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Assis à même le sol en une forme de cercle similaire à celle que les enfants créent pour jouer au facteur, les nouveaux starpiens mangeaient en silence une bouillie infâme dont aucun n'osa demander la composition.
L'un d'entre eux, dénommé Kharg eut l'impression de se nourrir de l'exacte bouillie qu'il donnait en temps normal chaque soir à ses cochons.
Celle-ci était préparée à base des restes de la journée : mélange de différents fruits, légumes et autres végétaux notamment des céréales et des haricots.
Le ventre vide, le paysan se forçait à engloutir ce qu'il pressentait être le seul repas avant une bonne journée.
Autour de lui, personne ne pipait mot : on avait interdit aux nouvelles recrues de s'adresser la parole.
Des gardes armés comme en temps de guerre tournaient autour d'eux de façon à les intimider et à les dissuader de s'échapper.
Comme tout atticois qui se respecte, Kharg savait pleinement ce qu'il risquait s'il désobéissait à un ordre à Starpe, maintenant qu'il avait rejoint ce royaume.
Une rancoeur indiscible envers Krauser, ses sbires et son bras droit occasionnel le saisit soudain.
Avaient-ils agi sur ordre de Sangoku 1er ?
Le bon fermier en doutait, lui - son roi - qui était si bon, si vertueux.
Vegeta IV, son nouveau monarque donc, l'avait trouvé « faible », que cela voulait-il dire ?
À quelle tâche allait-il être assigné ?
Kharg n'avait jamais vécu d'entraînement militaire, nul - en-dehors de ceux qui en faisaient le choix, ce qui constituait une minorité des atticois - n'en avait jamais effectué en son ancien royaume.
Ancien royaume, le paysan qui n'avait jamais été autre chose, tout comme ses parents et les parents de ses parents avant eux, allait-il devenir quelqu'un d'autre ?
Le jeune homme à la longue tresse châtain balaya discrètement les alentours du regard.
Tout comme lui, les atticois-starpiens mangeaient leur curieux repas sans grand enthousiasme.
Enfin, le dîner se conclut.
Le dernier raclement de cuillère contre un bol en pierre se fit entendre, après quoi les gardes hurlèrent - il semblait qu'ils étaient tout bonnement incapables de se faire obéir sans hausser excessivement la voix - de poser la vaisselle par-terre avant de se lever en restant à sa place.
Kharg se rappela alors.
Bientôt, ils devraient prêter allégeance au roi de Starpe, Vegeta IV.
Tout ceci ressemblait à un drôle de rêve, jamais chose pareille n'était arrivée dans l'histoire d'Attica à sa connaissance.
Avec tant de disparus, leurs familles chercheraient sûrement à les retrouver, voilà ce que chaque recrue espérait.
Un garde un peu plus costaud que les autres, très grand, s'avança alors au centre du cercle, bousculant au passage deux pauvres futurs hilotes épuisés.
L'homme se présenta : son nom était Orochimaru.
Retirant son casque, on découvrit avec horreur un visage reptilien très émacié et encadré de longs cheveux noirs et lisses.
L'homme présenta rapidement les interdictions fondamentales de Starpe : prohibition formelle de posséder un animal, de tuer, de voler et bien d'autres choses encore.
Dans le doute disait-il, demandez à un garde : cette simple question pourrait littéralement vous sauver la vie.
