FLOR VENDIDA

Capítulo 130

El muro entre nosotros

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—¿Medianoche? No creo que puedas referirte a cuando te escabulliste en medio de la noche —dijo William con un sarcasmo que se clavó como espina.

—Eso fue... —Candy intentó hablar, pero las palabras parecían atorarsele en la garganta.

—Dejaste esa carta. ¿En serio pensaste que sería suficiente?

La luz de la luna se deslizaba sobre el rostro de Candy, revelando el brillo contenido en sus ojos. Lo observó en silencio, con una expresión tensa, aunque ya no quedaba casi rastro del miedo que alguna vez él le inspiró.

—Lo confesaste en esa carta —continuó William, respirando con dificultad—. Ahora puedo entenderlo. Está bien. Pero ¿en verdad creíste que huir como una cobarde era la solución? ¿No pudiste hablar conmigo antes?

—Lo siento —respondió Candy, después de inhalar hondo como quien reúne valor desde las entrañas—. En ese momento... no tenía la fuerza para hablar con nadie.

—¿Por qué?

—No podía respirar. Lo único que quería era salir del palacio.

Su voz tembló. El recuerdo la estranguló un instante, obligándola a cerrar los ojos para recuperar el aliento.

William recordó el Baile del Festival de la Fundación, la primera vez que habló con ella. La mujer que antes buscaba su ayuda para respirar, ahora huía de él porque estar a su lado la asfixiaba. La ironía lo mordió como una verdad amarga.

—Entonces —dijo él, con un filo creciente en la voz—, ¿querías aire y al mismo tiempo enviarme los papeles del divorcio? Candy... tómate el tiempo de calmarte, regresa cuando estés mejor. Si queréis divorciarte por miedo a los rumores de que huiste, no te preocupes. Todos creen que estás aquí recuperándote.

—No —interrumpió ella—. Esto es lo que decidí después de pensarlo durante mucho tiempo. Por eso solicité el divorcio. No voy a cambiar de opinión.

—¿Qué? —William soltó una risa incrédula—. ¿Te volviste loca?

—No. Estoy más lúcida que nunca —contestó Candy, erguida como si el frío del invierno no pudiera tocarla—. Sé que solo te casaste conmigo por la deuda que te debía. Antes no podía divorciarme sin pagarla, pero... ya no te debo nada.

—¿De verdad crees eso?

—Sí. Quise ser una buena esposa, di todo de mí, incluso aquello que solo querías de mi cuerpo... y te lo entregué.

Los ojos de William se oscurecieron y la noche pareció cerrar filas a su alrededor.

—¿Qué demonios quería yo?

—Un escudo —dijo Candy con suavidad helada—. Alguien que protegiera la posición de la Gran Duquesa sin importarte lo que pasaba con la persona detrás del título. Tal vez hiciste sacrificios por Fairsfren, por la Familia Real o por ti mismo, pero me usaste. Y yo te creí. Fui la florecita que querías. —Su sonrisa fue delicada y punzante—. Así que, Alteza, si seguimos las cosas hasta su conclusión natural, no hay razón para mantener esta farsa.

—¿Su Alteza?

—Sí. Con todo limpio... ¿no corresponde que una súbdita se dirija así a ti?

Por un instante, William pareció perder todo sostén.

—Tú me amas, ¿no? —preguntó con la voz casi ronca, mirando hacia la ventana del granero como si buscara aire.

—Lo hice —respondió Candy. Al cruzarse con sus ojos grises, sintió un descenso helado en el pecho.

—¿Y crees que un amor así puede terminar de golpe, borrarse como si nada?

William soltó una carcajada seca, incrédulo.

—¿Cómo puede ser esto?, ¿cómo?

—Lo sé —Candy suspiró—. Parecía eterno... pero fue un espejismo. Era un amor construido sobre mentiras y engaños. Una fantasía infantil de una campesina ingenua.

El viento golpeó el granero con una furia que sacudió la madera. William apenas lo sintió. Solo veía cómo Candy resistía el frío con una serenidad desconocida, como si hubiera encontrado un centro que él ya no podía alcanzar.

—Ese amor falso ya no existe, Alteza —continuó ella—. Pagué el precio de ser tu esposa. Ahora no te sirvo para nada. Ya recuperaste tu posición. Puedes casarte con la Gran Duquesa que buscas, una mujer tranquila, sumisa. Todo el país saldrá beneficiado.

—¿De verdad vas a juzgar todo a tu manera? —replicó él—. Mi nombre ha sido limpiado. Mi reputación restaurada. ¿Y si me divorcio de ti después de un año? ¿Qué pensará la gente?

—Lo entenderán. Hasta lo celebrarán. Y recibirán con gusto a la Gran Duquesa adecuada.

—¿Beneficio? —murmuró William, como si la palabra le quemara la lengua.

—Sí. Una esposa que sirva al país. No un escudo. No una flor inútil.

—¡Amor! —estalló William—. ¡Candy, por lo menos guarda un rencor! Desde el principio sabías qué clase de hombre soy. Y aun así me amaste. Amabas al hombre que engañó a su esposa, al hombre que abandonó a su hijo...

—Sí, te amaba —dijo ella, con una calma que dolía—. Alimenté la idea infantil de que podías salvarme. Que podrías amarme. Qué tonta fui. Qué pena me doy al recordarlo. Nos engañamos mutuamente.

—¿Entonces?

—Esto terminó. Nuestro matrimonio falso llegó a su fin. Es lo mejor para ambos. —Sus ojos estaban cansados, pero firmes—. Por favor, regresa y olvídate de mí.

—Candy...

—No tengo nada más que decir, Alteza.

Esa palabra —"Alteza"— cayó entre ambos como un muro helado. William sintió que el aire se le escapaba del pecho. Ella, en cambio, parecía desprenderse de él con una tranquilidad que le resultaba insoportable.

Cuando Candy intentó cerrar la puerta, William avanzó de golpe. Ella retrocedió, ahogando un grito. De pronto, estaba acorralada bajo su sombra.

—¿El fin para nosotros? No digas tonterías —gruñó él. Candy retrocedió más cuando vio el destello salvaje en su mirada—. ¿Qué importa cómo empezó todo? ¿Qué importa qué pretendíamos al principio? Te salvé, te protegí, te di un hogar... te amé a mi manera.

Las palabras salían atropelladas, como si una represa rota lo dejara hablar por primera vez en años.

—¿Y ahora me dices que nada de eso significó algo para ti? ¿Que no estás satisfecha?

—Suéltame —gimió Candy, forcejeando cuando sintió el agarre de William, que recién entonces pareció darse cuenta de que la tenía sujeta.

—Bien —escupió él—. Te daré lo que quieres. ¡Tendrás lo que pides! —Apretó más su hombro—. Podrás volver a tener hijos.

—Para.

—¿Amor? Si amor es lo que quieres, entonces te lo daré. Te amaré como quieras, en todas las formas posibles, así que...

La bofetada resonó como un disparo en la noche, cortando toda palabra.