[Tình trai/End] Bề Tôi

Quyển 04: Thần long tái khởi - Chương 63

Tư quốc vào tháng mười năm Hiếu Hòa thứ nhất. Hoàng đế vô tâm, tể tướng thâu quyền, Nhiếp Chính lộng hành.

Đương thời, hoàng đế của nước Tề bị ám sát trên long sàng, chết khi đang hành sự. Đại hoàng tử do hoàng hậu hạ sinh mới chỉ mười một tuổi bị ép kế vị, toàn bộ quyền lực rơi vào tay thái hậu cùng mẫu gia.

Tề đế sinh thời sủng thiếp diệt thê, bỏ mặc hoàng hậu bệnh nặng hấp hối. Thái hậu là phi tử được Tề đế sủng ái, nhưng hiếm muộn, không hoài thai hoàng tử nào. Đại hoàng tử lên ngôi trở thành một hoàng đế bù nhìn, phân nửa triều chính bị thái hậu chia năm xẻ bảy để đổi chác lấy sự ủng hộ của tham quan. Tình cảnh nội quốc bất ổn.

Nhân đó, Dương Duệ đế lần nữa tạo áp lực bức bách triều đình Tề quốc phải hủy bỏ hòa ước với Tư quốc. Trước lực lượng quân sự hùng mạnh của Đông Minh, thái hậu Tề quốc vừa sợ hãi vừa không cam tâm thuận theo. Nhưng Tề chưa kịp hành động thì quân Tư đã tiên phát chế nhân tấn công, đánh như cuồng phong lấn qua tận biên giới Tề và Đông Minh.

Hiếu Hòa đế tuy là củi mục trong trị quốc an dân nhưng lại có năng khiếu quân sự. Phó gia cầm nửa quyền lực chống lưng triều chính cho hắn còn Nhiếp Chính thì trừ khử mọi kẻ chống đối.

Do đó dân gian lén gọi Nhiếp Chính là chó săn của hoàng đế. Thủ đoạn của y tàn nhẫn độc ác, nhổ cỏ sạch gốc, nghe đồn có mấy phủ đệ thuộc về thanh quan phản đối nội trong một đêm đã không còn tàn dư sinh khí.

Phía đông bắc là chiến trường ba nước giằng co kéo dài, phía tây thì bị dị tộc quấy phá. Đến giữa năm Hiếu Hòa thứ hai, quốc khố hao hụt đáng kể vì chiến tranh, thuế má buộc phải tăng, dân sinh ngày càng cơ cực. Xuất hiện những đoàn dân lưu vong - đa số xuất phát từ phía tây đất nước - mạo hiểm trốn lên phía bắc hoặc xuôi về hạ nguồn con sông bắc dọc Tư quốc - sông Thương, tìm đến đất nam hoang dã lánh nạn.

Đất nam vẫn còn chưa được khai hoang nhiều, đa phần gia quyến của quan lại phạm trọng tội đều bị đưa đến đây lưu đày. Chốn đông dân và dễ mưu sinh nhất là quận Cam Chi chứa đựng thành Nam từng phồn thịnh một thời.

Đầu năm Hiếu Hòa thứ ba, tam quốc cùng trải qua mùa đông khắc nghiệt nhất trong suốt ba mươi năm qua. Còn Yên Hoa phía ngoài Tây Vực phải đối diện với cuộc xung đột dị tộc cực độ căng thẳng kể từ lúc thỏa thuận không xâm phạm Địa thành được ngầm thực hiện.

Tứ quốc hỗn loạn, chiến tranh khói lửa liên miên, tang thương không dứt.

.

So với khí hậu phương bắc thất thường, thay đổi theo từng vùng thì khí hậu phương nam tương đối đồng nhất và ôn hòa nhiều lắm. Mùa đông này khó thở hơn những năm qua chút thôi.

Vùi trong đống tuyết lạnh là một thi thể nữ hài tầm sáu, bảy tuổi. Màu da em trắng đến trong suốt, gân mạch xanh tím như rễ cây chồng chéo hiện rõ, nét mặt thanh thản hơn bao nhiêu ngày nài ép xin xỏ hoặc cướp giật để sinh tồn.

"Chắc không phải bị cóng chết đâu. Hôm qua con bé cố cướp nửa cái màn thầu của người ta, bị người đó đánh toác trán rồi gục xuống. Cứ tưởng nó ngất xỉu chốc lát thì tỉnh lại. Ai ngờ sớm nay dậy, tiểu nhân phát hiện nó chết từ hồi nào." Tráng hán vừa khuân vác hàng lên xe ngựa vừa xót xa nói.