al accidente no lograron disuadirlo.

—Es demasiado peligroso, Su Alteza, nosotros nos encargaremos de esto —decían los voluntarios al pasar junto a él, mientras desenterraban a los supervivientes que aún podían salvarse.

Cuando William llegó a la última puerta del compartimento despejado, aguardó a que los rescatistas retiraran con rapidez los escombros y forzaran la puerta abollada. Durante un instante, los miró sin reaccionar, hasta que el dolor punzante en las manos lo obligó a bajar la vista: estaban cubiertas de cortes abiertos.

—Hay gente aquí —dijo uno de los voluntarios mientras terminaba de abrir.

William oyó gritos de sorpresa. Olvidándose de la sangre que empapaba sus manos, se abrió paso entre personas y restos de metal hasta llegar al compartimento recién excavado.

—Esperen, no es seguro —advirtieron los voluntarios al seguirlo, pero él los ignoró.

En uno de los compartimentos para invitados del vagón de segunda clase distinguió una figura medio enterrada bajo los muebles. Parecía una mujer esbelta, de cabello castaño suelto. Con los voluntarios ocupados atendiendo a otros supervivientes, William saltó dentro y comenzó a apartar los muebles, dejando al descubierto un cuerpo retorcido de forma antinatural.

Con cautela, lo giró. Su corazón no estaba preparado para lo que pudiera ver, fuera Candy o no. Hubo un leve alivio al no reconocer el rostro de la joven, que parecía dormir. Entonces, ella dejó escapar un gemido.

William la consoló hasta que un par de voluntarios acudieron a ayudarla. Luego, sin volverse, salió del compartimento y continuó su búsqueda.

Revisó cada cabina. A veces encontraba cadáveres; otras, personas atrapadas entre los escombros, y trabajaba con los voluntarios para liberarlas. Pero no había señales de Candy.

Cada vagón que cruzaba lo devastaba un poco más. Cuanto más se adentraba en el tren, más se acercaba a las zonas completamente sepultadas por el deslizamiento de barro, y más se reducían sus posibilidades de encontrarla con vida.

La garganta le ardía cada vez que gritaba su nombre, pero el dolor nunca llegaba a su mente: todo se reducía a una sola preocupación. Su seguridad quedó relegada; su salud, olvidada por completo.

En lo más profundo de la desesperación, los recuerdos de Candy inundaron su pensamiento: desde el día en que la joven campesina llegó a Surwhich, en plena primavera.

Recordó el tablero de apuestas. En aquel entonces, la había visto como eso: una apuesta más, una fuente de placer efímero que no merecía nada más que dinero desperdiciado. Aun así, reunió el coraje para participar en aquella absurda apuesta únicamente por ella.

¿Era eso amor? No lo sabía. Ahora, aquella idea era una justificación débil, inútil frente a una angustia tan real. Durante mucho tiempo lo había ignorado, considerándolo un asunto sin importancia. Lo único que importaba ahora era encontrar a Candy.

Los rumores decían que William despilfarraba todo lo que ganaba y que Candy no había sido diferente. Ganara o no una apuesta, la había perseguido porque la deseaba. No hubo malicia consciente cuando la alejó de Abel Lore aquella noche fatídica.

Creyó, entonces, que la estaba protegiendo. De Elian White, de Abel Lore, de los rumores, de la sordidez del mercado matrimonial. No quiso cegarla ni volverla sumisa, o al menos eso se decía.

Al recordarlo ahora, comprendía que había actuado con plena conciencia, que había querido mantenerla dócil para que su propia vida resultara más sencilla. La propuesta fue igual: silenciosa, discreta, aparentemente inofensiva. La presentó como un acto de salvación, cuando en realidad él mismo era el bruto, el abusador, la seta venenosa y egoísta.

Si su mano no se hubiera alzado aquella vez, ¿se habría molestado siquiera en hablar con Candy?

Sabía la respuesta incluso antes de terminar la pregunta. En el fondo, jamás la habría dejado ir.

—¡CANDY! —gritó, con la voz rota y áspera.

William abrió de una patada la puerta de la cabina de tercera clase. Sin divisiones ni separaciones, la escena era gris, desoladora.

Jadeando, con el hedor metálico de la sangre impregnándole los pulmones, entró en el vagón. Escaneó cada cuerpo, cada rostro inmóvil, cada mirada desesperada. Con cada uno, se volvía más difícil recordar con claridad el verdadero rostro de Candy.

—¡CANDY!

Mientras exigía una respuesta, la nieve se coló por las ventanas rotas y se posó sobre su cabello. Alzó la vista hacia el cielo; la imagen se volvió borrosa cuando las lágrimas brotaron sin control. Se las secó con brusquedad y presionó los ojos con las palmas.

Había querido rogarle que no lo dejara. Aún no le había dicho que la amaba. Qué cruel era el destino al negarle una confesión tan simple.

Con las manos temblorosas, se secó el rostro y fijó la mirada en la puerta del último compartimento. Sus ojos, hundidos y fríos, comprendieron que allí debía estar Candy. ¿Dónde más podría haber estado? La idea encendió una chispa de esperanza en su pecho.

—Su Alteza, no pueden entrar ahí —dijo un voluntario, moviéndose para bloquear la puerta con alambre de púas.

—¡SALGAN! —gruñó William.

—Está completamente enterrado. Nadie pudo haber sobrevivido.

—¡FUERA DE MI CAMINO!

—No hay supervivientes, Su Alteza.

William no respondió. Empujó al voluntario y se lanzó contra la puerta como un hombre poseído. Quedaba un solo compartimento; mientras Candy no apareciera, no podía aceptar que no hubiera supervivientes.

—Su Alteza, es demasiado peligroso —insistió el voluntario detrás de él, sin intentar ya detenerlo.

William tiró de la puerta, la pateó, la golpeó, usando todas sus fuerzas, abriéndose nuevas heridas en las manos.

—William —dijo una voz conocida—. Cálmate, William.

—¿Adrien? —murmuró, girándose.

—¿Qué estás haciendo? —suspiró Adrien.

El alcalde y los supervivientes ya le habían hablado del comportamiento imprudente de William. Presenciar la locura de su hermano fue aún más doloroso.

—¡DÉJAME SOLO, LEO! —gritó William.

Se secó las manos ensangrentadas en la camisa y volvió hacia la puerta. Exhausto, pero con un fuego feroz aún ardiendo en los ojos, parecía dominado por algo más grande que él.

—La Gran Duquesa no está ahí, William —dijo Adrien, colocándose entre él y la puerta—. La encontré. Vámonos.

William lo miró, inseguro de haber oído bien. Adrien colocó su abrigo sobre los hombros de su hermano y lo guió fuera del tren.