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Il est vrai que l'espérance de vie était relativement courte, ici, à Starpe.
Quittant le splendide palais du roi Vegeta IV - qui contrastait méchamment avec les assemblages faits de bois et de paille boueux dans lesquels vivaient la quasi totalité de ses sujets - en soutenant Sacha dont la chevelure noire avait pris des reflets acajou, Hermione et lui croisèrent alors le chemin de deux pingoléons.
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@jasonlannister ~ Pinterest
La mine renfrognée, Neptune - l'animal du roi disparu Ramón II - et Poséidon - le pingouin blindé du fils de ce dernier - les dévisageaient d'un œil mauvais.
Sacha et Hermione n'étaient pas franchement à l'aise, d'autant plus que la jeune serveuse de viennoiseries tout comme l'apprenti boulanger sentaient nettement les yeux des gardes plantés dans leur dos.
Une fois à l'extérieur, Hermione marcha la tête bien levée devant deux rangées d'autres gardes armés jusqu'aux dents.
Au vu de l'impopularité tacite du monarque parmi le peuple qu'il exploitait, il était normal que celui-ci se protège de la sorte.
Ici, à Starpe, on vivait pour produire.
Lors de chaque naissance, le ou les nouveaux arrivants sur terre se voyaient retirer à leur famille puis placés dans une pouponnière.
Dès l'âge de trois ans, leur entraînement commençait, sa dangerosité ainsi que sa complexité augmentant en même temps que l'âge de celui ou celle qui le subissait.
Rien que durant cette longue préparation - qui se terminait aux vingt ans des concernés - on perdait déjà une bonne moitié des effectifs.
Un bon quart de ce qui en restait se voyait ensuite mourir prématurément du fait d'une quelconque erreur, réelle ou supposée...
Au vu de la fonte massive de la démographie actuelle - qui n'avait jamais été aussi basse dans toute l'histoire de la dynastie Salazar - Vegeta IV avait fini par accepter ce qu'il rechignait à observer : à ce rythme, il ne serait bientôt plus roi que d'un palais et de ses jardins.
À la mort du feu empereur Densimo VII, son fidèle conseiller Dumbledore l'avait judicieusement orienté vers une négociation avec son rival, préférée à son idée initiale d'entrer en affront direct avec Sangoku 1er - comme le fils de Ramón II l'avait suggéré.
Car bien que nettement plus entraînés que les atticois, les starpiens ne pouvaient se prévaloir que d'une minuscule armée sous-alimentée et épuisée, là où leurs opposants disposaient en outre d'une armada de créatures en tout genre...
Des créatures bien plus monstrueuses que le vieux Neptune et son fils Poséidon... comme Krauser ou encore Arbyda.
Le vieil homme à la barbe blanche et aux lunettes en demi-lunes avait alors effectué de multiples pourparlers avec le pape Osmund IX, ce dernier se posant alors en intermédiaire entre ces deux rois dont seule la faiblesse inavouée de l'un l'empêchait d'attaquer le second, extrêmement riche et puissant quant à lui.
Lorsqu'ils sortirent enfin du domaine royal et pénétrèrent dans les bois l'entourant, Hermione fit une drôle de découverte.
Au loin, presque parfaitement caché derrière de hauts buissons touffus, un petit amas de poils blancs s'agitaient sur le corps d'un canidé tout en flammes.
L'instinct de la jeune femme lui prédit astucieusement d'ignorer l'animal qu'elle n'avait jusqu'ici jamais observé au sein de son pays.
