안으로 들어서자마자 새하얀 머리, 그 아래 시퍼런 눈을 형형하게 뜬 라타가 가장 앞에서 우리를 기다리고 있는 것이 보였다.
그의 양옆으로는 디자이너들이 주르륵 서 있었다.
“제국의 고귀하신 작은 태양을 뵙습니다. 여신의 가호가 함께하시길.”
라타가 고개를 숙이자 긴장한 표정의 디자이너들이 허리를 숙이며 깍듯한 예를 갖췄다.
종종 이런 식으로 백이강이 모두에게 경외받는 황태자라는 것을 다시금 깨닫곤 하는데, 그때마다 낯설었다.
사실 내가 보기에 백이강은 그냥 이기적이고 배은망덕한, 하지만 간혹 인간미가 있는 평범한… 아니, 평범하진 않지. 아무튼 내게 그는 그리 무섭지 않은 존재였다.
그래서일까, 이렇게 백이강을 두려워하는 사람들을 볼 때면 내가 소설 속에 빙의 중이라는 것이 현실적으로 다가왔다.
인사를 받은 백이강이 별안간 나를 다소 무뚝뚝한 눈으로 흘겨보았다. 그의 손가락 끝이 나를 가리키고 있었다.
뭐, 뭔데…. 저 손가락은 무슨 의민데? 설마 또 라타가 나를…?
“전하, 이쪽으로 모시겠습니다.”
엄습하는 불안감에 본능적으로 움찔하던 그때, 라타가 백이강을 데리고 어디론가 사라졌다.
다행히 오늘은 백이강이 있어서 라타가 내게 붙지 않는 모양이었다. 하지만 그에 안심할 틈도 없이 다른 디자이너들이 금세 내게 다가왔다.
그래도 라타에 비하면 다들 순해 보이는 인상이니까 괜찮을지도?
“자, 시작하지.”
“옙.”
걱정을 떨치기 무섭게 선두에 선 디자이너가 비장한 얼굴로 묘한 신호를 보냈다.
그러자 다들 기다렸다는 듯 품에서 뭔가를 주섬주섬 꺼내 들기 시작했다.
뾰족한 옷핀과 더불어 얼룩덜룩, 불그스름한 자국들이 묻어 있는 줄자들이 한두 개씩 손에 들려 있었다.
어, 근데 줄자에 피가 묻은 것 같은데…? 잘못 본 게 아닌 것 같은데?
“잠시만요, 선생님들. 뭐 하시려고 그런 위험한 걸…?”
당황한 내가 주춤하자 가장 앞에 있던 디자이너가 부드럽게 미소 지었다.
“오늘 마법사님을 모시게 되어 영광입니다. 전에 어찌나 옷발이 잘 받으시던지, 저희 모두 마법사님께서 다시 방문하실 날만을 기다리고 있었답니다.”
상냥한 웃음과 함께 들려오는 목소리가 나긋나긋했다.
그들의 손에 자연스럽게 붙잡힌 나는 그때와 같이 마네킹이 되어 이것저것 치장당하기 시작했다.
그나마 다행인 것은 이번 옷이 그리 화려하지 않다는 점이었다. 국무회의에 맞춘, 적당히 격식 있고 깔끔한 제복이었다.
다만 딱 하나…….
“근데 망토는 좀 덥지 않을까요?”
양털이 달린 검붉은 망토를 걸쳐야 하는 게 마음에 안 들었다.
본디 마법사들이 관습적으로 가운이나 망토 같은 것을 어깨에 주로 걸치는 건 맞지만, 이건 좀 과한 것 같은데….
그러자 조금 전과 같이 친절한 얼굴을 한 디자이너가 해사한 미소를 보였다.
“하하. 청도운 님께선 마법사시잖아요?”
“네? 네….”
느닷없이 저 소리는 왜 하는 거지? 떨떠름한 얼굴로 고개를 끄덕이자 여전히 다정한 낯을 한 그가 다시금 입을 열었다.
“체온쯤은 마법으로 유지할 수 있으실 테죠. 능력 있는 마법사시니, 그리 어려운 일은 아닐 것 같은데… 그렇죠?”
“그, 그거야 그렇지만.”
“문제가 해결되었네요.”
눈 뜨고 코 베인다는 게 이런 걸까? 심지어 주변에 있던 다른 선생님들이 ‘역시 마법사님!’이라며 감탄사를 연발하는 바람에 결국 얼렁뚱땅 넘어가 버렸다.
그래… 좀 덥다고 죽진 않으니까….
이후에는 여러 명이 붙어서 머리를 만져주기 시작했다. 이마를 덮고 있던 머리카락은 순식간에 위쪽으로 단정히 올라섰다.
