FLOR VENDIDA

Capítulo 16

Un vagabundo en la plaza

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Candy se despertó mucho más temprano que de costumbre debido a una pesadilla que acechó sus sueños. No podía recordar de qué se trataba, pero el recuerdo de ser perseguida por algo y el miedo que sentía aún permanecían claros en su corazón.

«Una bestia muy grande debe haber estado persiguiéndome...»

Miró fijamente a la nada y reflexionó sobre su extraño sueño. Al rato se levantó y se sentó en la cama. Encendió la lámpara de la mesita de noche y la cálida luz diluyó la oscuridad permitiéndole ver el reloj de mesa que marcaba las cuatro. Con la mirada perdida durante un rato más, renunció a volver a dormir y decidió levantarse. Luego de vestirse y ordenar la cama, el amanecer comenzó a llegar lentamente.

Se paró frente a la ventana y miró hacia el jardín prolijamente cuidado. Un campo rural, que se suponía que debía estar teñido de rojo con amapolas en plena floración en esa época del año, emergió en sus recuerdos. De repente le pareció extraño que el estanque de nenúfares y el huerto más allá ahora estuvieran llenos de altos edificios de piedra. Probablemente fue su reencuentro con Abel lo que la hacía pensar en Bertford con más frecuencia.

Permaneció frente a la ventana durante bastante tiempo y se dio la vuelta como si tratara de controlar su nostálgico corazón. Normalmente, se habría dedicado a hacer flores mientras esperaba a que los demás residentes de la mansión se despertaran, pero hoy, apenas tenía ganas de ponerse a cortar tela. De repente, la idea de salir a caminar apareció en su mente mientras la pálida luz de la mañana se filtraba por los huecos de las cortinas.

Se trenzó la larga cabellera, se puso un gorro y sacó los guantes. Siempre elegía los guantes de encaje que estaban adornados con perlas en el área de las muñecas, pero hoy se decidió por algo diferente, optó por un par de guantes lisos. Mirando los blancos guantes en su mano, el recuerdo de cierto príncipe llegó nuevamente, haciéndola sentir resentida una vez más. Volvió a frotar el dorso de la mano tratando de borrar la sensación persistente.

Después de colocar un gran alfiler de flores en su chal, salió sigilosamente de la habitación. El vizconde decía que era imprudente que una dama noble saliera de la casa sin una doncella, pero sintió que aún era demasiado temprano para despertar a Lisa. Ya dominaba la geografía del área después de tantos paseos con su doncella, así que ahora podía caminar sola.

Escapando con éxito de la Mansión White sin despertar a nadie, Candy miró hacia el cielo estrellado de la mañana mientras recuperaba el aliento. La calle todavía estaba oscura, pero eso la hacía sentir más cómoda, ya que no estaba llena de transeúntes. Además, tenía más libertad de disfrutar del recorrido sin tener que lidiar con las miradas fijas en ella.

Pensando en enviarle una carta a Abel, empezó a caminar lentamente por la avenida Tara. Había una dirección escrita que había traído de Bertford, así que pensó que estaría bien escribirle primero para preguntarle si podía visitarlo en persona.

Cuando recordó a su único amigo, que mantuvo la distancia siendo consciente de lo mal pensada que era la gente, su corazón atribulado se sintió aliviado de alguna manera. Casualmente volvió la mirada hacia la torre del reloj, dejó escapar un pequeño grito y retrocedió por la sorpresa. A la distancia, pudo ver a un vagabundo tendido en el borde de la gran fuente en el centro de la plaza.

Apartando vista, decidió alejarse lo más rápido posible. Sin embargo, una sensación ominosa la hizo darse la vuelta. El hombre, que estaba completamente tendido como un muerto, tenía un brazo caído a un lado del muro. Era obvio que estaba absolutamente inconsciente. Miró alrededor de la plaza vacía y comenzó a acercarse con cautela. Ahora podía verlo mejor, era un hombre alto con la cabeza llena de cabello rubio y el otro brazo cubriendo su rostro, lo que hizo que no pudiera ver completamente sus rasgos. Había un objeto dorado de aspecto extraño rodando a sus pies.