خطيبة البطل الشريرة

الفصل الرابع: أهلاً بك يا خطيبتي (1)

بعد شرح والدة لويز، بدأ إيان في مخاطبتها بلقب جديد.

"مرحبًا بك خطيبتي، أتمنى ألا يكون هناك أي مشكلة في الوصول إلى القصر."

ظل هذا اللقب الرهيب حياً حتى عامها الرابع عشر. كانت لويز تشعر دائماً بعدم الارتياح عندما يتحدث إيان بهذه الطريقة التملكية.

"شكرًا لك. هل يمكنك من فضلك التوقف عن مناداتي بهذا اللقب الغريب؟"

"غريب، أنا فقط أتبع رغبات أمي."

لماذا لم يتضمن تعليم ولي العهد "كيفية الرد على شخص دون أن تقول كلمة واحدة"؟

بغض النظر عن ذلك، كانت لويز هي التي كانت في وضع غير مؤات إذا استمروا في الحديث عن هذا الموضوع لفترة طويلة.

"فلماذا استدعيتني إلى هنا اليوم؟"

"أريدك أن تأتي معي."

'أتأتي معه؟'

تردد إيان للحظة وأجاب بصوت صغير.

"أريد أن أزور بيت أمي..."

أصبحت كلماته أكثر غموضًا تدريجيًا. انتظرت لويز بصبر بقية الكلمات.

"هذه هي المرة الأولى التي أذهب فيها إلى هناك."

"…"

"كانت والدتي غريبة ولا أعرف الكثير عن عائلتها."

"لماذا انا؟"

"أنت خطيبتي."

"…سأعود إلى المنزل."

"أنا أمزح. لقد اخترتك لأنك الشخص الوحيد الذي أعرفه."

ابتسم بشكل محرج، كما لو كان من الغريب أن يطلب المساعدة.

"الشخص الوحيد الذي أعرفه والذي ليس نبيلًا، هذا صحيح."

توقفت لويز للحظة، فقد بدا وكأنه يثق بها، فضلاً عن علاقتها به باعتبارها خطيبته المزعومة.

لم يكن بوسعها أن ترفضه. كانت عائلة سويني تضع الثقة فوق كل شيء. وعندما فكرت في الأمر، لم يكن هناك أحد حول الأمير لديه تجربة الولادة فقيرًا.

"حسنًا، سأذهب معك"

أجابت لويز بلطف، ثم نظرت إلى خادمها. لم يرمق الخادم لويز بنظرة مخيفة.

ربما قرر إنهاء الأعمال العدائية هذه المرة.

***

لم تكن النهاية الخيالية لقصة فتاة من عامة الناس تصبح ملكة سعيدة في الواقع. كان ذلك واضحًا بمجرد النظر إلى وجه جد إيان المتعب ومنزله المتهالك المتهالك.

"…لماذا."

كان الرجل مزارعًا ريفيًا لا يفهم قواعد الآداب، ولم يكلف نفسه حتى عناء السؤال عن سبب زيارة حفيده له. لم يكن هناك سوى القليل من الدفء على وجهه المتجعد.